Washington Irving gav oss Gotham, Knickerbocker och Rip Van Winkle

Washington Irving var den första amerikanen som försörjde sig som författare och under sin livliga karriär i början av 1800-talet skapade han berömda karaktärer som Rip Van Winkle och Ichabod Crane.

Hans ungdomliga satiriska skrifter populariserade två termer som fortfarande är nära förknippade med New York City, Gotham och Knickerbocker.

Irving bidrog också något till semestraditioner, eftersom hans uppfattning om en helig karaktär med en flygande släde som levererar leksaker till barn i julen utvecklades till vårt moderna skildringar av jultomten.

Washington Irving föddes den 3 april 1783 på nedre Manhattan under veckan som New York City-invånare hörde talas om det brittiska vapenvapen i Virginia som effektivt slutade revolutionskriget. Att hylla tidens stora hjälte, General George Washington, Irvings föräldrar utsåg sitt åttonde barn till heder.

När George Washington tog upp ämbetet som den första amerikanska presidenten vid Federal Hall i New York City, stod sex år gamla Washington Irving bland de tusentals människor som firade på gatorna. Några månader senare introducerades han för president Washington, som handlade på nedre Manhattan. Under resten av sitt liv berättade Irving historien om hur presidenten klappade honom på huvudet.

Medan han gick på skolan tros den unga Washington vara långsam och en lärare märkte honom "en dunce." Han lärde sig dock att läsa och skriva och blev besatt av att berätta historier.

Några av hans bröder deltog i Columbia College, men ändå slutade Washingtons formella utbildning vid 16 års ålder. Han blev lärling på ett advokatbyrå, vilket var en typisk väg att bli advokat i tiden innan lagskolor var vanliga. Ändå var den blivande författaren mycket mer intresserad av att vandra runt Manhattan och studera New Yorkers vardag än han var i klassrummet.

Irvings äldre bror Peter, en läkare som faktiskt var mer intresserad av politik än medicin, var aktiv i den politiska maskinen i New York under ledning av Aaron Burr. Peter Irving redigerade en tidning i linje med Burr, och i november 1802 publicerade Washington Irving sin första artikel, en politisk satire undertecknad med pseudonymen "Jonathan Oldstyle."

Irving skrev en serie artiklar som Oldstyle under de kommande månaderna. Det var allmänt känt i New York-kretsar att han var den verkliga författaren till artiklarna, och han åtnjöt erkännandet. Han var 19 år gammal.

En av Washingtons äldre bröder, William Irving, bestämde sig för att en resa till Europa kan ge den blivande författaren någon riktning, så han finansierade resan. Washington Irving lämnade New York, på väg till Frankrike 1804, och återvände inte till Amerika på två år. Hans turné i Europa breddade hans sinne och gav honom material för senare skrivande.

Efter att ha återvänt till New York City återupptog Irving studierna för att bli advokat, men hans verkliga intresse var att skriva. Med en vän och en av hans bröder började han samarbeta i en tidning som gav sig till Manhattan-samhället.

Den nya publikationen kallades Salmagundi, en välkänd term då det var en vanlig mat som liknar dagens kocksallad. Det lilla magasinet visade sig vara chockerande populärt och 20 nummer dök upp från tidigt 1807 till början av 1808. Humoren i Salmagundi var mild på dagens standard, men för 200 år sedan verkade det häpnadsväckande och tidningens stil blev en sensation.

Ett varaktigt bidrag till amerikansk kultur var att Irving, i en skämtartikel i Salmagundi, hänvisade till New York City som "Gotham." Hänvisningen var till en brittisk legend om en stad vars invånare var kända för att vara galen. New Yorkers tyckte om skämtet, och Gotham blev ett flerårigt smeknamn för staden.

Washington Irvings första bok i full längd dök upp i december 1809. Volymen var en fantasifulla och ofta satiriska historia om hans älskade New York City, berättat av en excentrisk gammal holländsk historiker, Diedrich Knickerbocker. Mycket av humorn i boken spelades efter bristen mellan de gamla holländska nybyggarna och briterna som hade ersatt dem i staden.

Vissa ättlingar till gamla holländska familjer kränktes. Men de flesta New Yorkare uppskattade satiren och boken var framgångsrik. Och medan vissa av de lokala politiska skämtna är hopplöst otydliga 200 år senare, är mycket av humorn i boken fortfarande ganska charmig.

Under skrivandet av En historia om New York, en kvinna som Irving avsåg att gifta sig, Matilda Hoffman, dog av lunginflammation. Irving, som var med Matilda när hon dog, krossades. Han blev aldrig mer allvarligt involverad med en kvinna och förblev ogift.

I år efter publiceringen av En historia av New York Irving skrev lite. Han redigerade en tidning, men engagerade sig också i utövandet av lag, ett yrke som han aldrig tyckte mycket intressant.

1815 lämnade han New York till England, till synes för att hjälpa hans bröder att stabilisera sin importaffär efter Kriget 1812. Han stannade kvar i Europa de kommande 17 åren.

Medan han bodde i London skrev Irving sitt viktigaste verk, Skissboken, som han publicerade under pseudonymen "Geoffrey Crayon." Boken dök först ut i flera små volymer i amerikan 1819 och 1820.

Mycket av innehållet i Skissboken handlade om brittiska sätt och seder, men de amerikanska berättelserna är det som blev odödliga. Boken innehöll "The Legend of Sleepy Hollow", berättelsen om skolmästaren Ichabod Crane och hans andravärlds nemesis the Headless Horseman, och "Rip Van Winkle", berättelsen om en man som vaknar efter att ha sovit i årtionden.

Skissboken innehöll också en samling julesaga som påverkade firandet av Jul i 1800-talets Amerika.

Medan i Europa forskade Irving och skrev en biografi om Christopher Columbus tillsammans med ett antal reseböcker. Han arbetade också ibland som diplomat för USA.

Irving återvände till Amerika 1832, och som en populär författare kunde han köpa en pittoresk egendom längs Hudson nära Tarrytown, New York. Hans tidiga skrifter hade etablerat sitt rykte, och medan han förföljde andra skrivprojekt, inklusive böcker om det amerikanska väst, toppade han aldrig sina tidigare framgångar.

När han dog den 28 november 1859 sördes han allmänt. I hans ära sänktes flaggor både i New York och på fartyg i hamnen. New York Tribune, den inflytelserika tidningen redigerad av Horace Greeley, hänvisade till Irving som den "älskade patriarken av amerikanska bokstäver."

EN rapportera om Irvings begravning i New York Tribune den 2 december 1859, noterade, "" De ödmjuka byborna och bönderna, till vilka han var så välkänd, var bland de sannaste sörjande som följde honom till graven. "

Irvings status som författare varade och hans inflytande kände sig allmänt. Hans verk, särskilt "The Legend of Sleepy Hollow" och "Rip Van Winkle" är fortfarande allmänt lästa och betraktas som klassiker.