Saker faller bort karaktärer

Saker faller sönder, Chinua Achebe1958: s roman om en by i Nigeria som heter Umuofia, innehåller en mängd karaktärer i stammens centrala afrikanska värld. Genom dem skapar Achebe ett levande gruppporträtt av denna tid och plats - en bild som står i direkt i kontrast till den begränsade, förolämpande och rasistiska representation som skapats av européerna på romanens slutsats. Det är på grund av karaktärerna lika mycket som berättelsen som Achebes verk har förblivit relevant mer än ett halvt sekel efter det ursprungliga släppet.

Okonkwo är romanens huvudperson. Han är en brottare och kämpe med stor kändhet i hela området, efter att ha blivit främst genom att besegra katten Amalzine i en brottningsmatch. Han är väldigt en handlingsman snarare än ord, och är därför mycket mer bekväm när han har något att göra än när han måste sitta och dränka. Dessa drag härrör från det faktum att hans far, Unoka, gavs mer att prata och berätta än till fysiskt arbete och ofta fick stora skulder. Som sådan lämnar han Okonkwo med nästan ingenting när han dör, och kräver att hans son lutar sig över samhällets generositet att starta sin gård. Detta lämnar ett outplånligt märke på Okonkwo, som gör det till sitt mål i livet att bli en man med status och många titlar i byn.

Okonkwo tror mycket starkt på en traditionell känsla av maskulinitet, som också utvecklats i kontrast till hans far, vars skulder och död av uppblåsthet ses som feminin. Till exempel, när ingen reser upp med honom mot européerna, tror han att byn har blivit mjuk. Dessutom slår han ner Ikemefuna för att inte verka svag inför de andra män i byn, till och med även om han och pojken hade utvecklat en nära relation och Ogbuefi Ezeudu hade specifikt sagt honom inte till. Denna inställning visar sig också i Okonkwos behandling av sina familjemedlemmar. Han oroar sig ofta för att hans son, Nwoye, är skiftlös och inte maskulint nog och känner att han har blivit förbannad med en svag son när Nwoye konverterar till kristendomen. I själva verket känner han ofta stolt över Ikemefuna mer än han gör av sin egen son, och ännu mer av hans dotter Ezinma, som är mycket stark och ofta står upp mot sin far. Dessutom, när han är arg, är Okonkwo känd för att fysiskt missbruka de i hans familj och utöva kontroll och dominans över dem genom sin kraftfulla statur.

Okonkwos beslut att döda sig själv är alltså en komplicerad blandning av både att fördubbla dessa principer och att helt avstå från dem. Han bestämmer sig för att ta sitt eget liv på grund av både en oförmåga att anpassa sig till förändringarna i hans by och som ett sätt att fullständigt avvisa dessa förändringar, eftersom de inte stämmer överens med hans värderingar. På detta sätt kränker han emellertid en av sitt samhälles mest sakrosankt tävlingar, plockar hans rykte och får honom att verka svag - och därför feminin. I döden avslöjar Okonkwo komplexiteten i självdefinition som skapats av ankomsten av européerna till Afrika, och mer allmänt, av någon som går igenom en period av förändring och omvälvning i sitt liv och gemenskap.

Unoka är Okonkwos far, men han och hans son skiljer sig på nästan alla sätt. Han är inte fysiskt kraftfull och ges mycket mer till berättelser och konversationer än för att arbeta och handla. Även om han är mycket generös och är värd för många högtider samlar han alltid skulder och lämnar därför Okonkwo utan land eller frön när han dör (vilket gör saken värre, dör han av uppblåsthet från svält, som ses som en krångel mot Jord). Okonkwo är mycket generad av sin far och försöker skilja sig från honom i alla förhållanden.

Ekwefi är Okonkwos andra hustru och mamman till Ezinma. Hon blir först förälskad i Okonkwo när hon ser honom vinna en brottningsmatch, men hon gifter sig med en annan man i en annan by eftersom Okonkwo är för fattig. Men senare flyger hon till Okonkwo. Hon kämpar för att få ett barn, eftersom hennes första nio graviditeter resulterar i antingen missfall, dödfödda eller barn som dör i sin barndom. Detta får henne att känna en viss harsel mot Okonkwos två andra hustrur som lätt fick barn, och hon är därför mycket skyddande mot Ezinma. Liksom de andra fruarna utsätter Okonkwo henne för fysiskt missbruk, men till skillnad från de andra står hon ibland upp mot honom. Ekwefi är den enda fruen som har kraften att knacka på sin dörr mitt på natten.

Ezinma är Okonkwos mest älskade dotter. Hon är den enda av Ekwefis tio graviditeter som överlevde bortom barndomen, och som sådan orsakar hennes få sjukdomstillfällen en stor uppror. Det mest anmärkningsvärda är att hon är vacker (hon är känd som ”Crystal Beauty”) och skiljer sig från andra kvinnor i Umuofia eftersom hon ofta utmanar sin far och utövar större än vanligt kontroll över sitt liv och framtid äktenskap. Allt detta tjänar hennes fars respekt, som önskar att hon föddes en son istället för en dotter.

Nwoye är Okonkwos faktiska son, men de två har ett mycket anspänt förhållande, eftersom han skiljer sig mycket från sin far. Nwoye följer inte sin fars syn på maskulinitet och dras istället mycket mer åt sin mors berättelser. Dessutom känner han en mycket större anknytning till människorna och världen runt honom, snarare än att helt enkelt bludgeoning genom det som Okonkwo. Dessa skillnader får hans far att oroa sig för honom, att han inte är tillräckligt maskulin och kommer att hamna som Unoka. När Nwoye konverterar till kristendomen och tar namnet Isaac, ser Okonkwo detta som ett fullständigt förräderi och känner att sonen han har fått är en förbannelse över honom.

Ikemefuna är en pojke från en by i närheten som fördes till Umuofia och placeras i Okonkwos vård som kompensation för att hans far har dödat en umuofisk kvinna. Han är djupt hemlängt i början, men börjar så småningom utveckla en relation med sina nya vårdgivare. Han är mer flitig än Nwoye, vilket får honom Okonkwos respekt. I slutändan beslutar byn att döda honom, och det är Okonkwo som ger det dödliga slaget - även om han hade fått höra att inte - för att inte verka svag.

Obierika är Okonkwos närmaste vän, som hjälper honom under sin exil, och Ogbuefi är en av byens äldste, som berättar Okonkwo att inte delta i Ikemefunas avrättning. Det är vid Ogbuefis begravning som Okonkwos pistol misslyckas och dödar Ogbuefis son, vilket resulterar i hans exil.