Medeltida Swahili Coast Traders Connected Arabia, Indien och Kina

Swahilykultur hänvisar till de distinkta samhällen där handlare och sultaner trivdes vid Swahiliakusten mellan 11-1600-talet. Handelssamhällen i Swahili hade sin grund under sjätte århundradet, inom en 2500 kilometer (1 500 mil) sträcka av den östra afrikanska kusten och angränsande öar skärgård från de moderna länderna i Somalia till Mocambique.

Snabbfakta: Swahili-kultur

Swahili-handlarna agerade som mellanhänder mellan rikedomen på den afrikanska kontinenten och lyxen i Arabien, Indien och Kina. Handelsvaror som passerade genom kustens hamnar kända som "stenstads" inkluderade guld, elfenben, ambergris, järn, timmer och slavar från det inre Afrika; och fina silke och tyger och glaserade och dekorerade keramik från utanför kontinenten.

Till en början var arkeologerna av den uppfattningen att handlare av svahar var persiska från ursprung, en uppfattning att förstärktes av svahiljan själva som hävdade länkar till Persiska viken och skrev historier som de Kilwa Chronicle som beskriver en persisk grundläggande dynasti som heter Shirazi. Nyare studier har emellertid visat att den Swahiliakulturen är en helt afrikansk florescens, som antog en kosmopolitisk bakgrund för att betona deras kopplingar till viken och förbättra deras lokala och internationella stående.

Det primära beviset på den afrikanska naturen i svahilikulturen är de arkeologiska resterna av bosättningarna längs kusten som innehåller artefakter och strukturer som är tydliga föregångare för den svahiliska kulturen byggnader. Det är också viktigt att språket som talas av de svahilihandlare (och deras efterkommande idag) är bantu i struktur och form. Idag är arkeologer överens om att de "persiska" aspekterna av den Coastaliska kusten var en återspegling av kopplingen till handelsnätverk i Siraf-regionen snarare än invandring av persiska människor.

Tack till Stephanie Wynne-Jones för hennes stöd, förslag och bilder av Swahiliakusten för detta projekt.

Swahili-kustkulturens stora rikedom på 11-1600-talet baserades på internationell handel; men icke-elitfolket i byarna längs kusten var bönder och fiskare, som deltog i handeln på ett mycket mindre okomplicerat sätt.

Fotografiet som följer med listan är av ett välvt tak i en elitbostad vid Songo Mnara, med inbyggda nischer som innehåller persiska glasade skålar.

Även om information som samlas in från Kilwa Chronicles är av oerhört intresse för forskare och andra intresserade av Swahiliakusten kulturer, arkeologiska utgrävningar har visat att mycket av vad som finns i kröniken är baserat på muntlig tradition och har lite snurrat. Denna Swahili Chronology sammanställer den aktuella förståelsen för tidpunkten för händelser i Swahiliens historia.

Bilden är av en mihrab, en nisch placerad i väggen som anger Mekas riktning, i den stora moskén vid Songo Mnara.

Songo Mnara ligger på en ö med samma namn, inom Kilwa skärgård på södra Swahiliakusten i Tanzania. Ön är åtskild från den berömda platsen Kilwa med en havskanal som är tre kilometer bred. Songo Mnara byggdes och ockuperades mellan det sena 14: e och 1600-talet.

På platsen finns de välbevarade resterna av minst 40 stora inhemska rumsblock, fem moskéer och hundratals gravar, omgiven av en stadsmur. I centrum av staden ligger en torg, där gravar, en muromgärdad kyrkogård och en av moskéerna finns. En andra plaza ligger i den norra delen av platsen, och bostadshusblock är lindade runt båda.

Vanliga hus vid Songo Mnara består av flera sammankopplade rektangulära rum, varvid varje rum är mellan 13 och 27 fot (4 och 8,5 meter) långt och cirka 20 ft (2–2,5 m) brett. Ett representativt hus som utgrävdes 2009 var Hus 44. Väggarna i detta hus var byggda av murbrukstörningar och koraller, placerade på marknivå med en grund grundgrav, och några av golv och tak gipsades. Dekorativa element vid dörrarna och dörren var gjorda av snidade poriteskoraller. Rummet på baksidan av huset innehöll en latrin och relativt rena, täta mellanlagringar.

Stora mängder pärlor och lokalt producerade keramiska varor hittades i House 44, liksom många Kilwa-typmynt. Koncentrationer av spindel whorls indikerar trådspinning ägde rum i hemmen.

Hus 23, ett större och mer prydnadshus än vanliga bostäder grävdes också ut 2009. Denna struktur hade en trappsteg innergård, med många prydnadsväggsnischer: intressant nog sågs inga gipsväggar i detta hus. Ett stort rum med välvda rum innehöll små glaserade importerade skålar; andra artefakter som finns här inkluderar glasfartygsfragment och föremål av järn och koppar. Mynt var vanligt förekommande och hittades på hela webbplatsen och dateras till minst sex olika sultaner i Kilwa. Moskén nära nekropolis, enligt den brittiska utforskaren och äventyraren Richard F. Burton som besökte den i mitten av 1800-talet, innehöll en gång persiska brickor, med en välskuren port.

En kyrkogård vid Songo Mnara ligger i det centrala öppna utrymmet; de mest monumentala husen är belägna nära utrymmet och byggda på toppen av koraller som är höjda över nivån på resten av husen. Fyra trappor leder från husen till det öppna området.

Över 500 Kilwa kopparmynt har återvunnits från pågående Songo Mnara-utgrävningar, daterade mellan 11- och 15-talet, och från minst sex olika Kilwa-sultaner. Många av dem skärs i fjärdedelar eller halvor; vissa är genomborrade. Vikten och storleken på mynten, drag som vanligtvis identifieras av numismatister som en nyckel till värdet, varierar avsevärt.

De flesta av mynten går från tidigt fjortonde till sista femtonde århundradet, förknippade med sultan Ali ibn al-Hasan, daterad till 1100-talet; al-Hasan ibn Sulaiman från 1300-talet; och en typ känd som "Nasir al-Dunya" daterad till 1500-talet men inte identifierad med en specifik sultan. Mynten hittades på hela webbplatsen, men cirka 30 hittades i olika lager av en mellanlagring från det bakre rummet i hus 44.

Baserat på platsen för mynten på hela webbplatsen, deras brist på standardiserad vikt och deras Cut State, forskare Wynne-Jones och Fleisher (2012) tror att de representerar valuta för lokala transaktioner. Emellertid antyder piercing av några av mynten att de också användes som symboler och dekorativ firande av härskarna.

Songo Mnara besökte den brittiska vandraren Richard F. Burton i mitten av 1800-talet. Vissa undersökningar genomfördes av M.H. Dorman på 1930-talet och återigen av Peter Garlake 1966. Stephanie Wynne-Jones och Jeffrey Fleisher genomförde omfattande pågående utgrävningar sedan 2009; 2011 genomfördes en undersökning av öarna i närheten. Arbetet stöds av antikvitetstjänstemän vid det tanzaniska departementet för antikviteter, som deltar i bevarandebeslut och med samarbete med World Monuments Fund för stöd till grundutbildningen studenter.

• Fleisher J och Wynne-Jones S. 2012. Hitta betydelse i forntida rymdpraxis i Swahili. African Archaeological Review 29 (2): 171-207.
• Pollard E, Fleisher J och Wynne-Jones S. 2012. Beyond the Stone Town: Maritime Architecture at Fourtenth – Fifteenth Century Songo Mnara, Tanzania. Journal of Maritime Archaeology 7 (1): 43-62.
• Wynne-Jones S och Fleisher J. 2010. Arkeologiska undersökningar vid Songo Mnara, Tanzania, 2009. Nyame Akuma 73: 2-9.
• Fleisher J och Wynne-Jones S. 2010. Arkeologiska undersökningar vid Songo Mnara, Tanzania: Urban Space, Social Memory and Materiality på 15- och 1500-talets södra Swahiliakust. Institutionen för antikviteter, Republiken Tanzania.
• Wynne-Jones S och Fleisher J. 2012. Mynt i sammanhang: Lokal ekonomi, värde och praxis på den östafrikanska Swahiliakusten. Cambridge Archaeological Journal 22 (1): 19-36.