De 1940 öppnade med USA: s inträde i andra världskriget med bombningen av Pearl Harbor (1941) och slutade med inrättandet av Nato (1949), och det globala perspektivet som härrörde från dessa händelser hade ett verkligt inflytande på tidens litteratur.
Under hela decenniet var författare och dramatiker från Storbritannien och Frankrike lika populära som amerikanska författare och dramatiker. När man tittade över Atlanten sökte amerikanska läsare svar om ursprunget till skräck som släpptes ut under ett andra världskrig: folkmord, atombomben och kommunismens uppkomst. De hittade författare och dramatiker som främjade existentiella filosofier ("The Stranger"), som förväntade sig dystopias ("1984"), eller som erbjöd en enda röst ("Diary of Anne Frank") som bekräftade mänskligheten trots ett decennium av mörker.
Amerikanerna var så fascinerade av händelserna i Europa under 1940-talet att till och med en av USA: s största författare, Ernest Hemingway, sätter en av hans mest kända romaner i Spanien under det spanska inbördeskriget.
"Den Klockan klämtar för" publicerades 1940 och berättar historien om amerikanska Robert Jordan, en som deltar som gerilla mot de fascistiska krafterna i Francisco Francos för att planera att spränga en bro utanför staden Segovia.
Historien är semi-självbiografisk, eftersom Hemingway använde sina egna erfarenheter som täcker det spanska inbördeskriget som reporter för North American Newspaper Alliance. Romanen innehåller också en kärlekshistoria av Jordanien och María, en ung spansk kvinna som brutalerades till händerna på falangisterna (fascisterna). Berättelsen täcker Jordaniens äventyr under fyra dagar där han arbetar med andra för att dynamisera en bro. Romanen avslutas med att Jordanien gör ett ädelt val, att offra sig själv så att Maria och andra republikanska krigare kan fly.
"For Whom the Bell Tolls" får sin titel från John Donne-dikten, vars öppningsrad - ”Ingen man är en ö” - är också romanens motto. Diktet och boken delar teman om vänskap, kärlek och mänskligt tillstånd.
Bokens läsnivå (Lexile 840) är tillräckligt låg för de flesta läsare, även om titeln vanligtvis tilldelas studenter som tar avancerad placeringslitteratur. Andra Hemingway-titlar som Gammal man och havet är mer populära i gymnasieskolorna, men denna roman är en av de bästa berättelserna om händelserna i det spanska inbördeskriget som kan hjälpa till i en global studiekurs eller 1900-talets historiekurs.
"The Stranger" av Albert Camus sprider existensismens budskap, en filosofi där individen står inför en meningslös eller absurd värld. Handlingen är enkel men är inte den intrig som sätter denna korta roman i toppen av det bästa av 1900-talets romaner. Kontot av tomten:
Camus delade romanen i två delar och representerade Meursault synvinkel före och efter mordet. Han känner ingenting för förlusten av sin mor eller för mordet som han har begått
Samma känsla upprepas i hans uttalande, "Eftersom vi alla kommer att dö, är det uppenbart att när och hur spelar ingen roll."
Den första upplagan av romanen var inte en stor bästsäljare, men romanen blev mer populär med tiden som ett exempel på existentiell tanke, att det inte finns någon högre mening eller ordning för människolivet. Romanen har länge varit en av de viktigaste romanerna i 1900-talets litteratur.
Romanen är inte en svårläsning (Lexile 880), emellertid är teman komplexa och generellt avsedda för mogna studenter eller för klasser som erbjuder ett sammanhang till existensialism.
Mitt i all terror och förtvivlan från andra världskriget kom den anbudsberättelsen om Antoine de Saint-Exupérys novelle The Little Prince. De Saint-Exupéry var en aristokrat, författare, poet och banbrytande flygare som drog på sina erfarenheter inom Saharaöknen för att skriva en saga som innehöll en pilot som möter en ung prins som besöker Jorden. Historiens teman om ensamhet, vänskap, kärlek och förlust gör boken universellt beundrad och lämplig för alla åldrar.
Som i de flesta sagor talar djuren i historien. Och novellas mest berömda citat sägs av räven när han säger adjö:
Boken kan göras såväl som en läsning som en bok för studenter att läsa själva. Med en årlig försäljning på över 140 miljoner finns det säkert några exemplar som eleverna kan hämta!
Spelet "No Exit" är ett existensiellt litteraturverk från den franska författaren Jean-Paul Sartre. Spelet öppnar med tre karaktärer som väntar i ett mystiskt rum. Det de växer för att förstå är att de är avlidna och att rummet är helvetet. Deras straff låses fast för evigt, en riff på Sartres idé om att "helvetet är andra människor." Strukturen för Ingen utgång tillät Satre att utforska existensialistiska teman som han föreslog i sitt arbete Vara och ingenting.
Stycket är också en social kommentar på Sartres upplevelser i Paris mitt i den tyska ockupationen. Stycket äger rum i en enda akt så att publiken skulle kunna undvika det tyska skapade franska utegångsförbudet. En kritiker granskade den amerikanska premiären 1946 som "ett fenomen i den moderna teatern"
Dramatemaen är vanligtvis avsedda för mogna studenter eller för klasser som kan erbjuda ett sammanhang till existensialismens filosofi. Studenter kanske till och med märker en jämförelse med NBC-komedi Det bra stället (Kristin Bell; Ted Danson) där olika filosofier, inklusive Sartres, utforskas på "Bad Place" (eller helvetet).
"The Glass Menagerie" är ett självbiografiskt minnesspel av Tennessee Williams, med Williams som sig själv (Tom). Andra karaktärer inkluderar hans krävande mamma (Amanda) och hans bräckliga syster Rose.
Stycket hade premiär i Chicago och flyttade till Broadway där det vann New York Drama Critics Circle Award 1945. Vid granskningen av konflikten mellan ens skyldigheter och ens verkliga önskemål inser Williams behovet av att överge det ena eller det andra.
Med mogna teman och en hög Lexile-nivå (L 1350) kan "The Glass Menagerie" göras mer förståeligt om produktionen är tillgänglig för titta på 1973-versionen Anthony Hardy (regissör) med Katherine Hepburn eller 1987-versionen Paul Newman (regissör) med Joanne Woodward.
Att hitta satire i en students underhållsdiet är inte svårt. Deras sociala medieflöden är full av Facebook-memes, Youtube-parodier och Twitter-hashtags som kommer ut så fort nyhetscykeln bryter en historia. Att hitta satire i litteraturen kan vara lika enkelt, särskilt om George Orwell"Animal Farm" finns i läroplanen. "Animal Farm", som skrevs under augusti 1945, är en allegorisk berättelse om Stalins uppkomst efter den ryska revolutionen. Orwell var kritisk mot Stalins brutala diktatur, en som byggdes på en personlighetskult.
Den direkta jämförelsen av djuren från Manor Farm i England med politiska personer i historien tjänade Orwells syftet till "att smälta samman politiskt syfte och konstnärligt syfte i en helhet." Till exempel karaktären av Old Major är Lenin; karaktären av Napoleon är Stalin; Snowballs karaktär är Trotsky. Även valparna i romanen har motsvarigheter, KGB hemliga polisen.
Orwell skrev "Djur Farm"när Storbritannien ingick en allians med Sovjetunionen. Orwell tyckte att Stalin var mycket farligare än den brittiska regeringen förstod, och som ett resultat avvisades boken initialt av ett antal brittiska och amerikanska förlag. Satiren blev först erkänd som ett litterärt mästerverk när krigstiden alliansen gav plats för det kalla kriget.
Boken är nummer 31 på Modern Library List of Best 1900-talets romaner, och läsnivån är acceptabel (1170 Lexile) för gymnasieelever. En live actionfilm 1987 av regissören John Stephenson kan användas i klassen samt lyssna på a inspelning av The Internationale, en marxistisk hymne som ligger till grund för romanens hymne "Beasts of England."
Om lärare vill ansluta historia till kraften i berättelsen, är det bästa exemplet på denna anslutning John Hersheys "Hiroshima." Hershey blandade fiktionsskrivningstekniker till sin nonfiction-berättelse om händelserna hos sex överlevande efter atombomben förstörde Hiroshima. De enskilda berättelserna publicerades ursprungligen som den enda artikeln den 31 augusti 1946, utgåvan av The New Yorker tidskrift.
Två månader senare trycktes artikeln som en bok som har varit kvar på tryck. De New York-bo essayisten Roger Angell konstaterade att bokens popularitet berodde på att "[i] ts-berättelsen blev en del av vårt oavbrutna tänkande om världskrig och kärnkraftsförintelse".
I inledningsmeningen visar Hershey en vanlig dag i Japan - en som bara läsaren vet kommer att sluta i katastrof:
Sådana detaljer hjälper till att göra en händelse i en historieläsbok mer verklig. Studenter kanske eller kanske inte är medvetna om spridningen av kärnvapen runt om i världen med väpnade stater och lärare kan dela listan: USA, Ryssland, Storbritannien, Frankrike, Kina, Indien, Pakistan, Nordkorea och Israel (Oförklarade). Hersheys berättelse kan bidra till att göra studenter medvetna om effekterna av så många vapen kan ha var som helst på jorden.
Ett av de bästa sätten att ansluta studenter till Förintelsen är att låta dem läsa orden från någon som kan vara deras kamrat. En ung flickas dagbok wsom skrivet av Anne Frank när hon gömde sig i två år med sin familj under den nazistiska ockupationen av Nederländerna. Hon fångades 1944 och skickades till Bergen-Belsen koncentrationsläger där hon dog av tyfus. Hennes dagbok hittades och gavs till sin far Otto Frank, familjens enda kända överlevande. Det publicerades först 1947 och översattes till engelska 1952.
Mer än en redogörelse för nazistens terrorens regering är dagboken i sig ett verk av en förut självkännande författare, enligt litteraturkritiker Francine Prose i "Anne Frank: The Book, The Life, The After Life" (2010). Prose konstaterar att Anne Frank var mer än en diarist:
Det finns flera lektionsplaner för att lära Anne Frank inklusive en som är inriktad på PBS Masterpiece Classic-serien 2010 Anne Frank's dagbok och en från Scholastic med titeln We remember Anne Frank.
Det finns också många resurser för lärare inom alla discipliner som erbjuds av Holocaust Museum har tusentals andra röster från Förintelsen som kan användas för att komplettera en studie av Anne Frank dagbok. Dagboken (Lexile 1020) används i medel- och gymnasieskolor.
I detta oroande arbete konfronterar den amerikanska författaren Arthur Miller begreppet den amerikanska drömmen som ett tomt löfte. Pjäsen fick Pulitzerpriset för drama och Tony Award 1949 för bästa spel och anses vara ett av 1900-talets största teaterstycken.
Pjäsens handling sker på en enda dag och i en enda inställning: huvudpersonen Willie Lomans hem i Brooklyn. Miller använder flashbacks som spelar upp händelserna fram till en tragisk hjältes fall.
Leken kräver höga läsnivåer (Lexile 1310), därför kan lärare vilja visa en av flera filmversioner av stycket inklusive 1966 (B&W) -versionen med Lee J. Cobb och 1985-versionen med Dustin Hoffman. Att titta på pjäsen, eller jämföra filmversioner, kan hjälpa eleverna att bättre förstå Millerens samspel mellan illusion och verklighet, och Willies nedstigning till galenskap när "han ser döda människor."
De auktoritära regimerna i Europa var målet för George Orwells dystopiska roman som publicerades 1949. "Nitton Eighty-Four" (1984) ligger i en framtida Storbritannien (Airstrip One) som har blivit en polisstat och kriminaliserat oberoende tankebrytningar. Kontrollen av allmänheten upprätthålls med hjälp av språk (Newspeak) och propaganda.
Orwells huvudperson Winston Smith arbetar för den totalitära staten och skriver om skivorna och retuscherar fotografier för att stödja statens skiftande versioner av historien själv. Desillusionerad befinner han sig efter bevis som kan utmana statens vilja. I denna sökning träffar han Julia, en medlem av motståndet. Han och Julia luras och polisens brutala taktik tvingar dem att förråda varandra.
Romanen fick stor uppmärksamhet för trettio år sedan, år 1984, då läsarna ville bestämma Orwells framgång med att förutsäga framtiden.
Boken ökade ytterligare i popularitet 2013 när nyheten om National Security Agency-övervakningen läckte ut av Edward Snowden. Efter Donald Trumps invigning i januari 2017 spikade försäljningen igen med fokus på användningen av språk som ett styrande inflytande, precis som tidning används i romanen.
Till exempel kan jämförelser göras med ett citat från romanen, ”Verklighet finns i det mänskliga sinnet, och ingen annanstans "till de termer som används idag i dagens politiska diskussioner som" alternativa fakta "och" falska Nyheter."