Oberoendeförklaringen: studiehandbok

De Självständighetsförklaring är utan tvekan ett av de mest inflytelserika dokumenten i amerikansk historia. Andra länder och organisationer har antagit sin ton och sätt i sina egna dokument och förklaringar. Till exempel skrev Frankrike sin 'deklaration om människors rättigheter' och kvinnors rättighetsrörelse skrev sin 'Förklaring om känslor'. Men självständighetsförklaringen var faktiskt inte tekniskt nödvändig i förkynna oberoende från Storbritannien.

En resolution om oberoende passerade Philadelphia-konventionen den 2 juli. Detta var allt som behövdes för att bryta sig loss från Storbritannien. Kolonisterna hade kämpat Storbritannien i 14 månader medan de förkunnade sin trohet till kronan. Nu bryter de bort. Uppenbarligen ville de klargöra exakt varför de beslutade att vidta denna åtgärd. Därför presenterade de världen med 'självständighetsförklaringen' utarbetad av trettiotreåringen Thomas Jefferson.

Texten till förklaringen har jämförts med en "advokatbrief". Den presenterar en lång lista över klagomål mot kung George III inklusive sådana föremål som beskattning utan representation, upprätthållande av en stående armé under fredstid, upplösa hus av representanter och anställa "stora arméer av utländska legosoldater." Analogin är att Jefferson är en advokat som lägger fram sitt ärende inför världsdomstol. Inte allt som Jefferson skrev var exakt korrekt. Det är dock viktigt att komma ihåg att han skrev en övertalande uppsats, inte en historisk text. Det formella avbrottet från Storbritannien slutfördes med antagandet av detta dokument den 4 juli 1776.

merkantilismen var tanken att kolonier fanns till förmån för moderlandet. De amerikanska kolonisterna kunde jämföras med hyresgäster som förväntades "betala hyran", dvs tillhandahålla material för export till Storbritannien. Storbritanniens mål var att ha ett större antal export än import som tillät dem att lagra förmögenhet i form av bullion. Enligt merkantilismen var världens rikedom fixad. För att öka rikedomen hade ett land två alternativ: utforska eller göra krig. Genom att kolonisera Amerika ökade Storbritannien kraftigt sin bas av välstånd. Denna idé om en fast mängd rikedom var målet för Adam Smiths rikedom av nationer (1776). Smiths arbete hade en djupgående effekt på amerikanen grundande fäder och nationens ekonomiska system.

De Franska och indiska kriget var en kamp mellan Storbritannien och Frankrike som varade från 1754-1763. Eftersom briterna hamnade i skuld började de kräva mer av kolonierna. Parlamentet antog vidare Kunglig förklaring från 1763 som förbjöd bosättning utanför Appalachian Mountains.

Från och med 1764 började Storbritannien överföra handlingar för att utöva större kontroll över de amerikanska kolonierna som hade lämnats mer eller mindre åt sig själva fram till det franska och indiska kriget. 1764 ökade sockerlagen tullarna på utländskt socker importerat från Västindien. Det året antogs också en valutalag som förbjöd kolonierna från att utfärda pappersräkningar eller krediträkningar på grund av tron ​​att den koloniala valutan hade devalverat de brittiska pengarna. För att fortsätta att stödja de brittiska soldaterna som lämnats i Amerika efter kriget antog Storbritannien kvartalslagen 1765. Detta beordrade kolonister att hysa och mata brittiska soldater om det inte fanns tillräckligt med utrymme för dem i kasernen.

En viktig lagstiftning som verkligen upprörd kolonisterna var Frimärkslag passerade 1765. Detta krävde att frimärken köpts eller inkluderades på många olika föremål och dokument som spelkort, lagliga papper, tidningar och mer. Detta var den första direkta skatten som Storbritannien hade infört kolonisterna. Pengarna från det skulle användas för försvar. Som svar på detta träffades Stamp Act Congress i New York City. 27 delegater från nio kolonier träffades och skrev ett uttalande om rättigheter och klagomål mot Storbritannien. För att slå tillbaka skapades Sons of Liberty och Daughters of Liberty hemliga organisationer. De införde avtal om icke-import. Ibland innebar verkställighet av dessa avtal tjära och fjädra dem som fortfarande ville köpa brittiska varor.

Händelserna började eskalera med passagen av Townshend Acts 1767. Dessa skatter skapades för att hjälpa koloniala tjänstemän att bli oberoende av kolonisterna genom att ge dem en inkomstkälla. Smuggling av de drabbade varorna innebar att briterna flyttade fler trupper till viktiga hamnar som Boston. Ökningen av trupper ledde till många konflikter inklusive den berömda Boston-massakern.

Kolonisterna fortsatte att organisera sig. Samuel Adams organiserade korrespondenskommittéerna, informella grupper som hjälpte till att sprida information från koloni till koloni.

1773 antog parlamentet tealagen och gav britterna East India Company ett monopol för att handla te i Amerika. Detta ledde till Boston Tea Party där en grupp kolonister klädda som indier dumpade te från tre fartyg till Boston Harbor. Som svar antogs de oacceptabla handlingarna. Dessa placerade många begränsningar för kolonisterna inklusive stängningen av Boston Harbor.

Som svar på de oacceptabla handlingarna träffades 12 av de 13 kolonierna i Philadelphia från september-oktober 1774. Detta kallades den första kontinentala kongressen. Föreningen skapades och krävde en bojkott av brittiska varor. Den fortsatta eskaleringen av fientlighet resulterade i våld när brittiska trupper i april 1775 reste till Lexington och Concord för att ta kontroll över lagrat kolonialt krutt och för att fånga Samuel Adams och John Hancock. Åtta amerikaner dödades på Lexington. Vid Concord drog sig de brittiska trupperna tillbaka och förlorade 70 man i processen.

Maj 1775 förde mötet med den andra kontinentalkongressen. Alla 13 kolonier var representerade. George Washington utnämndes till chef för den kontinentala armén med John Adams stöd. Majoriteten av delegaterna krävde inte fullständigt oberoende vid denna punkt så mycket som förändringar i den brittiska politiken. Men med den koloniala segern kl Bunker Hill den 17 juni 1775 förkunnade kung George III att kolonierna befann sig i uppror. Han anlitade tusentals hessiska leiesoldater för att slåss mot kolonisterna.

I januari 1776 publicerade Thomas Paine sin berömda broschyr med titeln "Common Sense". Fram till utseendet på denna extremt inflytelserika broschyr hade många kolonister kämpat med hopp om förena. Han hävdade dock att Amerika inte längre borde vara en koloni till Storbritannien utan istället borde vara ett självständigt land.

Den 11 juni 1776 utsåg kontinentalkongressen en kommitté med fem män för att utarbeta förklaringen: John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Robert Livingston och Roger Sherman. Jefferson fick i uppdrag att skriva det första utkastet. När han var klar presenterade han detta för utskottet. Tillsammans reviderade de dokumentet och den 28 juni överlämnade det det till den kontinentala kongressen. Kongressen röstade för självständighet den 2 juli. De gjorde sedan några ändringar av självständighetsförklaringen och godkände den slutligen den 4 juli.

1. Varför har vissa kallat självständighetsförklaringen en advokats kort?
2. John Locke skrev om människans naturliga rättigheter inklusive rätten till liv, frihet och egendom. Varför ändrade Thomas Jefferson "egendom" till "strävan efter lycka" i förklaringstexten?
3. Även om många av de klagomål som anges i självständighetsförklaringen härrörde från parlamentets handlingar, varför skulle grundarna ha riktat dem alla till kung George III?
4. Det ursprungliga utkastet till förklaringen hade förmaningar mot det brittiska folket. Varför tror du att de lämnades ur den slutliga versionen?