Freedmen's Bureau

Freedmen's Bureau skapades av den amerikanska kongressen nära slutet av Inbördeskrig som en byrå för att hantera den enorma humanitära krisen som orsakats av krig.

I hela söder, där de flesta striderna hade ägt rum, förstördes städer och städer. Det ekonomiska systemet var praktiskt taget obefintligt, järnvägar hade förstörts och gårdar hade försummats eller förstörts.

Och fyra miljoner nyligen befriade slavar stod inför nya verkligheter i livet.

Den 3 mars 1865 skapade kongressen Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands. Vanligtvis känd som Freedmen's Bureau, var dess ursprungliga stadga under ett år, även om det omorganiserades inom krigsavdelningen i juli 1866.

Freedmen's Bureau föreställdes som en byrå som utövar enorm makt över söderna. En redaktion i New York Times som publicerades den 9 februari 1865, när den ursprungliga propositionen för skapandet av byrån infördes i kongressen, sa att den föreslagna byrån skulle vara:

"... en separat avdelning, ensam ansvarig gentemot presidenten, och med stöd av militärmakt från honom, för att ta ansvar för rebellernas övergivna och förverkade länder, bosätta dem med frigörare, skydda dessa sistnämnda intressen, hjälpa till att anpassa lönerna, genomdriva kontrakt och skydda dessa olyckliga människor från orättvisa och säkra dem frihet."

instagram viewer

Uppgiften före en sådan byrå skulle vara enorm. De fyra miljoner nyligen befriade svarta i söder var mestadels outbildade och analfabeter (som ett resultat av lagar som reglerade slaveri) och ett stort fokus hos Freedmen's Bureau skulle vara att inrätta skolor för att utbilda tidigare slavar.

Ett nödsystem för att mata befolkningen var också ett omedelbart problem, och matrationer skulle delas ut till de svältande. Det har beräknats att Freedmen's Bureau fördelade 21 miljoner matrationer, varav fem miljoner gavs till vita sydstater.

Programmet för omfördelning av mark, som var ett ursprungligt mål för frihetens presidium, stoppades av presidentordrar. Löfte om Forty Acres and a Mule, som många frigörare trodde att de skulle få från den amerikanska regeringen, gick ouppfyllda.

Mannen valde att leda Freemen's Bureau, Union General Oliver Otis Howard, var en examen vid Bowdoin College i Maine och U.S. Military Academy i West Point. Howard hade tjänat under hela inbördeskriget och tappat sin högra arm i striden vid slaget vid Fair Oaks, Virginia, 1862.

Medan jag tjänade under gener. Sherman under den berömda mars till havet i slutet av 1864, general. Howard bevittnade de många tusentals före detta slavar som följde Shermans trupper på förskottet genom Georgien. Genom att känna till sin oro för de frigjorda slavarna, hade president Lincoln valt honom att vara den första kommissionären för Freedmen's Bureau (dock Lincoln mördades innan jobbet officiellt erbjöds).

General Howard, som var 34 år gammal när han accepterade befattningen på Freedmen's Bureau, började arbeta sommaren 1865. Han organiserade snabbt Freedmen's Bureau i geografiska divisioner för att övervaka de olika staterna. En amerikansk armé med hög rang placerades vanligtvis för varje division och Howard kunde begära personal från armén efter behov.

I det avseendet var Freedmen's Bureau en mäktig enhet, eftersom dess handlingar kunde verkställas av den amerikanska armén, som fortfarande hade en betydande närvaro i söder.

När Freedmen's Bureau inledde sin verksamhet, var Howard och hans officerer tvungna att inrätta en ny regering i de stater som hade bildat Confederacy. På den tiden fanns det inga domstolar och praktiskt taget ingen lag.

Med stöd av den amerikanska armén var Freedmen's Bureau generellt framgångsrikt med att upprätta ordning. I slutet av 1860-talet fanns emellertid utbrott av laglöshet, med organiserade gäng, inklusive Ku Klux Klan, attackerade svarta och vita kopplade till Freedmen's Bureau. I Gen. Howards självbiografi, som han publicerade 1908, ägnade han ett kapitel till kampen mot Ku Klux Klan.

Ett område där Freedmen's Bureau inte uppfyllde sitt mandat var inom området för att dela ut mark till tidigare slavar. Trots rykten om att familjer med frigörare skulle få fyrtio tunnland mark att odla, skulle de ha varit som distribuerades returnerades istället till dem som hade ägt marken före inbördeskriget på order av president Andrew Johnson.

I Gen. Howards självbiografi beskrev han hur han personligen deltog i ett möte i Georgien i slutet av 1865 där han var tvungen att informera tidigare slavar som hade bosatts på gårdar som marken togs bort från dem. Underlåtenheten att sätta upp tidigare slavar på sina egna gårdar fördömde många av dem till liv som fattiga sharecroppers.

Ett huvudfokus för Freedmen's Bureau var utbildning av tidigare slavar, och inom det området ansågs det generellt sett vara en framgång. Eftersom många slavar hade förbjudits att lära sig läsa och skriva, fanns det ett brett behov av utbildning i läskunnighet.

Ett antal välgörenhetsorganisationer inrättade skolor och Freedmen's Bureau arrangerade till och med att läroböcker skulle publiceras. Trots incidenter där lärare attackerades och skolor brann i söder öppnades hundratals skolor i slutet av 1860-talet och början av 1870-talet.

General Howard hade ett stort intresse för utbildning och i slutet av 1860-talet hjälpte han till att grunda Howard University i Washington, D.C., en historiskt svart högskola som utsågs till hans ära.

De flesta av Freedmen's Bureau arbete slutade 1869, med undantag för dess utbildningsarbete, som fortsatte fram till 1872.

Under sin existens kritiserades Freedmens Bureau för att vara en verkställighetsarm av Radikala republikaner i kongressen. Virulenta kritiker i söder fördömde det ständigt. Och anställda vid Freedmen's Bureau blev ibland fysiskt attackerade och till och med mördade.

Trots kritiken utförde det arbete som Freedmen's Bureau genomförde, särskilt i sin utbildning ansträngningar, var nödvändigt, särskilt med tanke på den svåra situationen i söder i slutet av krig.