Andrew H. Walker / Getty Images
Sesame Street är mest tittade barnens program genom tiderna, rörande liv i över hundra länder och flera generationer. Showen skapades 1969 av Joan Ganz Cooney och Lloyd Morrisett och skiljer sig omedelbart från andra utbildningsprogram med sin multiracial roll (som sömlöst interagerade med Jim Hensons muppor), urban miljö och forskningsbaserad strategi för grundutbildning.
Det är svårt att tro att den mänskliga muppet-interaktionen som snabbt kom att definiera Sesame Street stil aldrig kunde ha existerat. Barnpsykologer rekommenderade ursprungligen att showens mänskliga skådespelare och muppet bara skulle visas i separata scener eftersom de fruktade att samspelet mellan människor och dockor skulle förvirra och störa barn. Producenter märkte emellertid under testningen att scener utan muppet inte engagerade barn, så de valde att ignorera psykologernas råd.
Oscar har varit en nyckelpersong i Sesame Street sedan showen lanserades 1969, men han har genomgått en ganska omvandling under åren. Under säsong en var Oscar the Grouch faktiskt orange. Först under den andra säsongen, som debuterade 1970, fick Oscar sin signatur grön päls och bruna, buskiga ögonbrynen.
En statlig kommission i Mississippi röstade 1970 för att förbjuda sesamgata. De ansåg att staten inte var redo för showens ”mycket integrerade cast av barn.” Emellertid förlitade sig företaget senare efter att New York Times läckte berättelsen till allmänt utbrott.
Snuffy (fullt namn Aloysius Snuffleupagus) började som Big Birds imaginära vän och dök upp på skärmen bara när Big Bird och Snuffy var ensamma, försvann från synen när vuxna gick in i scen. Men forskargruppen och producenterna valde att avslöja Snuffy för rollen när de blev oroliga för att historien skulle bli det avskräcka barn från att rapportera ärenden om sexuella övergrepp av rädsla för att vuxna inte skulle tro dem.
2002 debuterade Sesame Street Kami, en sydafrikansk muppett som drabbades av sjukdomen genom en blodtransfusion och vars mor dog av aids. Karaktärens historia mötte kontrovers när vissa tittare som ansåg att berättelsen var olämplig för barn. Kami fortsatte dock att fungera som en karaktär i flera internationella versioner av showen och som en allmän förespråkare för AIDS-forskning.
En forskningsstudie från 1996 visade att 95 år av barn hade sett minst en avsnitt av Sesame Street vid tre års ålder. Om programmets erfarenhet av att hantera svåra frågor på tankeväckande, inkluderande sätt är någon indikation, är det bra för nästa generation ledare.