Betydelsen av slaget vid Gettysburg i Förenta staternas inbördeskrig var tydligt vid tidpunkten för den kolossala tre dagar långa kollisionen över kullar och åkrar i Pennsylvania i början av juli 1863. Sändningar telegraferade till tidningar indikerade hur enorm och djupgående slaget hade varit.
Med tiden verkade striden öka i betydelse. Och ur vårt perspektiv är det möjligt att se kollisionen mellan två enorma arméer som en av de mest meningsfulla händelserna i amerikansk historia.
Slaget vid Gettysburg kämpade 1–3 juli 1863 var vändpunkten för Inbördeskrig av en huvudsaklig anledning: Robert E. Lees planen att invadera norr och tvinga ett omedelbart slut på kriget misslyckades.
Det Lee (1807–1870) hoppades göra var att korsa Potomac-floden från Virginia, passera genom gränsstaten Maryland och börja föra ett stötande krig på unionens jord, i Pennsylvania. Efter att ha samlat mat och välbehövliga kläder i den välmående regionen i södra Pennsylvania, kunde Lee hota städer som Harrisburg, Pennsylvania eller Baltimore, Maryland. Om de rätta omständigheterna hade presenterat sig, skulle Lees armé till och med kunna utnyttja det största priset av alla, Washington, D.C.
Hade planen lyckats i dess största utsträckning, skulle Lee's Army of Northern Virginia ha omringat eller till och med erövrat landets huvudstad. Den federala regeringen kunde ha varit inaktiverad och höga regerings tjänstemän, inklusive till och med President Abraham Lincoln (1809–1865), kan ha fångats.
USA skulle ha tvingats acceptera fred med de konfedererade staterna i Amerika. Förekomsten av en slavholdande nation i Nordamerika skulle ha blivit permanent - åtminstone ett tag.
Kollisionen mellan två stora arméer i Gettysburg slutade den audmjuka planen. Efter tre dagar av intensiv stridighet tvingades Lee dra sig tillbaka och leda sin dåligt misshandlade armé tillbaka genom västra Maryland och in i Virginia.
Inga större konfedererade invasioner av norr skulle monteras efter den punkten. Kriget skulle fortsätta i nästan två år, men efter Gettysburg skulle det utkämpas på södra marken.
Mot råd från hans överordnade, inklusive C.S.A.: s president, Jefferson Davis (1808–1889), Robert E. Lee valde att invadera norra under försommaren 1863. Efter att ha gjort några segrar mot Unionens Army of the Potomac den våren kände Lee att han hade en chans att öppna en ny fas i kriget.
Lees styrkor började marschera i Virginia den 3 juni 1863 och i slutet av juni spriddes delar av Army of Northern Virginia i olika koncentrationer över södra Pennsylvania. Städerna Carlisle och York i Pennsylvania fick besök av konfedererade soldater, och norra tidningar fylldes med förvirrade berättelser om raids för hästar, kläder, skor och mat.
I slutet av juni fick konfederaterna rapporter om att unionens armé av Potomac var på väg att fånga dem. Lee beordrade sina trupper att koncentrera sig i regionen nära Cashtown och Gettysburg.
Den lilla staden Gettysburg hade ingen militär betydelse. Men ett antal vägar konvergerade där. På kartan liknade staden navets hjul. Den 30 juni 1863 började förskottets kavalerielement från unionsarmén att anlända till Gettysburg och 7 000 konfederater skickades för att undersöka.
Följande dag började striden på ett ställe varken Lee eller hans fackliga motsvarighet, General George Meade (1815–1872), skulle ha valt med avsikt. Det var nästan som om vägarna bara råkade ta med sina arméer till den punkten på kartan.
Konflikten i Gettysburg var enorm av alla standarder och sammanlagt 170 000 konfedererade och fackliga soldater samlades runt en stad som normalt innehöll 2 400 invånare.
Totalt var unions trupper cirka 95 000, konfederaterna cirka 75 000.
De totala skadorna under de tre striddagarna skulle vara cirka 25 000 för unionen och 28 000 för konfederaterna.
Slaget vid Gettysburg bestod faktiskt av ett antal distinkta engagemang, varav flera kunde ha stått ensamma som stora strider. Två av de mest betydelsefulla skulle vara överfallet av konfederaterna kl Liten rund topp den andra dagen, och Pickett's Charge på den tredje dagen.
Gettysburgs hjältemod resonerade till den aktuella eran. En kampanj för att utdela Medal of Honor till en facklig hjälte i Gettysburg, löjtnant Alonzo Cushing (1814–1863), kulminerade 151 år efter striden. I november 2014, vid en ceremoni i Vita huset, tilldelade president Barack Obama den försenade ära till avlägsna släktingar till löjtnant Cushing i Vita huset.
Gettysburg kunde aldrig ha glömts bort. Men dess plats i det amerikanska minnet förstärktes när president Abraham Lincoln besökte platsen för striden fyra månader senare, i november 1863.
Lincoln hade blivit inbjuden att delta i invigningen av en ny kyrkogård för att hålla unionen död från slaget. Ordförande vid den tiden hade inte ofta en chans att hålla allmänt publicerade tal. Och Lincoln tog chansen att hålla ett anförande som skulle motivera kriget.