Terminologi, komposition, form och mer

Sand finns överallt; sand är faktiskt själva symbolen på allestädes närhet. Låt oss lära oss lite mer om sand.

Tekniskt sett är sand bara en storlekskategori. Sand är partiklar som är större än silt och mindre än grus. Olika specialister sätter olika gränser för sand:

• Ingenjörer kallar sand mellan 0,074 och 2 millimeter, eller mellan en amerikansk standard # 200-sikt och en # 10-sikt.
• Jordforskare klassificerar korn mellan 0,05 och 2 mm som sand eller mellan sikt # 270 och # 10.
• Sedimentologer satte sand mellan 0,062 mm (1/16 mm) och 2 mm på Wentworth-skalan, eller 4 till –1 enheter på phi-skalan, eller mellan seives # 230 och # 10. I vissa andra länder används en metrisk definition i stället, mellan 0,1 och 1 mm.

I fältet, såvida du inte tar med dig en komparator för att kontrollera mot ett tryckt rutnät, är sand något stort nog att känna mellan fingrarna och mindre än ett tändstång.

Ur en geologisk synvinkel är sand allt litet nog att bäras av vinden men tillräckligt stor för att den inte stannar i luften, ungefär 0,06 till 1,5 millimeter. Det indikerar en kraftfull miljö.

De flesta sand är gjorda av kvarts eller dess mikrokristallina kusin kalcedon, eftersom det vanliga mineralet är motståndskraftigt mot väderutbrott Ju längre från källstenen en sand är, desto närmare är den ren kvarts. Men många "smutsiga" sand innehåller fältspatkorn, små bitar med sten (litik) eller mörka mineraler som ilmenit och magnetit.

På några få platser bryts svart basaltlava ned i svart sand, vilket är nästan ren litik. På ännu färre platser koncentreras grön olivin för att bilda gröna sandstränder.

Den berömda White Sands i New Mexico är gjord av gips, eroderad från stora avlagringar i området. Och den vita sanden på många tropiska öar är en kalcitesand som bildas av korallfragment eller från små skelett av planktoniskt havsliv.

Utseendet på ett sandkorn under förstoringsglaset kan berätta något om det. Skarpa, klara sandkorn är nybrutna och har inte transporterats långt från deras bergskälla. Rundade, frostade korn har skurats långt och försiktigt, eller kanske återvunnits från äldre sandstenar.

Alla dessa attribut är glädjen för sandsamlare runt om i världen. Lätt att samla och visa (ett litet glasflaska är allt du behöver) och lätt att handla med andra, sand är en fantastisk hobby.

En annan sak som är viktig för geologer är vad sanden gör - sanddyner, sandstänger, stränder.

Klitter finns på Mars och Venus liksom jorden. Vind bygger dem och sveper dem över landskapet och rör sig en meter eller två per år. De är eoliska landformer, bildade av luftrörelser. Titta på ett ökendynfält.

Stränder och flodbäddar är inte alltid sandiga, men de som har olika landformer byggda av sand: barer och spottar och krusningar. Min favorit av dessa är Tombolo.

Sand gör också musik. Jag menar inte den skrik som strandsanden ibland gör när du går på den, men de surrande, blomstrande eller brusande ljuden som stora ökendyner producerar när sand trumlar ner på deras sidor. Ljudande sand, som geologen kallar det, står för några kusliga legender om den djupa öknen. De högst sjungande sanddynerna är i västra Kina kl Mingshashan, även om det finns amerikanska platser som Kelso Dunes i Mojave-öknen, där jag har fått en dyn att sjunga.

Du kan höra ljudfiler med sjungande sand på Caltechs Booming Sand Dunes forskargrupp webbplats. Forskare från denna grupp påstår sig ha löst mysteriet i augusti 2007 papper i Geofysiska granskningsbrev. Men de har säkert inte förklarat dess undrar.

Det räcker med sandens geologi, eftersom ju mer jag kikar på nätet desto mer känner jag för att komma ut till öknen eller floden eller stranden.

Geo-fotografer älskar sanddyner. Men det finns andra sätt att älska sanddyner förutom att titta på dem. Sandboardåkare är en hård massa människor som behandlar sanddyner som stora vågor. Jag kan inte tänka mig att den här idrotten växer till en stor-pengarsak som skidåkning - för en sak måste hisslinjerna flyttas varje år - men den har sin egen tidskrift, Sandboard Magazine. Och när du har granskat några artiklar kan du komma att ge sandbrädare mer respekt än sandgruvarna, offroaders och 4WD-förare som hotar deras älskade sanddyner.

Och hur kan jag ignorera den enkla, universella glädjen av att bara spela med sand? Barn gör det av naturen, och ett fåtal fortsätter att vara sandskulptörer efter att de vuxit upp, som "Earth artisten" Jim Denevan. En annan grupp proffs på världskretsen för sandslottstävlingar bygger palats som visas vid Sandvärld.

Byn Nima, Japan, kan vara den plats som tar sand mest på allvar. Det är värd för ett sandmuseum. Bland annat finns det inte ett timglas, utan en yearglass... Stadsfolket samlas på nyårsafton och vänder på det.

PS: Nästa sedimentklass, när det gäller finhet, är slam. Insättningar av silt har sitt eget specialnamn: loess. Se Sediment och jord lista för fler länkar om ämnet.