En ung man vaknar plötsligt till sin radioklocka som blar högt. Han kontrollerar snabbt sin mobiltelefon efter missade samtal innan han satte sig vid sin dator, ritar upp sitt e-postkonto och skannar igenom skräppost efter eventuella meddelanden. Slutligen, efter att ha rostat en jordgubb-pop-tårta och snurrat genom fönstret genom Starbucks för en dubbel mockalatte, anländer han till jobbet, bara två minuter för sent. Henry David Thoreau, en man som grät för ”enkelhet, enkelhet, enkelhet!”, kan vara ganska förtvivlad över de förändringar som har ägt rum i världen sedan 1800-talet.
I ”Var jag bodde och vad jag bodde för” från hans uppsatssamling, Walden; eller, Life in the Woods (1854), Thoreau berättar om de många sätt som världen förändras till värre. Thoreau söker ensamhet och isolering för att samla sina tankar och fundera över (mis) riktningen för det amerikanska livet. Det är de tekniska förbättringarna, eller de "lyxiga och skonsamma utgifterna" som finns i ett sådant överflöd under det tjugoförsta århundradet, som i hög grad skulle motverka honom (136).
En funktion i det amerikanska livet som Thoreau skulle vara mest kritisk mot, skulle vara den kvävande lyxen. De flesta av dessa lyx finns i form av tekniska framsteg, men Thoreau skulle utan tvekan hitta dessa koncept långt ifrån förbättringar.
Först av allt måste vi ta hänsyn till internet. Vad skulle en man som en gång skrev att han ”lätt kunde klara sig utan postkontoret, eftersom [.. .] det finns väldigt få viktiga meddelanden som görs genom det ”tänk på e-post (138)? Skulle han inte vara orolig för det, inte bara siler vi igenom haugar med konkret skräppost i vår egen fysiska postlådor, men vi slösar bort tid att sitta vid ett skrivbord och klicka via e-post som inte fysiskt existera?
Internet ger också "världen till vår dörr." Men om världen skulle dyka upp vid Thoreaus dörr, är det inte svårt att föreställa sig honom slå fast den. All information från hela världen, det cyberspace som vi håller så kära, kan helt enkelt vara fluff till Thoreau. Han skriver, komiskt:
Jag har aldrig läst några minnesvärda nyheter i en tidning. Om vi läser om en man rånad... eller ett fartyg förstört... vi behöver aldrig läsa om en annan. En är tillräckligt... För en filosof är alla nyheter, som det kallas, skvaller, och de som redigerar och läser det är gamla kvinnor över sitt te. (138)
Därför har majoriteten av amerikaner, ur ett Thoreauvianskt perspektiv, sopats in i gamla pigoras liv och pratat om alla obetydliga frågor som kommer till minnet. Detta är verkligen inte Walden Pond.
För det andra, förutom internet, skulle Thoreau troligen ta upp frågan om "lyx" av andra tekniska tidsbesparare. Tänk till exempel på de mobiltelefoner vi ständigt har i våra händer eller fickor. Detta är en tidsålder där människor känner behovet av att ständigt vara i rörelse, ständigt talande, alltid redo att bli kontaktade. Thoreau, som bosatte sig i ett hus "i skogen", en "utan gips eller skorsten", skulle knappast hitta det tilltalande att ständigt ha kontakt med andra människor. Han gjorde faktiskt sitt bästa, åtminstone i två år, för att leva avlägset från andra människor och bekvämligheter.
Han skriver: ”När vi är obehagliga och kloka uppfattar vi att bara stora och värdiga saker har någon permanent och absolut existens” (140). Således, i allt detta liv och prat, skulle han hitta oss mållösa, utan riktning eller syfte.
Thoreau skulle ta samma fråga med andra bekvämligheter, såsom snabbmatrestauranger som verkar dyka upp i allt större antal på varje större och mindre gata. Dessa "förbättringar", som vi kallar dem, skulle Thoreau betrakta som uttömmande och självförstörande. Vi kommer med nya idéer innan vi har använt de gamla ordentligt. Ta till exempel utvecklingen av bärbar film. Först var det filmrullarna 16 mm och 8 mm. Hur världen glädde sig när de korniga filmerna överfördes till VHS-band. Sedan förbättrades banden fortfarande med DVD-skivan. Nu, precis som de flesta hem har skaffat sin egen "standard" -filmspelare och är bosatta i för att titta på en flick, stöter BluRay-disken på oss och vi återigen förväntas överensstämma. Att avancera. Thoreau kunde inte ha varit mer korrekt än när han sa, ”vi är fast beslutna att svälta innan vi är hungriga” (137).
En sista bekvämlighet eller lyx i det amerikanska livet som Thoreau skulle ta stor fråga med är den växande staden, eller den krympande landsbygden. Han trodde att en mans mest poetiska ögonblick i livet kom när han lyssnade på landets vilda fåglar. Han citerar Damodara: "Det finns inga glada i världen men varelser som åtnjuter fritt en vidsträckt horisont" (132). Med andra ord kan man skryta med att han bor i en storslagen stad där han kan gå till museer, teatern och fina restauranger, allt innan han kom hem och knackar på sin egen vägg för att bjuda in grannen till ett sent kaffe. Men vad hände med rymden? Vad hände med land och andningsrum? Hur förväntar man sig att bli inspirerad i sådana överskridande områden, fodrade med skyskrapor som blockerar himlen och föroreningar som filtrerar solljuset?
Thoreau trodde att ”en man är rik i förhållande till antalet saker som han har råd att för att inte tala” (126). Om han levde idag, kan chocken från en sådan mängd bekvämligheter och ägodelar, som de flesta av oss inte klarar att leva utan, döda honom. Thoreau kanske ser oss alla som drönare, kopior av varandra, som handlar om våra dagliga rutiner eftersom vi inte vet att det finns ett annat alternativ. Kanske kan han ge oss nytta av tvivel, tro att vi konsumeras av rädsla för det okända snarare än okunnighet.
Henry David Thoreau sade, ”miljoner är vakna nog för fysiskt arbete; men bara en av en miljon är tillräckligt vaken för effektiv intellektuell ansträngning, bara en av hundra miljoner till ett poetiskt eller gudomligt liv. Att vara vaken är att leva ”(134). Har det 21 århundradet somnat, ett offer för sin egen lyx?