Introduktion till begreppet välfärdsanalys

När man studerar marknader vill ekonomer inte bara förstå hur priser och kvantiteter fastställs utan de vill också kunna beräkna hur mycket värdemarknader skapar för samhället.

ekonomer kalla detta ämne för studier välfärdsanalys, men trots sitt namn har ämnet inte något direkt att göra med överföring pengar till fattiga människor.

Ekonomiskt värde som skapas av en marknad tillfaller ett antal olika parter. Det går till:

• konsumenter när de kan köpa varor och tjänster för mindre än de värderar användningen av artiklarna
• producenter när de kan sälja varor och tjänster för mer än varje produktkostnad att producera
• regeringen när marknaderna ger möjlighet att ta ut skatter

Ekonomiskt värde skapas eller förstörs också för samhället när marknader orsakar spillovereffekter för parter som inte är direkt involverade i en marknad som en producent eller en konsument (känd som externa).

För att kvantifiera detta ekonomiska värde lägger ekonomer helt enkelt upp det värde som skapas för alla deltagare i (eller åskådare) till en marknad. På så sätt kan ekonomer beräkna de ekonomiska effekterna av skatter, subventioner, priskontroll, handelspolitik och andra former av reglering (eller avreglering). Som sagt, det finns några saker som måste hållas i åtanke när man tittar på den här typen av analys.

Först, eftersom ekonomer helt enkelt lägger till värden, i dollar, skapade för varje marknadsaktör, antar de implicit att en dollar av värde för Bill Gates eller Warren Buffet motsvarar en värde av dollar för den som pumpar Bill Gates gas eller serverar Warren Buffet sin morgon kaffe. På samma sätt sammanställs välfärdsanalyser ofta värdet för konsumenter på en marknad och värdet till producenter på en marknad. Genom att göra detta antar ekonomer också att en dollarvärde för bensinstationsskötaren eller barista räknar samma sak som en dollarvärde för en aktieägare i ett stort företag. (Detta är inte så orimligt som det initialt kan verka, om du överväger möjligheten att barista också är aktieägare i det stora företaget.)

För det andra räknar välfärdsanalysen bara antalet dollar som tas i skatter snarare än värdet på vad den skatteinkomsten i slutändan spenderas på. Helst skulle skatteintäkter användas för projekt som är värda mer för samhället än de kostar i skatter, men realistiskt är detta inte alltid fallet. Även om det vore det, skulle det vara mycket svårt att koppla in skatter på vissa marknader med vad skatteintäkterna från den marknaden slutar köpa för samhället. Därför separerar ekonomer medvetet analyserna av hur många skattedollar som genereras och hur mycket utgifter som dessa skattedollar skapar.

Dessa två frågor är viktiga att ha i åtanke när man tittar på ekonomisk välfärdsanalys, men de gör inte analysen irrelevant. I stället är det bra att förstå hur mycket värde i aggregatet som skapas av en marknad (eller skapas eller förstörs genom reglering) för att korrekt bedöma avvägningen mellan det totala värdet och det egna kapitalet eller rättvisa. Ekonomer tycker ofta att effektivitet, eller maximering av den totala storleken på den ekonomiska kakan, är i strid med vissa uppfattningar om eget kapital, eller dela den pajen på ett sätt som anses vara rättvist, så det är viktigt att kunna kvantifiera åtminstone en sida av det avvägning.

I allmänhet drar läroboken ekonomi positiva slutsatser om det totala värdet som skapas av en marknad och överlåter det till filosofer och beslutsfattare att göra normativa uttalanden om vad som är rättvist. Ändå är det viktigt att förstå hur mycket den ekonomiska pajen krymper när ett "rättvist" resultat införs för att avgöra om avvägningen är värt det.