Proletarisering definierad: Krympning av medelklassen

Proletarisering avser den ursprungliga skapelsen av och den pågående expansionen av arbetarklassen i en kapitalistisk ekonomi. Termen härstammar från Marxteorin om förhållandet mellan ekonomiska och sociala strukturer och är användbart som ett analytiskt verktyg för att förstå förändringar i båda i dagens värld.

Idag används termen proletarisering för att hänvisa till arbetarklassens ständigt växande storlek, vilket är ett resultat av tillväxtkrav för en kapitalistisk ekonomi. För att företagare och företag ska växa i ett kapitalistiskt sammanhang måste de göra det samla mer och mer rikedom, detta kräver ökad produktion och därmed ökande mängder arbetstagare. Detta kan också betraktas som ett klassiskt exempel på rörlighet nedåt, vilket innebär att människor flyttar från medelklassen till den mindre rika arbetarklassen.

Termen härstammar i Karl Marx 'teori om kapitalism formulerad i sin bok Kapital, volym 1och hänvisar inledningsvis till processen att skapa en klass arbetare - proletariatet - som sålde sin arbetskraft till fabriks- och företagare som Marx kallade borgarklassen eller ägarna till medel för produktion. Enligt Marx och Engels, som de beskriver i

Marx beskrev också i sin teori hur proletarisationsprocessen pågår. Eftersom kapitalismen är utformad för att producera den kontinuerliga ansamlingen av rikedom bland borgarklassen koncentrerar den rikedomen i deras händer och begränsar tillgången till rikedom bland alla andra. Eftersom rikedomar är tratt till toppen av den sociala hierarkin, måste fler och fler människor acceptera lönearbete för att överleva.

Historiskt sett har denna process varit en följeslagare till urbanisering som går tillbaka till tidiga perioder av industrialisering. I takt med att kapitalistproduktionen expanderade i urbana centra flyttade fler och fler människor från jordbruksliv på landsbygden till lönearbete i arbetarfabriker i städer. Detta är en process som har utvecklats under århundraden och som fortsätter idag. Under de senaste decennierna har tidigare agrariska samhällen som Kina, Indien och Brasilien proletarisats när globaliseringen av kapitalismen drev fabriksjobb från västerländska länder och in i länder i det globala söder och öster där arbetskraften är billigare i jämförelse.

Men idag tar proletarisering också andra former. Processen fortsätter att utvecklas i länder som USA, där fabrikstillfällen länge är borta, som en av en krympande marknad för skickligt arbetskraft och ett fientligt mot småföretag, vilket krymper medelklassen genom att pressa individer till arbetande klass. Arbetarklassen i dagens amerikanska är mångfalden i jobb, för att vara säker, men den består till stor del av tjänstesektorsarbete, och av låg- eller okvalificerade jobb som gör arbetstagare lätt utbytbara och därmed deras arbete ovärderlig i en monetär känsla. Det är därför proletarisering förstås idag som en process för nedåtgående rörlighet.

En rapport som släpptes av Pew Research Center 2015 visar att proletarisationsprocessen fortsätter i EU USA, bevisat av medelklassens krympande storlek och arbetarklassens växande storlek sedan 1970-talet. Denna trend förvärrades under de senaste åren av den stora lågkonjunkturen, vilket minskade rikedomen för de flesta amerikaner. Under perioden efter den stora lågkonjunkturen rika människor återhämtade sig rikedom medan amerikaner i medel- och arbetarklassen fortsatte att förlora välstånd, som drivde processen. Bevis på denna process ses också i ett växande antal människor i fattigdom sedan slutet av 1990-talet.

Det är viktigt att inse att andra sociala krafter också påverkar denna process, inklusive ras och kön, vilket göra människor i färg och kvinnor mer benägna än vita män att uppleva nedåtriktad social rörlighet i sin livslängder.