Strain Theory and "Deviance"

Stamteori förklarar avvikande beteende som ett oundvikligt resultat av den nöd individerna upplever när de berövas sätt att uppnå kulturellt värderade mål. Till exempel lägger det västerländska samhället värde på ekonomisk framgång, även om välstånd är tillgängligt för bara en liten andel människor. Detta resulterar i att vissa individer från lägre klasser använder okonventionella eller kriminella medel för att få ekonomiska resurser.

Amerikansk sociolog Robert K. Merton utvecklade stamteori, ett koncept kopplat till både funktionalistiska perspektiv på avvikelse och Émile Durkheims teori om anomie. Merton hävdade att samhällen består av två kärnaspekter: kultur och social struktur. Våra värderingar, övertygelser, mål och identiteter utvecklas på det kulturella området. De bildar svar på befintliga sociala strukturer som idealiskt ger medel för allmänheten att uppnå sina mål och leva ut positiva identiteter. Men ofta saknar människor möjligheterna att uppnå kulturellt värderade mål, vilket leder till att de känner sig ansträngda och möjligen engagerar sig i

Med induktiv resonemang, Merton utvecklade stamteori genom att granska brottsstatistik efter klass. Han fann att människor från lägre socioekonomiska klasser var mer benägna att begå brott som innebär förvärv (stjäl i en eller annan form). Han hävdade att när människor inte kan uppnå det "legitima målet" om ekonomisk framgång genom "legitima medel" - dedikation och hårt arbete - kan de vända sig till illegitima sätt att göra det. Det kulturella värdet av ekonomisk framgång är så stort att vissa människor är villiga att förvärva förmögenhet eller dess fångster på något sätt som behövs.

Merton noterade att det avvikande svaret på stam var ett av fem svar som han observerade i samhället. Han hänvisade till sådant avvikelse som "innovation" samtidigt som han identifierade andra svar på belastning som överensstämmelse, ritualism, retreatism och uppror.

Överensstämmelse beskriver de människor som eftersträvar kulturellt värderade mål med legitima medel, och ritualism avser de individer som sätter mer realistiska mål för sig själva. Retreatism förklarar de som avvisar ett samhällets mål och vägrar att försöka få dem. Dessa individer investeras så i dessa mål att de drar sig tillbaka från samhället. Slutligen gäller uppror för människor som förkastar och ersätter kulturvärderade mål och de socialt sanktionerade sätten att uppnå dem.

I USA strävar många efter ekonomisk framgång, som anses vara nyckeln till att ha en positiv identitet i ett kapitalist och konsumtions samhälle. Utbildning och hårt arbete kan hjälpa amerikanerna att uppnå status som medel- eller överklass, men inte alla har tillgång till kvalitetsskolor eller sysselsättning. Klass, ras, kön, sexuell läggning och kulturellt kapital påverka en persons sannolikhet att klättra på den socioekonomiska stegen. De som inte kan öka sitt klassanseende känner en belastning som kan leda till dem engagera sig i avvikande beteende som stöld, förskingring eller försäljning av varor på den svarta marknaden för att uppnå rikedom.

Människor marginaliserade av rasism och klassismen kommer troligtvis att uppleva påfrestning eftersom de har samma mål som sina med Amerikaner men tycker att deras möjligheter är begränsade i ett samhälle som är vanligt med systemiska ojämlikheter. Dessa individer kan därför vara mer benägna att vända sig till osanerade metoder för att uppnå ekonomisk framgång, även om massor av så kallad "krage-kriminalitet" rutinmässigt äger rum i USA. Denna form av brott avser missbruk av ekonomiskt privilegierade, till exempel en företagsledare som begår bedrägeri eller bedriver insiderhandel på aktiemarknaden.

Diskussionen om stamteori sträcker sig utöver förvärvsbrott. Man kunde också rama in rörelsen Black Lives Matter och protester mot polisvåld som exempel på staminducerat uppror. Afroamerikaner har för närvarande och historiskt demonstrerat mot social orättvisa för att få lagstiftare att anta lagstiftning som jämnare fördelar landets resurser. Ekonomisk empowerment är ett av målen med bekräftande åtgärder och lagar som förbjuder diskriminering på grund av ras, kön, religion, funktionshinder, etc.

Sociologer har använt stamteori för att förklara avvikande beteenden relaterade till förvärv och för att stödja forskning som kopplar social-strukturella förhållanden till kulturellt värderade mål. I detta avseende tycker många Mertons teori är värdefull och användbar. Vissa sociologer ifrågasätter emellertid hans begrepp "avvikelse" och hävdar att avvikelse är en social konstruktion. De som deltar i olagligt beteende för att få ekonomisk framgång kan helt enkelt delta i normalt beteende för individer under deras omständigheter. Med tanke på detta hävdar kritiker av stamteori att karakterisering av förvärvsbrott som avvikande kan leda till politik som försöker kontrollera människor snarare än att göra samhället mer rättvisa.

Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph. D.