Du skulle förlåtas för att tänka, i tidiga scener av Kung Lear, att Albany och Cornwall verkar vara lite mer än extra. Till att börja med agerar lika mycket mer än konsort till sina fruar, kommer varje snart till sin egen när handlingen utvecklas.
Albany i Kung Lear
Gonerils make Albany verkar omedveten om sin grymhet och verkar inte vara part i hennes planer om att ta bort sin far;
”Min herre jag är skuldfri, eftersom jag är okunnig om vad som har rört er” (akt 1 scen 4)
I hans fall tror jag att kärleken tydligt har blintat honom för sin hustrus föraktliga natur. Albany verkar svag och ineffektiv men detta är väsentligt för handlingen; om Albany grep tidigare skulle det störa försämringen av Lears förhållande till sina döttrar.
Albanyns varning till Goneril i början av spelet antyder att han kanske är mer intresserad av fred än makt: ”Hur långt dina ögon kan tränga igenom kan jag inte säga. Att sträva efter bättre, ofta överraskar vi vad som är bra ”(Akt 1 Scene 4)
Han erkänner sin hustrus ambition här och det finns en antydning om att han tror att hon i hennes ansträngningar att "förbättra" saker kan skada status quo - detta är en massiv underdrift men han är för närvarande inte medveten om djupet som hon kommer att sjunka till.
Albany blir klok mot Gonerils onda vägar och hans karaktär får fart och styrka när han blir bedräglig mot sin fru och hennes handlingar. I Act 4 Scene 2 utmanar han henne och gör det känt att han skäms för henne; "O Goneril, du är inte värd det damm som den oförskämda vinden blåser i ansiktet." Hon ger tillbaka så bra som hon blir men han håller sin egen och vi vet nu att han är en pålitlig karaktär.
Albany är fullt återlöst senare i Act 5 Scene 3 när han arresterar Edmund som fördömer sitt beteende och ordnar över en kamp mellan Gloucesters söner. Han har äntligen fått tillbaka sin auktoritet och maskulinitet.
Han inbjuder Edgar att berätta sin historia som upplyser publiken om Gloucesters död. Albanias svar på Regan och Gonerils död visar oss att han inte har någon sympati med deras onda sak och visar äntligen att han är på rättvisans sida; "Denna himmelsbedömning, som får oss att skaka, rör oss inte med synd." (Act 5 Scene 3)
Cornwall in Kung Lear
Omvänt blir Cornwall mer hänsynslös när handlingen fortskrider. I Act 2 Scene 1 dras Cornwall till Edmund som visar sin tveksamma moral. ”För dig, Edmund, vars dygd och lydnad berättar detta ögonblick så mycket, du ska vara vår. Naturer med så djup förtroende som vi kommer att behöva mycket ”(Act 2 Scene 1)
Cornwall är angelägen om att vara involverad med sin fru och svägerska i deras planer för att utnyttja Lears makt. Cornwall tillkännager Kent straff efter att han undersökt förändringen mellan honom och Oswald. Han är allt mer auktoritär som tillåter makten att gå till sitt huvud men hamnar förakt för andras myndighet. Cornwalls ambition för ultimat kontroll är klar. “Hämta fram beståndet! Eftersom jag har liv och ära, där ska han sitta till kl. 12 (Act 2 Scene 2)
Cornwall ansvarar för den mest motbjudande handlingen i stycket - Gloucesters förblindande. Han gör det, efter att ha uppmuntrats av Goneril. Detta visar hans karaktär; han är lätt ledd och hemskt våldsam. ”Visa den ögonlösa skurken. Kasta denna slav på dunghill. " (Akt 3 Scene 7)
Poetisk rättvisa förverkligas när Cornwalls tjänare vänder sig till honom; när Cornwall har aktiverat sin värd och sin kung. Cornwall behövs inte längre på tomten och hans död gör att Regan kan förfölja Edmund.
Lear visas i slutet av spelet och Albany avgår sitt styre över de brittiska styrkorna som han kort har antagit och respektfullt försvarar sig mot Lear. Albany var aldrig en stark utmanare för en ledarposition men fungerar som en bonde för att avslöja tomten och som en folie för Cornwall.