Teori om ritualism av Robert Merton

Ritualism är ett koncept utvecklat av amerikansk sociolog Robert K. Merton som en del av hans strukturella töjningsteori. Den hänvisar till den vanliga praxisen att gå igenom rörelserna i det dagliga livet, även om man inte accepterar de mål eller värden som är i linje med dessa praxis.

Merton, en viktig figur i tidig amerikansk sociologi, skapade det som anses vara en av de viktigaste teorier om avvikelse inom disciplinen. Mertons strukturell töjningsteori säger att människor upplever spänningar när ett samhälle inte ger tillräckliga och godkända medel för att uppnå kulturvärderade mål. Enligt Mertons åsikt accepterar människor antingen dessa villkor och går med dem, eller de utmanar dem på något sätt, vilket innebär att de tänker eller agerar på sätt som verkar avvikande från kulturella normer.

Strukturell stamteori står för fem svar på en sådan belastning, av vilken ritualism är en. Andra svar inkluderar överensstämmelse, som innebär ständigt acceptans av samhällets mål och fortsatt deltagande i de godkända metoderna genom vilka man ska uppnå dem. Innovation handlar om att acceptera målen men avvisa medlen och skapa nya medel. Retreatism avser avvisning av både målen och medlen, och uppror sker när individer avvisar båda och sedan skapar nya mål och medel att sträva efter.

Enligt Mertons teori inträffar ritualism när en person avvisar de normativa målen för sitt samhälle men ändå fortsätter att delta i sättet att uppnå dem. Detta svar involverar avvikelse i form av att avvisa de normativa målen för samhället, men är det inte avviker i praktiken eftersom personen fortsätter att agera på ett sätt som är i linje med att förfölja dem mål.

Ett vanligt exempel på ritualism är när människor inte omfattar målet att komma fram i samhället genom att klara sig bra i sin karriär och tjäna så mycket pengar som möjligt. Många har ofta tänkt på detta som den amerikanska drömmen, liksom Merton gjorde när han skapade sin teori om strukturell belastning. I det samtida amerikanska samhället har många blivit medvetna om det stor ekonomisk ojämlikhet är normen att de flesta inte upplever social rörlighet i deras liv, och att de flesta pengar görs och kontrolleras av en mycket liten minoritet av rika individer.

De som ser och förstår denna ekonomiska aspekt av verkligheten, och de som helt enkelt inte värderar ekonomisk framgång men inramar framgång på andra sätt, kommer att avvisa målet att klättra på den ekonomiska stegen. Ändå kommer de flesta fortfarande att engagera sig i beteenden som är avsedda att uppnå detta mål. De flesta kommer att spendera större delen av sin tid på jobbet, borta från sina familjer och vänner, och kan till och med fortfarande försöka att få status och ökad lön inom sina yrken trots att de avvisar slutmålet. De "går igenom rörelserna" om vad som förväntas kanske för att de vet att det är normalt och förväntat, för de vet inte vad de ska göra med sig själva eller för att de inte har något hopp eller förväntan på förändring inom samhälle.

I slutändan, även om ritualism härrör från missnöje med samhällets värderingar och mål, fungerar den för att upprätthålla status quo genom att hålla normala, vardagliga rutiner och beteenden på plats. Om du tänker på det ett ögonblick finns det förmodligen åtminstone några sätt att delta i ritualism i ditt liv.

Den form av ritualism som Merton beskrev i sin strukturella stamteori beskriver beteende hos individer, men sociologer har också identifierat andra former av ritualism. Till exempel känner sociologer också till politisk ritualism, som inträffar när människor deltar i en politisk system genom att rösta trots att de tror att systemet är trasigt och faktiskt inte kan uppnå det mål.

Ritualism är vanligt inom byråkrater, där styva regler och praxis följs av organisationens medlemmar, även om det ofta strider mot deras mål. Sociologer kallar detta "byråkratisk ritualism."