Under Förintelse, nazisterna etablerade koncentrationsläger över hela Europa. På denna karta över koncentrations- och dödsläger kan du se hur långt det naziska riket expanderade över Östeuropa och få en uppfattning om hur många liv som påverkades av deras närvaro.
Först var dessa koncentrationsläger avsedda att hålla politiska fångar; men i början av andra världskriget hade dessa koncentrationsläger förvandlats och utvidgats för att hysa ett stort antal icke-politiska fångar som nazisterna utnyttjade genom tvångsarbete. Många fångar i koncentrationsläger dog av fruktansvärda livsvillkor eller från att de bokstavligen arbetade till döds.
Dachau, det första koncentrationslägret, inrättades nära München i mars 1933, två månader efter Hitlers utnämning till Tysklands kansler. Münchens borgmästare beskrev då lägret som ett ställe att kvarhålla politiska motståndare mot nazistpolitiken. Bara tre månader senare hade organiseringen av administrations- och vaktuppgifter, liksom mönstret av misshandel av fångar, redan genomförts. De metoder som utvecklats i Dachau under nästa år skulle överföras till alla andra tvångsarbetsläger som byggdes av
Tredje riket.När Dachau utvecklades etablerades fler läger i Oranienburg nära Berlin, Esterwegen nära Hamburg och Lichtenburg nära Sachsen. Till och med staden Berlin innehöll fångar från den tyska hemliga statspolitiken (Gestapo) vid anläggningen Columbia Haus.
I juli 1934, när eliten nazistvakt känd som SS (Schutzstaffel eller Protection Squadrons) fick sitt oberoende från SA (Sturmabteilungen eller Storm Detachment), befallde Hitler SS-ledaren Heinrich Himmler att organisera lägren i ett system och centralisera ledningen och administrationen. Således började processen för att systematisera fängelset av stora judar och andra icke-politiska motståndare av naziregimen.
Tyskland förklarade officiellt krig och började ta över territorier utanför sina egna i september 1939. Denna snabba expansion och militära framgång resulterade i ett tillströmning av tvångsarbetare när den nazistiska armén fångade krigsfångar och fler motståndare mot nazipolitiken. Detta utvidgades till att omfatta judar och andra människor som sågs underlägsna av naziregimen. Dessa enorma grupper av inkommande fångar resulterade i en snabb uppbyggnad och expansion av koncentrationsläger längre över Östeuropa.
Från 1933 till 1945 inrättades mer än 40 000 koncentrationsläger eller andra typer av interneringsfaciliteter av naziregimen. Endast de viktigaste anges på kartan ovan. Bland dem är Auschwitz i Polen, Westerbork i Nederländerna, Mauthausen i Österrike och Janowska i Ukraina.
År 1941 började nazisterna att bygga Chelmno, det första utrotningslägret (även kallad ett dödsläger), för att "utrota" både judar och zigenare. 1942 byggdes ytterligare tre dödsläger (Treblinka, Sobiboroch Belzec) och användes enbart för massmord. Ungefär denna tid tillsattes också dödcentraler i koncentrationslägren i Auschwitz och Majdanek.