Sue Grafton var en av de författarna som ägnade sitt liv till en enda karaktär och ett enda fiktivt universum, och en av dessa författare som var så framgångsrik så länge att hon blev en del av den kulturella tapeten, i en känsla. Författare gillar Grafton nå en punkt där de är så berömda och deras böcker så mycket lästa att vi slutar kommentera dem - till och med deras största fans bara tar dem för givet.
Graftons bästsäljande Kinsey Millhone serier drabbades av den typen av reklamblindhet. Det var inte en direkt framgång för Grafton; medan de tidiga böckerna såldes tillräckligt bra för att få fler kontrakt, blev serien inte riktigt en juggernaut förrän den sjunde boken, G är för Gumshoe 1990. Därefter släppte Grafton en ny roman i serien varje år eller två fram till henne död 2017—Slående, lämnar den sista Millhone-boken, trevligt betitlad Z är för Noll, oskrivet.
Däremellan var Kinsey Millhone en av de mest populära fiktiva karaktärerna genom tiderna, en jordnära, excentrisk kvinna i 30-talet som överlever en traumatisk händelse i hennes barndom (att fångas i en förstörd bil med sina döda föräldrar i timmar), är lite kriminell som tonåring, tillbringar en kort tid som polis innan han blir privat forskare. Millhone är inte särskilt upptagen av pengar och lever ett enkelt och billigt liv samtidigt som han engagerar sig i en rad fantastiska mysterier.
En anledning till att folk älskade Kinsey är Graftons ovanliga beslut att hantera tidens gång i hennes romaner mycket exakt; i A är för Alibi 1982 är hon 32 år gammal, och Grafton drog henne framåt i tid enligt ett exakt schema som skulle ha sett henne bli 40 i 26th och förmodligen slutbok, om den någonsin hade slutförts. Millhone's åldrande och tidens gång höll universum fräscha och realistiska - om de kontrollerades - vilket gjorde henne relatabel till läsare som åldrats rätt tillsammans med henne.
I slutändan, som med alla serier, är inte alla Millhone-bok lika. Medan Grafton skrev aldrig en riktigt dålig roman, några av Millhone-böckerna är bättre än andra. Även om det förmodligen är tillrådligt att läsa dem i ordning (medan serien inte beror på en djup kunskap om tidigare böcker att njuta av var och en, eftersom de är ganska fristående, det finns en bestämd fördel med att observera Millhone när hon utvecklas genom åren) med A är för Alibi, här är en objektiv ranking av alfabetserien från minst-bra till mest-stor.
Grafton begravde den slua humorn och förformar ett försök till en klassisk noir-ton i den här, där Millhone kämpar för att hitta nya prisvärda kontorsutrymmen medan han undersöker försvinnandet och ett mord på en läkare. Det tar lång tid för den här att sammanfogas, även om Grafton uppnår en dyster och väldigt cool atmosfär som verkligen stämmer av de gamla skolans thrillers.
Grafton s tredje inträde snubblar lite med en ganska förutsägbar plot som får balansen mellan huvudmysteriet och sidmysteriet allt fel. Kinsey blir vän och hyrs in av en kille på hennes gym som tycker att hans senaste bilolycka - vilket gjorde att hans minne försvagades - var ett försök i hans liv. Några dagar senare är han död, och Kinsey är lika djup i sitt liv som du kan förvänta dig. Samtidigt får hennes sidaäventyr med hyresvärden för mycket uppmärksamhet.
Med en ganska liten berättelse som involverar en hemlös man som är död med en pappersbit med Kinseys namn på det. Detta senare inlägg i serien är vadderat med några överdrivna ryska från Kinsey om olika ämnen. Hela berättelsen känns lite underkokt, även om den stöter lite mot ett slut som räddar boken från att bli ett faktiskt misslyckande.
Dennas lite mörk och torr, stående ut lite från resten som ett resultat. Men den djupare tittar på Millhones förflutna när hon utreder ett mord på 17 år och försöker bevisa mannen dömd för det oskyldigt medan han bodde med sin sprickor, olycklig familj på deras Motell utvidgar karaktären fint. Om du kommer till den här letar du efter Millhones vanligtvis akerbiska bon mots, men du hittar mörkare saker.
Kinsey blir 33 år medan hon jagas av goons anställda av en brottschef, så anställer hon en livvakt som visar sig vara mer än hon förhandlade om. Medan signaturhumören är stor och hänvisningarna till klassisk litteratur gör för trevliga påskägg, är detta ett exempel på vad vi ibland kallar Idiot Plot, en berättelse som bara rör sig från en punkt till en annan på grund av de dumma besluten av otroligt intelligent tecken.
De första boken i serien lider av en tomt fylld med några allvarliga hål som Grafton papper över, men är återlöst helt enkelt genom introduktionen av Kinsey Millhone, som är en fantastisk karaktär, väldragen och charmig att umgås med. Och om det inte är helt förtjänt överraskar den sena historien, vilket i kombination med karisma från Millhone är tillräckligt för att garantera att man går till andra titlar i serien.
I denna solid, om ospektakulär, berättelse Millhone tar över utredningen av en man som frikänts för sin hustrus mord som nu stämmas av hennes exman för den förmögenhet han ärvde. Den här lider främst för att Millhone inte riktigt är sig själv. Grafton tycktes tappa reda på vem hennes karaktär var, vilket gjorde detta till en bok som Millhone-fans läste mer eller mindre utan tull. Fortfarande är handlingen förvånansvärt tvinnad och faran känns verklig.
Söker efter svar angående en nyligen avliden arméveterinär som armén inte har registrerat, Kinsey följer ett spår av ledtrådar som tar henne på en plötslig resa hemifrån med bara kläderna på hennes rygg. Historien rör sig bra och mysteriet är fascinerande, men Grafton packade några för många vändningar och förvandlas till den här, vilket gör historien lite för komplex.
Kinsey hjälper ett par pensionerade poliser att lösa ett gammalt kallt fall som hemsöker dem, men en långsam första akt och alldeles för mycket uppmärksamhet till Kinseys släkt. den här krypa länge. Grafton hittar sin rytm och räddar historien från misslyckande genom en effektiv upplösning och en mycket stark och underhållande roll av stödjande karaktärer, men att komma dit kräver lite förtroende.
De femte posten i Graftons bästsäljande serie har bra karaktärarbete, och spendera tid med Kinsey när hon kämpar med depression över helgdagarna, tillhåll från hennes förflutna och en samlad ansträngning för att få henne till mutor är roligt som någonsin. Det verkliga mysteriet här är dock svagt, så medan du njuter av resan lämnar destinationen dig lite besviken.
Å ena sidan, denna historia av Kinsey som matchar vits med en grannas äldreomsorgshjälp som verkar vara skuggig och möjligen farlig är en knasande strid av vett. Å andra sidan hindras det av Graftons beslut att låta läsaren veta från början att Kinseys misstankar är välgrundade och en hastigt våldsam resolution.
En stor premiss har Kinsey som försöker ta reda på om en mans återhämtade minne som kan vara nyckellådan till ett decennier gammalt brott - eller fantasin om en opålitlig konstig. Det absorberande mysteriet underskrides lite av en mängd andra synpunkter och en desultorisk delplot som involverar Kinsey's utökade familj, men till slut är detta solid inträde.
En perfekt användbar berättelse ser Kinsey drabbas av skuld när en kvinna som hon hjälpte till att arresteras begår uppenbarligen självmord. Hyrd av kvinnans vantro pojkvän upptäcker hon dock snart att kvinnan var inblandad i en mängd skuggiga affärer. Allt klickar med i den här, men ingenting hoppar verkligen ut, sätter det kvadratiskt i mitten av förpackningen.
Det här definitivt mitt på vägen inträde har Kinsey eskorterat ett förmöget parolee hem och försöker hålla henne ur problem. Mannen som fick henne till problem i första hand är en förstklassig cad, och berättelsen plockar upp betydligt när detta är tydligt och Kinsey samarbetar med sin uppgift för att hämnas, men till och med den härliga energibolten räcker inte till för att höja den här boken till toppen tier.
Att göra Graftons bortgång dubbel sorgligt är att hennes två sista böcker i Millhone-serien var några av hennes bättre ansträngningar. Den här berättar en absorberande historia som involverar en fuskskandal på en skola, en skolgång, utpressning och en fortsatt tråd som involverar en seriemördare med ett nag mot Kinsey. Det som kan ha varit för många rörliga delar samlas snyggt, vilket gör den här bara blyg för topp tio.
Grafton hade ofta sina största framgångar när hon lekte med sin formel; i det här bygger Graftons alternerande flashbacks spänningar fint när Kinsey undersöker ett kallt fall där en skandalös kvinna försvann mer än ett decennium innan. Varje ny detalj om den saknade kvinnan lägger till en ny misstänkt eller en ny twist tills berättelsen ganska vibrerar av spänning. Det faller ner några få platser för en rusad avslutning som inte riktigt lever upp till resten.
En av de mörkare och mer sober Millhone-berättelser visar sig också vara en av de bästa. Kinsey undersöker döden av en ung kvinna vars kropp låg oupptäckt så länge att det inte finns något sätt att berätta hur hon dog. Kinsey misstänker snart foul play när hon upptäcker att kvinnan var en diskret och framgångsrik prostituerad. När Kinsey lider av sömnbrist finner hon att hon inte alltid kan lita på sig själv - och den lilla vridningen jazzar berättelsen till höga växlar när de misstänkta höjer sig.
Denna snabba och högenergiska berättelse startar med att Millhone får 25 000 dollar i stulna narkotikapengar av boos förlorare som vill ha det till den enda överlevande av en bilolycka han orsakat. När den berusade dyker upp, beslutar Millhone att följa med sina önskemål - men plötsligt en roll av karaktärer dyker upp för att stoppa henne och göra anspråk på pengarna, inklusive ex-fruar, en dotter och nämnda drog återförsäljare. Den här skulle vara perfekt om inte för några logiska förflutna - men ingen är stor nog att göra mycket skada, verkligen.
Kinsey hyrs in av en polisdetektivs änka för att hämta det ärende som han hade varit besatt av, men hon finner snabbt att hela staden är förenad mot idén och tror att änkan är en besvärare. Precis som Kinsey börjar komma överens, blir hon attackerad - och inget övertygar en privat utredare om att något händer som en bra juling. Sportar några fantastiska stödkaraktärer, detta labyrintliknande mysterium stöds av en av Kinseys mest underhållande inre monologer.
Kinsey går undercover och finner sig hjälpa till att ställa in försäkringsbedrägerier när hon bedriver identiteten på en mördare. Flera identiteter, artisteri och en Kinsey som har en mild existensiell kris efter att ha sett en älskare gå bort ger allt upp till en komplex berättelse befolkade av smarta, underhållande slående stödjande karaktärer som går gränsen mellan udda och otroligt med en experts touch.
Detta är en av de bättre uppgifterna i serien av ett enkelt skäl: Syftet med Kinsey utredningar är hon själv. Efter att ha stött på ett bevis som motbeviser ett av de främsta skälen till Kinsey lämnade henne först make, dykar hon in i sitt eget förflutna i ett försök att förstå vilka andra misstag hon kan ha tillverkad. Att se karaktären som vi älskar konfrontera hennes ofullkomliga förflutna jag är fascinerande och skapar ett förvånande fast mysterium.
En skissig bankirer förklaras äntligen död fem år efter sitt uppenbara självmord i kölvattnet av hans finansiella imperium, och hans änka betalas ut den svala halvmillionen från försäkringen. När bankiren ser ett nytt liv i Mexiko, skickas Kinsey för att gräva i röran och befinner sig mitt i ett av hennes mest underhållande äventyr. Avsaknad av ett kärleksintresse eller hennes familj, är fokusen kvadratisk på handlingen och Kinsey's Voice, gör detta till en pärla.
Graftons sista bok var också en av hennes starkaste, berättar dubbla berättelser där Kinsey söker efter en bankrånare som nyligen släppts från fängelse som hennes klient tror att hon är hennes förlorade son och hjälper sin änka vän att organisera sin avdödas privata utredning filer. Båda projekten leder Kinsey i fara, särskilt från en skrämmande man som kan vara en seriemördare - och som nu har Kinsey i sikten. Allt vi älskar om Millhone visas här, och att läsa det kommer bara att göra att du önskar Grafton hade fått tid att ta itu med Z.
Kombinera högspänning och riktiga insatser med Millhones varumärke, den här är nästan perfekt. Kinsey hyrs in för att söka efter en saknad syster och reser till Florida för att kolla in sitt deltidshem endast för att hitta det ockuperat av en man som påstår sig vara hyresgäst. När ledtrådarna staplas upp befinner Kinsey sig ansikte mot ansikte med mördaren i en konfrontation som kan lämna henne död. Överraskande, snabbt och smart, det är nästan det bästa Grafton någonsin skrev.
En förmögen man dör, och en vilja som klippte hans druggieson ur arvet saknas, så Kinsey hyrs in för att se om hon kan hitta den förlorade sonen innan hans tre hänsynslösa syskon ärver allt. När Kinsey hittar honom verkar han vara en reformerad och helad man, sober och välmenande. Men ingenting är vad det verkar i den här, det bästa rena mysteriet som Grafton någonsin skapat. Det här går mycket, och Grafton balanserar expertis humor, karaktärsutveckling och ledtrådar för att erbjuda en bok som överskrider genren och serierna och blir till slut helt enkelt en utmärkt bok, berättar en utmärkt historia.
Sue Grafton hade ett stort inflytande på den litterära världen. Även om hon ofta flög under radaren, var hon en mästare i sitt hantverk och lämnade bakom tjugofem romaner och flera kortare verk som kommer att fortsätta glädja och underhålla under många år framöver. Ännu viktigare är att hon skapade en av klassikerna i Kinsey Millhone genom tiden. Millhone blir aldrig 40, men vi kan åtminstone återvända till hennes version av 1980-talet så ofta som vi vill.