Hur antika jägare använde öken drakar

En öken drake (eller drake) är en variation på en typ av gemensamma jaktteknik används av jägare-samlare över hela världen. Liksom liknande antika tekniker som buffelshopp eller gropfällor, inbegriper öken drakar en samling av människor som målmedvetet besättar en stor grupp djur i gropar, inneslutningar eller utanför branta klippkanter.

Öken drakar består av två långa, låga väggar generellt byggda av omortared fältsten och arrangerade i en V- eller trattform, bred i ena änden och med en smal öppning som leder till en inneslutning eller grop i den andra slutet. En grupp jägare skulle jaga eller flocka stora vilddjur in i den breda änden och sedan jaga dem ner i tratt till den smala änden där de skulle fångas i en grop eller stenhölje och lätt slaktas en masse.

Arkeologiska bevis föreslår att väggarna inte behöver vara höga eller till och med väldigt omfattande - historisk drakeanvändning antyder att en rad med stolpar med trasbaner fungerar lika bra som en stenmur. Drakar kan dock inte användas av en enda jägare: det är en jaktteknik som involverar en grupp människor som planerar i förväg och arbetar kommunalt för att besättas och så småningom slaktar djuren.

Öken drakar identifierades först på 1920-talet av Royal Air Force-piloter som flyger över östra öknen i Jordanien; piloterna kallade dem "drakar" eftersom deras konturer sett från luften påminde dem om barnens leksakdrakar. Det finns tusentals kvarvarande drakar av drakar och distribueras över hela Arabiska och Sinai halvön och så långt norrut som sydöstra Turkiet. Över tusen har dokumenterats i Jordanien ensam.

De tidigaste öken drakterna är daterade till Neolitiskt pre-keramik B period av 9-11 milennia BP, men tekniken användes så nyligen som 1940-talet för att jaga den persiska strålande gasellen (Gazella subgutturosa). Etnografiska och historiska rapporter om dessa aktiviteter uppger att 40-60 gaseller kan fångas och dödas vid en enda händelse; ibland kunde upp till 500-600 djur dödas på en gång.

Fjärravkänningstekniker har identifierat över 3 000 befintliga öken drakar, i en mängd olika former och konfigurationer.

Under decennierna sedan drakarna först identifierades har deras funktion diskuterats i arkeologiska kretsar. Fram till ungefär 1970 trodde en majoritet av arkeologerna att väggarna användes för att besättningsdjur till defensiva korraler i faratider. Men arkeologiska bevis och etnografiska rapporter inklusive dokumenterade historiska slaktepisoder har lett till att de flesta forskare kastar den defensiva förklaringen.

Arkeologiska bevis för användning och datering av drakar inkluderar intakta eller delvis intakta stenväggar som sträcker sig ut på avstånd från några meter till några kilometer. I allmänhet är de byggda där den naturliga miljön hjälper ansträngningen, på platt mark mellan smala djupt snittade djur eller vader. Vissa drakar har konstruerat ramper som försiktigt uppåt för att öka avfallet i slutet. Stenmurade eller ovala gropar i den smala änden är vanligtvis mellan sex och 15 meter djupa; de är också stenmurade och är i vissa fall inbyggda i celler så att djuren inte kan få tillräckligt med hastighet för att hoppa ut.

Radiokarbondatum på träkol inom drakbrickorna används för att datera tiden då drakarna var i bruk. Kol finns vanligtvis inte längs väggarna, åtminstone inte förknippat med jaktstrategin, och bergmurarnas luminescens har använts för att datera dem.

Faunalrester i groparna är sällsynta, men inkluderar gasell (Gazella subgutturosa eller G. dorcas), Arabisk oryx (Oryx leucoryx), hartebeest (Alcelaphus bucelaphus), vilda åsnor (Equus africanus och Equus hemionus) och struts (Struthio camelus); alla dessa arter är nu sällsynta eller utrotade från Levant.

Arkeologisk forskning på den mesopotamiska platsen i Tell Kuran, Syrien, har identifierat vad som verkar vara en insättning från ett massdöd till följd av användningen av en drake; forskare tror att överanvändning av öken drakar kan ha lett till utrotning av dessa arter, men det kan också vara klimatförändringar i regionen som leder till förändringar i regional fauna.

• Bar-Oz, G., et al. "Roll för massdödsjaktstrategier i utrotning av persisk Gazelle (Gazella Subgutturosa) i norra Levanten." Fortsättningar från National Academy of Sciences, vol. 108, nr. 18, 2011, sid. 7345–7350.
• Holzer, A., et al. “Öken drakar i Negevöknen och nordöstra Sinai: Deras funktion, kronologi och ekologi.” Journal of Arid Environments, vol. 74, nr. 7, 2010, sid. 806–817.
• Kennedy, David. “De gamla arbetarnas verk i Arabien: Fjärranalys i Inre Arabien.” Journal of Archaeological Science, vol. 38, nr. 12, 2011, sid. 3185–3203.
• Kennedy, David. “Drakar - nya upptäckter och en ny typ.” Arabisk arkeologi och epigrafi, vol. 23, nr. 2, 2012, sid. 145–155.
• Nadel, Dani, et al. “Väggar, ramper och gropar: konstruktionen av Samaröknen, södra Negev, Israel.” antiken, vol. 84, nr. 326, 2010, sid. 976–992.
• Rees, L.W.B. ”Transjordan Desert.” antiken, vol. 3, nr. 12, 1929, sid. 389–407.