Shirley Jackson är en amerikansk författare som minns mest för sin kyliga och kontroversiella novell "Lotteriet, "om en våldsam underström i en liten amerikansk stad.
"Paranoia" publicerades först den 5 augusti 2013, utgåvan av The New Yorker, långt efter författarens död 1965. Jacksons barn hittade historien i hennes tidningar i Library of Congress.
Om du missade berättelsen på tidningskiosken är den gratis tillgänglig på The New Yorkerwebbplats. Och naturligtvis kan du mycket troligt hitta en kopia på ditt lokala bibliotek.
Komplott
Halloran Beresford, en affärsman i New York, lämnar sitt kontor ganska nöjd med sig själv för att komma ihåg sin fru födelsedag. Han stannar för att köpa choklad på väg hem och planerar att ta sin fru till middag och en show.
Men hans pendlingshem blir full av panik och fara när han inser att någon förföljer honom. Oavsett var han vänder sig, är stalkeren där.
Till slut gör han det hemma, men efter en kort stund av lättnad inser läsaren att Beresford fortfarande kanske inte är säker trots allt.
Äkta eller föreställda?
Din åsikt om denna berättelse kommer nästan helt att bero på vad du gör om titeln "Paranoia." Vid första behandlingen kände jag att titeln verkade avskedja Beresfords problem som ingenting annat än en fantasi. Jag kände också att det förklarat historien och lämnade inget utrymme för tolkning.
Men vid ytterligare reflektion insåg jag att jag inte hade gett Jackson tillräckligt med kredit. Hon erbjuder inga enkla svar. Nästan varje skrämmande händelse i berättelsen kan förklaras som både ett verkligt hot och ett tänkt, vilket skapar en konstant känsla av osäkerhet.
Till exempel, när en ovanligt aggressiv butiksägare försöker blockera Beresfords utgång från sin butik, är det svårt att säga huruvida han har något olyckligt eller bara vill göra en försäljning. När en busschaufför vägrar att stanna vid lämpliga hållplatser, istället bara säga, "Rapportera mig", kan han planera mot Mr. Beresford, eller så kan han helt enkelt vara usel på sitt jobb.
Berättelsen lämnar läsaren på staketet om Beresfords paranoia är motiverad och lämnar läsaren - ganska poetiskt - lite paranoid själv.
Enligt Jacksons son, Laurence Jackson Hyman, i en intervju med The New Yorker, berättelsen var troligen skriven i början av 1940-talet, under Andra världskriget. Så det hade varit en konstant känsla av fara och misstro i luften, både i förhållande till främmande länder och i förhållande till landet Amerikanska regeringens försök att avslöja spionage hemma.
Denna känsla av misstro är uppenbar när Mr. Beresford skannar de andra passagerarna i bussen och letar efter någon som kan hjälpa honom. Han ser en man som ser ut som om han kanske är en utlänning. Utlänning, tänkte Beresford, medan han tittade på mannen, utlänningen, utländsk tomt, spioner. Bättre att inte lita på någon utlänning... "
I en helt annan anda är det svårt att inte läsa Jacksons berättelse utan att tänka på Sloan Wilsons roman från 1955 om konformitet, Mannen i grå flanelldräkt, som senare gjordes till en film med Gregory Peck.
Jackson skriver:
"Det fanns tjugo små grå färgdräkter som Beresford på varje kvarter i New York, femtio män fortfarande ren rakade och pressade efter en dag på ett luftkyldt kontor, kanske hundra små män nöjda med sig själva för att komma ihåg sina fruar. födelsedagar."
Även om stalkeren kännetecknas av "en liten mustasch" (i motsats till de vanliga ren rakade ansikten som omger Mr. Beresford) och en "lätt hatt" (vilket måste ha varit ovanligt nog för att fånga Beresfords uppmärksamhet), verkar Mr. Beresford sällan få en klar bild av honom efter den inledande observation. Detta väcker möjligheten att Mr. Beresford inte ser samma man om och om igen, utan snarare olika män som alla klädd på liknande sätt.
Även om Beresford verkar nöjd med sitt liv, tror jag att det skulle vara möjligt att utveckla en tolkning av denna berättelse där det är likheten runt honom som är det som faktiskt irriterar honom.
Underhållningsvärde
För att jag inte kommer hela livet ur den här historien av över-analys det, låt mig avsluta med att säga att oavsett hur du tolkar berättelsen är det en hjärtpumpande, sinnesböjande, fantastisk läsning. Om du tror att Beresford håller på att bli förföljd, kommer du att frukta hans stalker - och i själva verket, som Mr. Beresford, kommer du också att frukta alla andra. Om du tror att förföljelsen allt ligger i Mr. Beresfords huvud, kommer du att vara rädd för alla vilseledande åtgärder han kommer att vidta som svar på den upplevda förföljelsen.