Dikotomier i Toni Morrisons "Recitatif"

Novellen "Recitatif" av Pulitzer-prisbelönta författare Toni Morrison dök upp 1983 Bekräftelse: En antologi av afroamerikanska kvinnor. Det är Morrisons bara publicerad novell, även om utdrag av hennes romaner ibland har publicerats som fristående stycken i tidskrifter. Till exempel, "Sötma, "utdrags från sin roman 2015" Gud hjälpa barnet. "

Historiens två huvudpersoner, Twyla och Roberta, kommer från olika raser. Den ena är svart, den andra vit. Morrison tillåter oss att se de intermittenta konflikterna mellan dem, från den tid de är barn till den tid de är vuxna. Vissa av dessa konflikter verkar påverkas av deras rasskillnader, men intressant nog identifierar Morrison aldrig vilken tjej som är svart och vilken som är vit.

Till en början kan det vara frestande att läsa den här historien som en slags hjärnteater som utmanar oss att fastställa "hemligheten" för varje flickas ras. Men att göra det är att missa poängen och minska en komplex och kraftfull berättelse till ingenting annat än en gimmick.

För om vi inte känner varje karakters ras, tvingas vi överväga andra källor till konflikten mellan karaktärerna, inklusive till exempel socioekonomiska skillnader och varje flickas brist på familjärt stöd. Och i den utsträckning konflikterna verkar involvera ras, ställer de frågor om hur människor uppfattar skillnader snarare än att föreslå något som är intressant om en eller annan ras.

När hon först anländer till skyddsplatsen störs Twyla av att flytta till en "konstig plats", men hon störs mer av att ha placerats med "en tjej från en helt annan ras." Hennes mamma har undervisat henne rasistiska idéeroch dessa idéer verkar smyga sig större för henne än de allvarligare aspekterna av hennes övergivande.

Men hon och Roberta, visar det sig, har mycket gemensamt. Inte heller går bra i skolan. De respekterar varandras integritet och lurar inte. Till skillnad från de andra "statliga barnen" i skyddsrummet har de inte "vackra döda föräldrar på himlen." Istället, de har "dumpats" - Twyla eftersom hennes mamma "dansar hela natten" och Roberta för att hennes mamma är sjuk. På grund av detta utplånas de av alla andra barn, oavsett ras.

När Twyla ser att hennes rumskamrat är "från ett helt annat lopp", säger hon, "Min mamma skulle inte vilja att du sätter in mig här. "Så när Robertas mor vägrar att träffa Twylas mamma är det lätt att föreställa sig hennes reaktion som en kommentar om ras som väl.

Men Roberta mamma bär ett kors och bär en bibel. Twylas mamma, däremot, bär snäva slacks och en gammal pälsjacka. Roberta mamma kanske mycket väl känner igen henne som en kvinna "som dansar hela natten."

Roberta hatar skyddsmaten, och när vi ser den generösa lunchen som hennes mamma förpackar, kan vi föreställa oss att hon är van vid bättre mat hemma. Twyla, å andra sidan, älskar skyddsmat eftersom hennes mammas "idé om kvällsmat var popcorn och en burk med Yoo-Hoo." Hennes mamma packar inte någon lunch alls, så de äter gelébönor från Twylas korg.

Så även om de två mammorna kan skilja sig i sin rasbakgrund, kan vi också dra slutsatsen att de skiljer sig åt i sina religiösa värderingar, deras moral och sin filosofi om föräldraskap. Robertas mamma kämpar med en sjukdom kan vara särskilt upprörd över att Twylas friska mamma skulle slösa en chans att ta hand om sin dotter. Alla dessa skillnader är kanske mer framträdande eftersom Morrison vägrar att ge läsaren någon säkerhet beträffande ras.

Som unga vuxna, när Robert och Twyla möter varandra på Howard Johnsons, är Roberta glamorös i hennes smala smink, stora örhängen, och tung make-up som får "de stora flickorna att se ut som nunnor." Twyla, å andra sidan, är motsatsen i hennes ogenomskinliga strumpor och formlös hårnät.

År senare försöker Roberta ursäkta sitt beteende genom att skylla på rasen. "Åh, Twyla," säger hon, "du vet hur det var på dessa dagar: svartvitt. Du vet hur allt var. "Men Twyla kommer ihåg att svarta och vita blandade sig fritt på Howard Johnsons under den perioden. Den verkliga konflikten med Roberta verkar komma från kontrasten mellan "en liten stads servitris" och en fri anda på väg att se Hendrix och fast besluten att verka sofistikerad.

Slutligen, gentrifiering av Newburgh belyser karaktärernas klasskonflikt. Deras möte kommer i en ny mataffär utformad för att dra nytta av den senaste tidens tillströmning av rika invånare. Twyla shoppar där "bara för att se", men Roberta är helt klart en del av butikens avsedda demografiska.

När "rasstrider" kommer till Newburgh över föreslagna bussningar, driver den den största kilen ännu mellan Twyla och Roberta. Roberta klockor, fastigheter, medan demonstranterna rockar Twylas bil. Försvunna är de gamla dagarna, när Roberta och Twyla skulle räcka efter varandra, dra varandra upp och försvara varandra från "gar-flickorna" i fruktträdgården.

Men det personliga och det politiska blir hoplöst hopfogat när Twyla insisterar på att göra protestaffischer som helt beror på Roberta. "OCH SÅ GÖR BARN," skriver hon, vilket är meningsfullt bara i ljuset av Roberta's tecken, "MODE HAR RÄTT OCH!"

Slutligen blir Twylas protester smärtsamma grymma och riktade enbart mot Roberta. "Är din mor bra?" frågar hennes tecken en dag. Det är en fruktansvärd jab hos ett "statligt barn" vars mamma aldrig återhämtat sig från sin sjukdom. Ändå är det också en påminnelse om hur Roberta snubbade Twyla vid Howard Johnsons, där Twyla frågade uppriktigt om Roberta mamma, och Roberta kavaleriskt ljög att hennes mamma var bra.

var desegregation om ras? Tja, uppenbarligen. Och är den här historien om ras? Jag skulle säga ja. Men med de rasistiska identifierarna medvetet obestämda måste läsarna avvisa Roberta's överförenklade ursäkt att det är "hur allt var" och gräva lite djupare till orsakerna till konflikt.