Yasunari Kawabatas studiehandbok och diskussionsfrågor "Snow Country"

I den hyllade 1948 ny "Snöland", a Japanska landskap rik på naturlig skönhet fungerar som ramen för ett flyktigt, melankoliskt kärleksförhållande. Romanens öppning beskriver en kvälls tågresa genom "västkusten på Japans största ö", den titulära frusna miljön där jorden är "vit under natthimlen."

Ombord på tåget i öppningsscenen är Shimamura, den reserverade och intensivt observanta mannen på fritiden som fungerar som romanens huvudperson. Shimamura är fascinerad av två av sina medpassagerare - en sjuk man och en vacker tjej som "agerade ganska som ett gift par" - men han är också på väg att förnya ett eget förhållande. På en tidigare resa till a snöland Hotell, Shimamura hade "befunnit sig längtar efter en följeslagare" och hade inlett en kontakt med en lärling vid namn Komako.

Kawabata fortsätter att skildra de ibland spända, ibland lättsamma interaktionerna mellan Shimamura och Komako. Hon dricker kraftigt och tillbringar mer tid i Shimamuras kvarter och han lär sig en möjlig kärlekstriangel involverande Komako, den sjuka mannen i tåget (som kan ha varit Komakos förlovade), och Yoko, flickan på tåg. Shimamura avgår på tåget och undrar om den sjuka unga mannen "andas sin sista" och känner sig orolig och melankolisk själv.

I början av den andra delen av romanen är Shimamura tillbaka på Komakos utväg. Komako hanterar några förluster: den sjuka mannen har dött, och en annan äldre geisha lämnar stan i kölvattnet av en skandal. Hennes stora dryck fortsätter men hon försöker en närmare intimitet med Shimamura.

Så småningom gör Shimamura en utflykt till den omgivande regionen. Han är intresserad av att titta närmare på en av de lokala industrierna, vävningen av orörda vita Chijimi-linne. Men istället för att möta en robust industri, gör Shimamura sig igenom ensamma, snötäppta städer. Han återvänder till sitt hotell och till Komako runt natten, bara för att hitta staden som kastats i ett krisläge.

Tillsammans ser de två älskarna "en kolonn med gnistor som stiger upp i byn nedanför" och rusar till katastrofplatsen - ett lager som användes som en provisorisk biograf. De anländer, och Shimamura tittar på när Yokos kropp faller från en av lagerns balkonger. I romanens slutliga scen bär Komako Yoko (kanske död, kanske medvetslös) från vraket, medan Shimamura är överväldigad av natthimlen.

Även om Shimamura kan vara anmärkningsvärt avsides och självupptagen, är han också kapabel att göra minnesvärda, passionerade och nästan konstnärliga observationer av världen runt honom. När han åker tåget in i snölandet konstruerar Shimamura en utarbetad optisk fantasi ur “spegel-liknande” fönsterreflektioner och bitar av förbipasserande landskap.

Tragiska sekvenser involverar ofta stunder av oväntad skönhet. När Shimamura först hör Yokos röst, tror han att "det var en så vacker röst att den slog en ledsen." Senare Shimamuras fascination med Yoko tar några nya riktningar, och Shimamura börjar tänka på den anmärkningsvärda unga kvinnan som en ångestfrämjande, kanske dömd figur. Yoko - åtminstone som Shimamura ser henne - är på en gång en extremt lockande och extremt tragisk närvaro.

Det finns en annan koppling av positiva och negativa idéer som spelar en framträdande roll i "Snow Country": idén av "bortkastad ansträngning." Emellertid tenderar denna koppling inte till Yoko utan Shimamuras andra erotiska intresse, Komako.

Vi lär oss att Komako har distinkta hobbyer och vanor - läsa böcker och skriva ner karaktärerna, insamling av cigaretter - men dessa aktiviteter erbjuder henne aldrig riktigt en väg ut ur snöns melankoliska liv land geisha. Shimamura inser dock att dessa omväxlingar åtminstone erbjuder Komako viss tröst och värdighet.

Under hela sin karriär författaren Yasunari Kawabata, som vann Nobelpris för litteratur 1968 skapade romaner och berättelser som belyser viktiga japanska historia, konstverk, landmärken och traditioner. Hans andra verk inkluderade "The Izu Dancer", som använder Japans robusta landskap och populära heta källor Izu-halvön som bakgrund, och "tusen kranar." vilket bygger starkt på Japans långvariga te ceremonier.

Romanen förlitar sig starkt på snabblevererade uttryck, suggestiva bilder och osäker eller oklart information. Forskare som Edward G. Seidensticker och Nina Cornyetz hävdar att dessa drag i Kawabatas stil härrör från traditionella japanska skrivformer, särskilt haiku poesi.

"I spegelns djup rörde sig kvällslandskapet förbi, spegeln och de reflekterade figurerna som rörelsebilder överlagrade varandra. Siffrorna och bakgrunden var inte relaterade, och ändå siffrorna, transparenta och immateriella, och bakgrund, svag i det samlande mörkret, smält ihop till en slags symbolisk värld inte av detta värld."

1. Hur viktigt är Kawabatas inställning för "Snow Country"? Är det en del av berättelsen? Kan du föreställa dig Shimamura och hans konflikter transplanterade till en annan del av Japan, eller till ett annat land eller kontinent helt och hållet?
2. Tänk på hur effektiv Kawabatas skrivstil är. Skapar tyngdpunkten på korthet tät, stämningsfull prosa eller besvärliga och oklara passager? Lyckas Kawabatas karaktärer samtidigt vara mystiska och komplexa eller verkar de helt enkelt förbryllande och dåligt definierade?
3. Shimamuras personlighet kan inspirera några mycket olika svar. Respekterade du Shimamuras observationskrafter? Hånar han sitt fristående, självcentrerade sätt att se på livet? Synd på hans behov och ensamhet? Var hans karaktär för kryptisk eller komplicerad för att tillåta en enda tydlig reaktion?
4. Är "Snow Country" avsett att läsas som en djupt tragisk roman? Föreställ dig vad framtiden har för Shimamura, Komako och kanske Yoko. Är dessa karaktärer bundna till sorg eller kan deras liv förbättras med tiden?

• Kawabata, Yasunari. Snöland. Översatt av Edward G. Seidensticker, Vintage International, 1984.
• Kawabata, Yasunari. Snöland och tusen kranar: Nobelprisutgåvan av två romaner. Översatt av Edward Seidensticker, Knopf, 1969.