Egenskaper och funktioner för pengar

Pengar är en viktig egenskap i nästan varje ekonomi. Utan pengar, medlemmar i ett samhälle måste lita på byteshandeln eller någon annan utbytesprogram, för att handla varor och tjänster. Tyvärr har byteshandeln en viktig nackdel med att det kräver en dubbel slump av önskemål. Med andra ord måste de båda parterna som bedriver handel handla om vad den andra erbjuder. Denna funktion gör byteshanteringssystemet mycket ineffektivt.

Till exempel skulle en rörmokare som vill mata sin familj söka efter en bonde som behöver VVS-arbete på hans hus eller gård. Om en sådan jordbrukare inte var tillgänglig, skulle rörmokaren behöva ta reda på hur han skulle handla sina tjänster för något som bonden önskade så att bonden skulle vara villig att sälja mat till rörmokare. Lyckligtvis löser pengar till stor del detta problem.

För att förstå mycket av makroekonomin är det viktigt att ha en tydlig definition av vad pengar är. I allmänhet brukar människor använda uttrycket "pengar"som en synonym för" rikedom "(t.ex." Warren Buffett har mycket pengar "), men ekonomer är snabba med att klargöra att de två termerna inte i själva verket är synonyma.

I ekonomi används termen pengar specifikt för att hänvisa till valuta, som i de flesta fall inte är en individs enda källa till förmögenhet eller tillgångar. I de flesta ekonomier är denna valuta i form av pappersräkningar och metallmynt som regeringen har skapat, men tekniskt sett kan allt tjäna som pengar så länge det har tre viktiga egenskaper.

• Objektet fungerar som ett utbytemedium. För att en vara ska betraktas som pengar måste den accepteras allmänt som betalning för varor och tjänster. På detta sätt skapar pengar effektivitet eftersom de eliminerar osäkerheten om vad som kommer att accepteras som betalning av olika företag.
• Objektet fungerar som en kontonhet. För att en vara ska betraktas som pengar måste det vara den enhet som priser, banksaldon etc. rapporteras i. Att ha en enhetlig kontonhet skapar effektivitet eftersom det skulle vara ganska förvirrande att ha priset på bröd citerat som ett antal fiskar, priset på fisk citerat i termer av t-shirts, och så på.
• Objektet fungerar som en butik med värde. För att en vara ska betraktas som pengar måste den (i rimlig grad) hålla sin köpkraft över tid. Denna funktion av pengar bidrar till effektivitet eftersom det ger producenter och konsumenter flexibilitet i tidpunkt för inköp och försäljning, vilket eliminerar behovet av att omedelbart handla inkomsterna för varor och tjänster.

Som dessa fastigheter antyder introducerades pengar till samhällen som ett sätt att göra ekonomiska transaktioner enklare och effektivare, och de lyckas mest i det avseendet. I vissa situationer har andra artiklar än officiellt utsedd valuta använts som pengar i olika ekonomier.

Till exempel brukade det vara något vanligt i länder med instabila regeringar (och även i fängelser) att använda cigaretter som pengar, även om det inte fanns något officiellt dekret att cigaretter serverade det fungera. Istället blev de allmänt accepterade som betalning för varor och tjänster och priserna började anges i antalet cigaretter snarare än i officiell valuta. Eftersom cigaretter har en relativt lång hållbarhet tjänar de faktiskt de tre funktionerna för pengar.

En viktig skillnad mellan artiklar som officiellt betecknas som pengar av en regering och objekt som blir pengar enligt konvention eller populärt dekret är att regeringar ofta kommer att anta lagar som anger vad medborgare kan och inte kan göra med pengar. Till exempel är det olagligt i USA att göra något för pengar som gör att pengarna inte kan användas ytterligare som pengar. Däremot finns det inga lagar mot att bränna cigaretter, bortsett från de som förbud naturligtvis att röka på offentliga platser.