Hur studerar du religionens sociologi?

Inte alla religioner delar samma uppsättning tro, men i en eller annan form finns religion i alla kända mänskliga samhällen. Till och med de tidigaste samhällen på rekord visar tydliga spår av religiösa symboler och ceremonier. Genom historien har religion fortsatt att vara en central del av samhällen och mänsklig erfarenhet, och formar hur individer reagerar på de miljöer där de lever. Eftersom religion är en så viktig del av samhällen runt om i världen, är sociologer mycket intresserade av att studera den.

Sociologer studerar religion som både ett trossystem och en social institution. Som ett trossystem formar religion vad människor tycker och hur de ser världen. Som en social institution är religion ett mönster av social handling som organiseras kring de övertygelser och praxis som människor utvecklar för att svara på frågor om existens betydelse. Som institution kvarstår religion med tiden och har en organisationsstruktur som medlemmarna socialiseras i.

När man studerar religion från a sociologiska perspektiv, det är inte viktigt vad man tror om religion. Det som är viktigt är förmågan att undersöka religion objektivt i dess sociala och kulturella sammanhang. Sociologer är intresserade av flera frågor om religion:

• Hur är religiösa övertygelser och faktorer relaterade till andra sociala faktorer som ras, ålder, kön och utbildning?
• Hur är religiösa institutioner organiserade?
• Hur påverkar religion social förändring?
• Vilket inflytande har religion på andra sociala institutioner, till exempel politiska eller utbildningsinstitutioner?

Sociologer studerar också religiösheten hos individer, grupper och samhällen. Religiositet är intensiteten och konsistensen i praktiken av en persons (eller gruppens) tro. Sociologer mäter religiositet genom att fråga människor om deras religiösa tro, deras medlemskap i religiösa organisationer och närvaro i religiösa tjänster.

Modern akademisk sociologi började med studier av religion i Emile Durkheims 1897 Studien av självmord där han utforskade de olika självmordsgraden bland protestanter och katoliker. Följer Durkheim, Karl Marx och Max weber tittade också på religionens roll och inflytande i andra sociala institutioner som ekonomi och politik.

Varje större sociologiska ramverk har sitt perspektiv på religion. Till exempel från funktionalistiska perspektiv av sociologisk teori är religion en integrerande kraft i samhället eftersom den har kraften att forma kollektiva övertygelser. Det ger sammanhållning i den sociala ordningen genom att främja en känsla av tillhörighet och kollektiv medvetande. Denna åsikt stöds av Emile Durkheim.

Den andra synvinkeln, som stöds av Max Weber, beskriver religionen i termer av hur den stöder andra sociala institutioner. Weber trodde att de religiösa trossystemen tillhandahöll en kulturell ram som stödde utvecklingen av andra sociala institutioner, till exempel ekonomin.

Medan Durkheim och Weber koncentrerade sig på hur religion bidrar till samhället i samhället, fokuserade Karl Marx på konflikten och förtrycket som religionen tillhandahöll samhällen. Marx såg religion som ett verktyg för klassförtryck där den främjar stratifiering eftersom den stöder en hierarki av människor på jorden och underordnandet av mänskligheten till gudomlig myndighet.

Slutligen fokuserar symbolisk interaktionsteori på processen genom vilken människor blir religiösa. Olika religiösa övertygelser och praxis dyker upp i olika sociala och historiska sammanhang eftersom sammanhang ramar in betydelsen av religiös tro. Symbolisk interaktionsteori hjälper till att förklara hur samma religion kan tolkas olika av olika grupper eller vid olika tidpunkter genom historien. Ur detta perspektiv är religiösa texter inte sanningar utan har tolkats av människor. Således kan olika människor eller grupper tolka samma bibel på olika sätt.

• Giddens, A. (1991). Introduktion till sociologi. New York: W.W. Norton & Company.
• Anderson, M.L. och Taylor, H.F. (2009). Sociology: The Essentials. Belmont, Kalifornien: Thomson Wadsworth.