Fantastiska fakta om sjöötter

Sjöuttrar (Enhydra lutris) är ett lätt igenkänt och älskat havsdjur. De har pälsiga kroppar, visade ansikten och en benägenhet att lägga sig på ryggen och flyta på vattnet, ett beteende som människor uppfattar som bevis på roliga älskande. De är infödda till de norra kusten av Stilla havet, från norra Japan till Baja, Mexiko. Mest kritiskt är de en keystone-art, vilket betyder att deras fortsatta existens krävs för att flera andra arter ska överleva.

Snabbfakta: Sea Otters

Havets oter är köttätare i familjen Mustelidae—En grupp av djur som också inkluderar markbundna och semi-akvatiska former som snöar, grävlingar, skinkar, fiskare, minkar och flodtertrar. Havsötter är den enda helt vattenlevande formen av utter, men de delar funktioner med andra som tjock päls och korta öron. Denna tjocka päls håller djuren varma men har tyvärr lett till överjakt av många av dessa mustelidarter.

Havets oter är världens minsta helt marina däggdjur: Hanarna sträcker sig i längd mellan 3,9–4,9 fot, medan kvinnor sträcker sig mellan 3,3–4,6 fot. Den genomsnittliga kroppsmassan för män är cirka 88 pund, med ett intervall på 49–99 pund; kvinnor varierar mellan 31–73 pund.

Temperaturbalans är en betydande utmaning för havets oter, som saknar spädet från andra marina däggdjur som sälar och valross. Otters har en tät päls som består av en kombination av underrock och längre skyddshår som ger isolering, men den måste nästan kontinuerligt underhållas. Helt 10 procent av en havterras dag ägnas åt att sköta pälsen. Päls är emellertid en oflexibel isolering, så vid behov svalnar havets oter genom att klappa sina nästan hårfria bakflipar.

Till skillnad från vissa Marina däggdjur som valar som skulle dö om de befann sig på land för länge, kan havets oter gå upp på land för att vila, ställa eller sjuksköterska. Men de tillbringar de flesta, om inte hela sitt liv, i vattnet - Havets oter föder till och med i vattnet.

Även om det bara finns en art av havuterare, finns det tre underarter:

• Den ryska norra havötter (Enhyrda lutris lutris), som bor på Kuril Islands, Kamchatka Peninsula och Commander Islands utanför Ryssland,
• Den norra sjöuttern (Enhyrda lutris kenyoni), som bor från Aleutian Islands utanför Alaska, ner till staten Washington och
• Söderuttern (Enhyrda lutris nereis), som bor i södra Kalifornien.

Havets oter äter fisk och ryggradslösa marina som krabbor, borrar, havsstjärnoroch abalon, samt bläckfisk och bläckfisk. Vissa av dessa djur har hårda skal som skyddar dem mot rovdjur. Men det är inte en fråga för den begåvade sjöuttern, som sprickor öppnar skalen genom att slå dem med stenar.

För att jaga rov har havttrar varit kända för att dyka så djupt som 320 fot; emellertid foder han mestadels på djup på omkring 260 fot och kvinnor cirka 180 fot.

Havets oter har en påsen hudfläck under sina framben som används för förvaring. De kan hålla extra mat på den här platsen och lagra också en favoritrock för att spricka sitt rov.

Havets oter är sociala och umgås i grupper som kallas flottar. Havsflotten är segregerade: Grupper på mellan två och 1 000 utter är antingen alla män eller kvinnor och deras unga. Endast vuxna män upprättar territorier, som de patrullerar under parningssäsongen för att hålla kvar andra vuxna män. Kvinnor rider fritt mellan och bland manliga territorier.

Havets oter formerar sig sexuellt och det inträffar endast när kvinnorna är i estrus. Parning är polygyn - en man avlar med alla tikar i sitt avelsområde. Graviditetsperioden varar i sex månader, och kvinnor föder nästan alltid en enda levande valp, även om tvilling inträffar.

Unga havsuttrar har en form av extremt ylle päls som gör en oterpopp så flytande att den inte kan dyka under vattnet och kan sväva av om den inte försiktigt försiktigt. Innan en mamma oter lämnar för att foder för valpen, lindar hon valpen i en bit av kelp för att hålla den förankrad på en plats. Det tar 8–10 veckor för valpen att tappa sin första päls och lära sig att dyka och valpen stannar hos mamman i upp till sex månader efter födseln. Kvinnorna kommer in i estrus igen inom flera dagar till veckor efter avvänjningen.

Kvinnliga havuttare blir sexuellt mogna vid ungefär 3 eller 4 års ålder; män gör det vid 5 eller 6 även om de flesta män inte upprättar ett territorium förrän de är 7 eller 8. Kvinnliga uttrar lever 15–20 år och kan få valpar varje år från den första estrusen; män lever i 10–15 år.

Havsnötter är en keystone-art och spelar en avgörande roll i matskylten i targskogen, så mycket att även markarter påverkas av havets odlingsaktivitet. När populationerna av havtorterna är friska, hålls urchinbeståndet i schack, och kelp är rikligt. Kelp ger skydd för sjöuttrar och deras valpar och en mängd andra marina organismer. Om det finns en minskning av havets oter på grund av naturlig predation eller andra faktorer som ett oljeutsläpp, exploderar urchinbestånd. Som ett resultat minskar mängden kelp och andra marina arter har mindre livsmiljö.

Kelpskogar absorberar koldioxid från atmosfären, och en frisk skog kan ta upp så mycket som 12 gånger mängden CO₂ från atmosfären än om den utsattes för havsborrepredation.

När populationerna av havsutter är rikliga, byter örnar främst på fisk och valpar av havuttare, men när bestånden av sjöötter minskade i början av 2000-talet på grund av predation av en ökad befolkning på orcasna, skalliga örnar bytte mer på marina fåglar och hade fler avkommor på grund av det högre kaloriinnehållet i en sjöfågeldiet.

Eftersom de är beroende av pälsen för värme påverkas havets otter kraftigt av oljeutsläpp. När olja täcker en havötter päls, kan luften inte komma igenom och havet oter kan inte rensa ut den. Det ökända Exxon Valdez-spill dödade åtminstone flera hundra sjöuttrar och drabbade havets odlingspopulation i Prince William Sound för väl över ett decennium, enligt Exxon ValdezOil Spill Trustee Council.

Även om havets odlingspopulationer ökade efter att lagligt skydd infördes, har det nyligen minskat hav utter på Aleutiska öarna (tros vara från orka predation) och en nedgång eller platå i befolkningarna i Kalifornien.

Andra än naturliga rovdjur inkluderar hot mot havterdar föroreningar, sjukdomar, parasiter, förvirring i marin skräpoch båtstrejker.

Havets oter blev först skyddade från pälshandeln genom det internationella pälskyddsfördraget 1911, efter att befolkningen hade minskat till cirka 2 000 till följd av obegränsad jakt på päls. Sedan dess har odlingsbeståndet av hav ökat igen, men International Union for Conservation of Nature (IUCN) listar arterna i sin helhet som hotade. I ECOS Online Conservation Online System finns både nordliga och södra sjöutter som hotade.

Havsnötter i USA idag är skyddade under Lag om skydd av marina däggdjur.

• Anthony, Robert G., et al. "Bald Eagles and Sea Otters in the Aleutian Archipelago: Indirect Effects of Trophic Cascades." Ekologi 89.10 (2008): 2725–35. Skriva ut
• Doroff, A. och A. Burdin. "Enhydra lutris." IUCN: s röda lista över hotade arter: e. T7750A21939518, 2015.
• "Northern Sea Otter (Enhydra lutris kenyoni)." ECOS Online Conservation Online System, 2005.
• "Söderhavsötter (Enhydra lutris nereis)." ECOS Online Conservation Online System, 2016.
• Tinker, M. T., et al. "Otters: Enhydra Lutris och Lontra Felina." Encyclopedia of Marine däggdjur (tredje upplagan). Eds. Würsig, Bernd, J. G. M. Thewissen och Kit M. Kovacs: Academic Press, 2018. 664–71. Skriva ut.
• Wilmers, Christopher C, et al. "Påverkar trofiska kaskader lagring och flöde av atmosfäriskt kol? En analys av hav Otters och Kelp skogar." Gränser inom ekologi och miljö 10.8 (2012): 409–15. Skriva ut.