Vad är basalt?

Basalt är den mörka, tunga vulkaniska sten som utgör det mesta av världens havskorpa. En del av det bryter ut på land också, men till en första tillnärmning är basalt en oceanisk sten. Jämfört med den välkända graniten på kontinenterna är basalt ("ba-SALT") mörkare, tätare och finare. Det är mörkt och tätt eftersom det är rikare på de mörka, tunga mineraler som innehåller magnesium och järn (det vill säga mer mafiskt) och fattigare i kisel- och aluminiumbärande mineraler. Det är finare korn eftersom det svalnar snabbt, nära eller på jordytan och innehåller endast mycket små kristaller.

De flesta av världens basalt bryter ut tyst i djuphavet, längs mellanhavsryggarna - spridningszonerna för plattaktonik. Mindre mängder bryter ut på vulkaniska havöar, ovanför subduktionszoner, och ibland stora utbrott på andra håll.

Basalt är en typ av lava som klipporna i manteln gör när de börjar smälta. Om du tänker på basalt som mantelsaft, det sätt vi talar om att utvinna olja från oliver, är basalt den första pressningen av mantelmaterial. Den stora skillnaden är att medan oliver ger olja när de sätts under tryck, bildas midocean ridge basalt när trycket på manteln är

Den övre delen av manteln består av berget peridotit, vilket är ännu mer mafiskt än basalt, så mycket mer att det kallas ultramafiskt. Där jordens plattor dras isär, vid mellersta havskanten, frigörs trycket på peridotiten att det börjar smälta - den exakta sammansättningen av smältan beror på många detaljer, men i allmänhet kyls och separeras i mineralerna klinopyroxen och plagioklas, med mindre mängder olivin, ortopyroxen och magnetit. Av avgörande betydelse, oavsett vatten och koldioxid som finns i källberget flyttar också in i smältan, vilket hjälper till att hålla den smält även vid lägre temperaturer. Den utarmade peridotiten som lämnas kvar är torr och högre i olivin och ortopyroxen.

Liksom nästan alla ämnen är smält berg mindre tätt än fast berg. När basaltmagma har bildats i den djupa jordskorpan vill resa sig, och i mitten av mitthavskanten, det strömmar ut på havsbotten, där det snabbt stelnar i det iskalla vattnet i form av lava kuddar. Längre ner hårdnar basalt som inte bryter ut vallar, staplade vertikalt som kort i en kortlek. Dessa plåtdynkomplex utgör den mellersta delen av havskorpan, och längst ner finns större magmabassänger som långsamt kristalliseras till den plutoniska gabbro.

Midocean-ridge basalt är en så viktig del av jordens geokemi att specialister bara kallar det "MORB." Emellertid återvinns den oceaniska skorpan ständigt in i manteln med plattaktonik. Därför ses MORB sällan, även om det är majoriteten av världens basalt. För att studera det måste vi gå ner till havsbotten med kameror, samplare och undervattens.

Basalten som vi alla känner till kommer inte från den ständiga vulkanismen i midocean åsarna, men från mer kraftfull utbrott aktivitet någon annanstans som bygger. Dessa platser ingår i tre klasser: subduktionszonerna, havöarna och de stora stollarna provinser, enorma lavafält som kallas oceaniska platåer i havet och kontinentala översvämningsbasaler på landa.

Teoretiker är i två läger om orsaken till havsö-basalter (OIB) och stora magtliga provinser (LIP), en läger föredrar stigande materialflöden från djupt i manteln, de andra gynnar dynamiska faktorer relaterade till plattor. För tillfället är det enklast bara att säga att både OIB och LIP: er har mantelkällbergar som är mer bördiga än den typiska MORB och lämnar saker där.

subduktion tar med MORB och vatten tillbaka i manteln. Dessa material stiger sedan, som smälta eller som vätskor, in i den utarmade manteln ovanför subduktionszonen och befruktar det genom att aktivera färskt magmor som inkluderar basalt. Om basalterna bryter ut i ett spridande havsbottenområde (en bakbågsbassäng), skapar de kudde lavas och andra MORB-liknande funktioner. Dessa kroppar av jordskorpor kan senare bevaras på land som ofiolit. Om basalterna stiger under en kontinent, blandas de ofta med mindre mafiska (det vill säga mer felsiska) kontinentala bergarter och ger olika slags lavor som sträcker sig från andesit till rhyolit. Men under gynnsamma omständigheter kan basalter samexistera med dessa felsiska smälter och bryta ut bland dem, till exempel i Great Basin i västra USA.

De bästa ställena att se OIB är Hawaii och Island, men nästan alla vulkaniska öar kommer också att göra.

De bästa platserna att se LIP är Columbia Plateau i nordvästra USA, Deccan-regionen i västra Indien och Karoo of South Africa. Dissekterade rester av en mycket stor LIP förekommer också längs båda sidor av Atlanten, om du vet var du ska titta.

Ophiolites finns i världens stora bergskedjor, men särskilt kända är i Oman, Cypern och Kalifornien.

Små basalt vulkaner förekommer i vulkaniska provinser över hela världen.