'Två Thanksgiving Day herrar' förbi O. Henry är en kort historia som visas i hans samling från 1907, Den trimmade lampan. Historien, som innehåller en annan klassisk O. Henry vrida i slutet ställer frågor om vikten av tradition, särskilt i ett relativt nytt land som USA.
Komplott
En bristfällig karaktär som heter Stuffy Pete väntar på en bänk på Union Square i New York City, precis som han har på varje Thanksgiving Day under de senaste nio åren. Han har just kommit från en oväntad fest - tillhandahållen av honom av "två gamla damer" som en välgörenhetshandling - och han har ätit så att han känner sig sjuk.
Men varje år på Thanksgiving behandlar en karaktär med namnet "The Old Gentleman" alltid Stuffy Pete till en rik restaurang måltid, så även om Stuffy Pete redan har ätit, känner han sig skyldig att träffa Old Gentleman, som vanligt, och upprätthålla tradition.
Efter måltiden tackar Stuffy Pete Old Gentleman och de två går i motsatta riktningar. Då vänder Stuffy Pete hörnet, kollapsar till trottoaren och måste föras till sjukhuset. Strax därefter föras också Old Gentleman till sjukhuset och lider av ett fall av "nästan svält" eftersom han inte har ätit på tre dagar.
Tradition och nationell identitet
The Old Gentleman verkar självmedvetet besatt av att etablera och bevara en Thanksgiving-tradition. Berättaren påpekar att matning av Stuffy Pete en gång om året är "en sak som Old Gentleman försökte göra en tradition "Mannen betraktar sig själv som" en pionjär inom amerikansk tradition ", och varje år erbjuder han samma alltför formella tal till Stuffy Pete:
"Jag är glad över att uppfatta att omvecklingen i ytterligare ett år har sparat dig för att röra dig i hälsa om den vackra världen. För den välsignelsen under denna tacksägelsedag förklaras väl för var och en av oss. Om du kommer att följa med mig, min man, kommer jag att förse dig med en middag som ska göra att din fysiska varelse överensstämmer med det mentala. "
Med detta tal blir traditionen nästan ceremoniell. Syftet med talet verkar mindre att prata med Stuffy än att utföra en ritual och, genom förhöjd språk, att ge den ritualen någon form av myndighet.
Berättaren kopplar denna önskan efter tradition med nationell stolthet. Han skildrar USA som ett land som är självmedvetet om sin egen ungdom och strävar efter att hålla jämna steg med England. I sin vanliga stil O. Henry presenterar allt detta med en känsla av humor. Av Old Gentleman-talet skriver han hyperboliskt:
"Själva orden bildade nästan en institution. Ingenting kunde jämföras med dem förutom självständighetsförklaringen. "
Och med hänvisning till den gamla gentlemanens livslängd, skriver han, "Men detta är ett ungt land, och nio år är inte så illa. "Komedjan uppstår till följd av missförhållandet mellan karaktärernas önskan efter tradition och deras förmåga att etablera den.
Självisk välgörenhet?
På många sätt verkar berättelsen kritisk mot dess karaktärer och deras ambitioner.
Till exempel hänvisar berättaren till "den årliga hungern som, som filantroperna verkar tänka, drabbar de fattiga vid så lång intervall. "Det vill säga snarare än att berömma Old Gentleman och de två gamla damarna för deras generositet när de matar Stuffy Pete, berättaren hånar dem för att ha gjort stora årliga gester, men sedan, förmodligen, att ignorera Stuffy Pete och andra som honom genom hela år.
Visserligen verkar Old Gentleman mycket mer upptagen av att skapa en tradition (en "institution") än att faktiskt hjälpa Stuffy. Han beklagar djupt att han inte har en son som kunde behålla traditionen i kommande år med "några efterföljande fyllda. "Han främjar alltså en tradition som kräver att någon blir fattig och hungrig. Man kan hävda att en mer fördelaktig tradition skulle syfta till att utrota hunger helt.
Och naturligtvis verkar Old Gentleman mycket mer bekymrad över inspirerande tacksamhet hos andra än att vara tacksam själv. Detsamma kan sägas om de två gamla damerna som matar Stuffy sin första måltid på dagen.
"Exklusivt amerikansk"
Även om berättelsen inte undviker att påpeka humor i karaktärernas ambitioner och förutsättningar, verkar dess övergripande inställning till karaktärerna till stor del kärleksfull. O. Henry tar en liknande position i "Magiens gåva, "där han verkar skratta godmodig över karaktärernas misstag, men inte att döma dem.
När allt kommer omkring är det svårt att klandra människor för välgörenhetsimpulser, även de kommer bara en gång om året. Och hur karaktärerna alla arbetar så hårt för att skapa en tradition är charmig. Stuffys gastronomiska lidande föreslår i synnerhet (dock komiskt) ett engagemang för det större nationella godet än till hans eget välbefinnande. Att etablera en tradition är också viktigt för honom.
Genom historien gör berättaren flera skämt om självcentrering New York City. Enligt berättelsen är Thanksgiving den enda gången som New York-anställda försöker överväga resten av landet eftersom det är "den ena dagen som är rent amerikansk [...] en dag av firande, exklusivt American."
Det som kanske är så amerikanskt med det är att karaktärerna förblir så optimistiska och obekymrade när de vinklar sig mot traditioner för sitt fortfarande unga land.