Det amerikanska systemet var ett program för ekonomisk utveckling som förkämpades i eran efter kriget 1812 av Henry Clay, en av de mest inflytelserika kongressmedlemmarna i början av 1800-talet. Kleys idé var att den federala regeringen skulle genomföra skyddande tullar och interna förbättringar och en nationell bank skulle hjälpa till att utveckla nationens ekonomi.
Kleys grundläggande argument för programmet var att genom att skydda amerikanska tillverkare från utländsk konkurrens skulle allt växande inre marknader få amerikanska industrier att växa. Till exempel kunde företag i Pittsburgh-regionen sälja järn till tillverkare på östkusten och ersätta järn importerat från Storbritannien. Olika andra regioner i landet sökte skydd mot import som kunde undergräva dem på marknaden.
Jordbruk och tillverkning
Clay såg en diversifierad Amerikansk ekonomi där jordbruksintressen och tillverkare skulle existera sida vid sida. I huvudsak såg han bortom argumentet om USA skulle vara en industri- eller jordbruksnation. Det kan vara båda, insisterade han.
När han förespråkade för sitt amerikanska system fokuserade Clay på behovet av att bygga växande hemmamarknader för amerikanska varor. Han hävdade att blockering av billiga importerade varor i slutändan skulle gynna alla amerikaner.
Nationalist Appeal
Hans program hade en stark nationalistisk överklagande. Utveckling av hemmamarknader skulle skydda USA från osäkra utländska händelser. Självförtroende kunde säkerställa att nationen skyddades mot brist på varor orsakade av avlägsna konflikter. Detta argument resonerade starkt, särskilt under perioden efter kriget 1812 och Europas Napoleonskrig. Under dessa år med konflikter drabbades amerikanska företag av störningar.
Idéerna som genomfördes inkluderade byggandet av National Road, USA: s första stora motorväg; befraktning av USA: s andra bank, en ny nationell bank 1816; och passerar den första skyddstullarna samma år. Clay's American System var i huvudsak i praktiken under Era of Good Feelings, som motsvarade ordförandeskapet för James Monroe från 1817 till 1825.
Kontroverser uppstår
Clay, som hade tjänat som representant och senator från Kentucky, sprang som president 1824 och 1832 och förespråkade utvidgning av det amerikanska systemet. Men vid den tiden gjorde tvist- och partikontvister aspekter av hans planer kontroversiella.
Kleys argument för höga tullar kvarstod i årtionden i olika former men mötte ofta hård motstånd. I slutet av 1820-talet eskalerade spänningarna över den roll som den federala regeringen skulle spela i den ekonomiska utvecklingen till den punkt att South Carolina hotade att dra sig ur unionen över en tulltaxa i det som blev känt som Nullifieringskris.
Clay's American System var kanske före sin tid. De allmänna begreppen tullar och interna förbättringar blev standardpolitisk politik i slutet av 1800-talet.
Clay sprang för president 1844 och förblev en stark kraft i amerikansk politik fram till hans död 1852. Han, tillsammans med Daniel Webster och John C. Calhoun, blev känd som Bra Triumvirat från den amerikanska senaten.