Calhoun var i centrum av Nullifieringskris, tjänstgjorde i skåpet i Andrew Jacksonoch var en senator som företrädde South Carolina. Han blev ikonisk för sin roll i att försvara positionerna i söder.
Calhoun ansågs vara medlem av Bra Triumvirat av senatorer, tillsammans med Kentuckys Henry Clay, representerar väst, och Daniel Webster av Massachusetts, som representerar norr.
Livslängd: Född: 18 mars 1782 på landsbygden i South Carolina;
Död: Vid en ålder av 68, den 31 mars 1850, i Washington, D.C.
I det omtvistade val 1824, som beslutades i representanthuset, valdes Calhoun till vice president till president John Quincy Adams. Det var en ovanlig situation eftersom Calhoun inte hade kört på kontoret.
I val 1828, Calhoun sprang till vice president på biljetten med Andrew Jackson, och han valdes igen till kontoret. Calhoun hade därmed den ovanliga distinktionen att fungera som vice president för två olika presidenter. Det som gjorde denna udda prestation av Calhuns ännu mer anmärkningsvärda var att de två presidenterna, John Quincy Adams och Andrew Jackson, inte bara var politiska rivaler utan personligen avskyrade varandra.
Jackson blev främmande från Calhoun, och de två männen kunde inte komma överens. Förutom deras udda personligheter, kom de till en oundviklig konflikt eftersom Jackson trodde på en stark union och Calhoun trodde att staternas rättigheter skulle ersätta centralregeringen.
Calhoun började uttrycka sina teorier om ”ogiltigförklaring”. Han skrev ett dokument, publicerat anonymt, ringt "South Carolina Exposition" som avancerade idén att en enskild stat kunde vägra att följa federal lagar.
Calhoun var alltså den intellektuella arkitekten för Nullifieringskris. Krisen hotade att dela facket, eftersom South Carolina, årtionden innan krisen i utlösningen som utlöste inbördeskriget, hotade att lämna unionen. Andrew Jackson växte till avsky för Calhoun för sin roll i att främja ogiltigförklaring.
Calhoun avgick från vice ordförandeskapet 1832 och valdes till den amerikanska senaten, som representerade South Carolina. I senaten attackerade han abolitionister på 1830-talet och 1840-talet var han en ständig försvarare för institutionen slaveri.
1843 tjänade han som statssekreterare under det sista året för administrationen av John Tyler. Calhoun skrev, medan han tjänade som USA: s högsta diplomat, vid ett tillfälle ett kontroversiellt brev till en brittisk ambassadör där han försvarade slaveri.
År 1845 återvände Calhoun till senaten, där han återigen var en kraftfull förespråkare för slaveri. Han motsatte sig Kompromiss 1850, eftersom han kände att det förkortade slavhållarnas rättigheter att ta sina slavar till nya territorier i väst. Ibland berömde Calhoun slaveri som ett "positivt goda."
Calhoun var känd för att presentera formidabla försvar av slaveri som särskilt anpassades till eran av utvidgning västerut. Han hävdade att jordbrukare från norr kunde flytta till väst och ta med sig sina ägodelar, som kan inkludera jordbruksutrustning eller oxar. Jordbrukare från söder kunde dock inte ta med sig sina lagliga ägodelar, vilket i vissa fall skulle ha inneburit slavar.
Han dog 1850 innan passagen Kompromiss 1850och var den första av det stora triumviratet som dog. Henry Clay och Daniel Webster skulle dö inom några år och markerade slutet på en tydlig period i den amerikanska senaten.
Calhoun har förblivit kontroversiell, även många decennier efter hans död. Ett bostadskollage vid Yale University fick sitt namn efter Calhoun i början av 1900-talet. Den ära för en försvarare av slaveri utmanades under åren, och protester hölls mot namnet i början av 2016. Våren 2016 meddelade administrationen av Yale att Calhoun College skulle behålla sitt namn.