Om du vill förstå modern Sydafrika du måste förstå det senaste århundradets politik. Det finns ingen bättre plats att börja än med Sannings- och försoningskommissionen (TRC). Antjie Krogs mästerverk placerar dig i tankarna hos både förtryckta svarta frihetskämpar och förankrade vita Afrikaner.
Själva sidorna lindras av folket och deras kamp för att komma till rätta med decennier av Apartheid. Det överväldigande behovet av att förstå och släppa, eller stänga som amerikanska psykologer uttrycker det, talar volymer i hela den vältaliga skriften i denna bok.
Om du ska köpa en bok om det moderna Sydafrika, gör det till den här.
Landets förvirring av min skalle
När ex-president De Klerk skyller på de grova kränkningarna av de mänskliga rättigheterna Apartheid-era på "dålig bedömning, övervåg eller försummelse av enskilda poliser" har Antjie Krog harvats utöver ord. Senare, när hon har styrkan, fångar hon känslan av ångest med avsnittet nedan:
"Och plötsligt är det som om ett undertow tar mig ut... ut... och ut. Och bakom mig sjunker min skalles land som ett lakan i mörkret - och jag hör en tunn sång, hovar, häckar av gift, feber och förstörelse jäsande och väsande under vattnet. Jag krymper och sticker. Mot. Mot mitt blod och dess arv. Kommer jag att vara dem för alltid - känna igen dem som jag gör dagligen i näsborren? Ja. Och vad vi har gjort kommer aldrig att ångra. Det spelar ingen roll vad vi gör. Vad De Klerk gör. Fram till den tredje och den fjärde generationen. "
Ett register över aktuella frågor
Det finns ett standardproblem i historien, och det är av tolkning. När man tittar på källmaterial från det förflutna är det oundvikligt att modern moral och konsensus kommer att färga åsikter och förståelse. Den senaste flocken av böcker som avslöjar kända karaktärer i Afrikas förflutna som antingen rasister eller homosexuella (eller båda) är ett utmärkt exempel. Country of My Skull är ett exempel för alla som försöker registrera aktuella frågor för framtiden. Det är en bok som inte bara ger primärt källmaterial från Sannings- och försoningskommissionen i Sydafrika utan också en inblick i de berörda människors tankar och moral. Du KAN döma dessa människor utifrån vad som finns på dessa sidor, deras inre själar utsätts för alla att se.
Att avslöja apartheid
Krog har gått längre än de passiva, styva uttrycka från svaranden och offret och utsatt en sida av Sydafrika som inte i sig är tillgänglig för utomstående. Denna bok går långt för att förklara hur apartheidregimen kan hålla så länge som den gjorde, den ger anledning till begreppet sanning och försoning, och det visar att det finns hopp för Sydafrikas framtid. Boken börjar med en beskrivning av hur kommissionen fördes till, med det oundvikliga politiska bickring och nagelbitt drama av konstitutionella klipphängare, särskilt uppmaningen att förlänga både den period som omfattas av utredningen och tidsfristen för ansökningar om amnesti.
Krog berättar om kränkningar av mänskliga rättigheter, korsutredning av sökande, både svart och vitt, för amnesti och beskriver komplikationerna i frågan om ersättning och rehabilitering. Dessa representerar tre olika kommittéer inom kommissionen.
Parallell dras mellan den fortsatta oroen för dem som erinrar om kränkningar av de mänskliga rättigheterna och det empatiska lidandet från kommissionärer och reportrar. Ingen undkom oskadd, varken genom försämring av familjelivet eller genom allvarlig fysisk lidelse. Ärkebiskop Desmond Tutus cancer sågs av många som en fysisk manifestation av förfäranden som han hade upplevt.
Kritik av Antjie Krog
Krog kritiseras av högerpartier bland afrikand samhälle för hennes rapportering om TRC; detta sammanfattas för henne med en kommentar från ledaren för Nationalpartiet:
"Du har fallit krok, linje och sänkare för ANC: s försök att lägga skulden på Afrikanern. Och jag är ledsen - jag kommer inte ta skylden för människor som agerade som barbarer, som ignorerade parametrarna för sina uppgifter. De är brottslingar och borde straffas. "
Hon är förvånad över att hon identifierar sig med de vita som har ansökt om amnesti och som har lyckats uttrycka sin egen "rädsla och skam och skuld". Detta är inte en lätt process för dem, som hon får höra:
"De normer du är vana att följa gäller inte längre och du ensam uppmanas nu att förklara dina handlingar inom en helt annan ram. Så är det med... sökande. De buffras inte längre av en afrikanskultur med makten. "
Specifika fall som omfattas inkluderar skräcken som utfördes av Vlakplaas, apartheidregimens dödsgrupp (även om det egentligen är gårdens namn där de var baserade), ursprunget till halsband i Queenstown och Winnie Madikizela-Mandelas engagemang i kidnappningarna och morden som begicks av de Mandela United Football Club.
Krog konstaterar att vice presidenten, Thabo Mbeki, hade gjort det klart att:
"[R] försoning kommer bara att vara möjligt om vita säger: Apartheid var ont och vi var ansvariga för det. Motstå det var motiverat - även om överskott inträffade inom denna ram... om detta erkännande inte är kommande, är försoning inget kvar på dagordningen. "
Tyvärr utvidgades detta till en känsla av att ANC inte hade något behov av att förklara sina handlingar under apartheidåren, och att de antingen inte behöver ansöka om amnesti eller borde få amnesti på massan. Ärkebiskopen Tutu återigen ansluter sig till att han kommer att avgå innan detta kommer att hända.
ANC orsakar ytterligare bestörning genom att kräva en blank amnesti för sina mer framstående medlemmar: det vore ovanligt att nuvarande regeringsministrar utsätts för en offentlig utredning av deras dåtid. Stora kudos tilldelas alltså de som går vidare och ansöker om individuell amnesti, särskilt de första som gör det: Ronnie Kasrils och Joe Modise. Trots ANC: s önskemål dyker upp detaljer under vittnesmål från både offer och förövarna av kränkningarna av de mänskliga rättigheterna som genomförts i ANC-lägren i grannländerna i Moçambique och zambia.
Krog förblir sällan vid TRC: s internationella betydelse, annat än dess uppenbara attraktion för medlemmar av världens press. Hon påminner om en amerikansk professor förvåning:
"Det har varit sjutton tidigare sanningskommissioner i världen, och politiker har deltagit i ingen av dem. Hur i all värld gjorde du det? "
Ankomsten av representanter från de olika politiska partierna till kommissionen sätter emellertid en ny lutning på förfarandena.
"Borta är det dyrt köpta språket. Under flera månader har vi insett vilket enormt smärtpris varje person måste betala bara för att stjäla ut sin egen berättelse på sanningskommissionen. Varje ord utandas från hjärtat, varje stavelse vibrerar med en livstid av sorg. Det här är borta. Nu är det timmen för de som skrumper ner i parlamentet. Visningen av tungor frigjord till retorik - maktens signatur. De gamla och nya mästarna av skum i öronen. "
Det verkar som att ingen förväntar sig att politikerna ska säga sanningen, även när de kommer till en sanningskommission!
I slutändan handlade inte kommissionen om att registrera bevis och fördela skulden, det var för att tillåta offren och förövarna att berätta sin historia; att till sist låta släktingar och vänner chansen att sörja, och för att landet ska nå stängning.
Antjie Krog föddes den 23 oktober 1952 i Kroonstad, Free State provinsen, Sydafrika. Hon är väl betraktad som en afrikansk poet och journalist; hennes poesi har översatts till flera europeiska språk och har vunnit lokala och internationella priser. Under sena 1990-talet berättade hon under hennes gifta namn Antjie Samuel om sannings- och försoningskommissionen för SABC-radio och tidningen Mail and Guardian. Trots den hårda effekten av att höra otaliga berättelser om övergrepp och våld upprätthöll Krog ett familjeliv med sin man John Samuel och hennes fyra barn.