De Japansk nationalsång (kokka) är "Kimigayo." När Meiji-perioden började 1868 och Japan började som en modern nation fanns det ingen japansk nationalsång. I själva verket var personen som betonade nödvändigheten av en nationalsång en brittisk militärbandinstruktör, John William Fenton.
Orden är hämtade från en tanka (31-stavelse dikt) som finns i Kokin-wakashu, en 10-talets diktsantologi. Musiken komponerades 1880 av Hiromori Hayashi, en Imperial Court-musiker och harmoniserades senare i enlighet med det gregorianska läget av Franz Eckert, en tysk bandmästare. "Kimigayo (kejsarens regeringstid)" blev Japans nationalsång 1888.
Ordet "kimi" hänvisar till kejsaren och orden innehåller bönen: "Må kejsarens regeringstid vara evigt." Dikten komponerades i den tid då kejsaren regerade över folket. Under andra världskriget, Japan var en absolut monarki som flyttade kejsaren till toppen. Den japanska kejserarmén invaderade många asiatiska länder. Motivationen var att de kämpade för den heliga kejsaren.
Efter andra världskriget blev kejsaren symbol för Japan av konstitutionen och har förlorat all politisk makt. Sedan dess har olika invändningar framförts om att sjunga "Kimigayo" som en nationalsång. Men för närvarande är det fortfarande sunget på nationella festivaler, internationella evenemang, skolor och på nationella helgdagar.
Måste kejsarens regeringstid
fortsätt i tusen, nej, åtta tusen generationer
och för evigheten som det tar
för små stenar att växa till en stor sten
och bli täckt med mossa.