Jonathan Edwards, Colonial Clergyman of the Great Awakening

Jonathan Edwards (1703-1758) var en oerhört viktig och inflytelserik prästman i kolonialamerika i New England. Han har fått kredit för att han började den stora uppvaknandet och hans skrifter ger insikt i kolonialtanken.

Jonathan Edwards föddes den 5 oktober 1703 i East Windsor, Connecticut. Hans far var pastor Timothy Edwards och hans mor, Esther, var dotter till en annan puritansk prästman, Solomon Stoddard. Han skickades till Yale College vid 13 års ålder var han extremt intresserad av naturvetenskap medan han var där och läste också omfattande verk av John Locke och Sir Isaac Newton. John Lockes filosofi påverkade hans personliga filosofi enormt.

Efter examen från Yale som 17 år studerade han teologi i ytterligare två år innan han blev licensierad predikant i Prsbyterian Church. 1723 fick han sin magisterexamen. Han tjänade en New York-församling i två år innan han återvände till Yale för att fungera som handledare.

1727 gifte sig Edwards med Sarah Pierpoint. Hon var barnbarn till de inflytelserika

1727 fick Edwards en position som assistentminister under sin farfar på hans mors sida, Solomon Stoddard i Northampton, massachusetts. När Stoddard dött 1729, tog Edwards över som minister som ansvarig för en församling som inkluderade viktiga politiska ledare och köpmän. Han var mycket mer konservativ än sin farfar.

Lockes uppsats När det gäller mänsklig förståelse hade en enorm inverkan på Edward's teologi när han försökte kämpa med människans fria vilja i kombination med sin egen tro på förutbestämning. Han trodde på behovet av en personlig upplevelse av Gud. Han trodde att först efter en personlig omvändelse som inrättats av Gud kunde den fria vilja vändas bort från mänskliga behov och mot moral. Med andra ord, bara Guds nåd kunde ge någon förmågan att följa Gud.

Dessutom trodde Edwards också att slutetiderna var nära. Han trodde att med Kristi ankomst skulle varje person behöva redogöra för sina liv på jorden. Hans mål var en ren kyrka fylld av sanna troende. Som sådan kände han att det var hans ansvar att se till att hans kyrkamedlemmar levde enligt strikta personliga normer. Han skulle bara tillåta att de som han kände verkligen accepterade Guds nåd skulle kunna delta i sakramentet av Herrens nattvarden i kyrkan.

Som tidigare nämnts trodde Edwards på en personlig religiös upplevelse. Från 1734-1735 predikade Edwards ett antal predikningar om troens rättfärdighet. Denna serie ledde till ett antal omvandlingar bland hans församling. Rykten om hans predikan och predikan spridde sig till de omgivande områdena i Massachusetts och Connecticut. Ord sprids till och med Long Island Sound.

Under samma period hade resande predikanter påbörjat en serie evangelistmöten som uppmanade individer att vända sig från synd i hela New England-kolonierna. Denna form av evangelisation fokuserade på personlig frälsning och en korrekt relation med Gud. Denna era har kallats Stor vaken.

Evangelisterna producerade enorma känslor. Många kyrkor ogillade resande predikanter. De kände att de karismatiska predikarna ofta inte var uppriktiga. De gillade inte bristen på anständighet vid mötena. Det fanns faktiskt lagar som antogs i vissa samhällen för att förbjuda predikanter rätten att hålla väckelser om de inte hade blivit inbjudna av en licensierad minister. Edwards höll med om mycket av detta men trodde inte att resultaten av återvecklingen borde diskonteras.

Förmodligen heter Edwards mest välkända predikan Sinners in the Hands of a Angry God. Han levererade inte bara detta i sin hemförsamling utan också i Enfield, Connecticut den 8 juli 1741. Denna eldiga predikan diskuterar helvetes smärta och vikten av att ägna sitt liv till Kristus för att undvika denna eldiga grop. Enligt Edwards, "Det finns inget som håller onda människor, vid något ögonblick, ur helvetet, utan bara Guds nöje." Som Edwards säger: "Alla onda män möda och knep de använder för att fly Helvetemedan de fortsätter att avvisa Kristus och så förblir onda män, skydda dem inte från helvetet ett ögonblick. Nästan varje naturlig människa som hör till helvetet, smickrar sig själv om att han ska undkomma det; han beror på sig själv för sin egen säkerhet... Men människans dumma barn bedrar sig eländigt i sina egna planer och i deras förtroende för sin egen styrka och visdom; de litar på bara en skugga. "

Men som Edward säger finns det hopp för alla män. "Och nu har du en extraordinär möjlighet, en dag där Kristus har öppnat barmhärtighetens dörr vidöppen och står i dörren och ropar och ropade med hög röst till fattiga syndare... "Som han sammanfattade:" Låt därför alla som är ur Kristus, nu vakna och flyga från vreden till komma... [L] och alla flyger ut från Sodom. Snälla och fly för dina liv, se inte bakom dig, fly till berget, så att du inte konsumeras [1 Mosebok 19:17]."

Edwards predikan hade en enorm effekt vid den tiden i Enfield, Connecticut. I själva verket skrev ett ögonvittne med namnet Stephen Davis att folk skrek i hela församlingen under hans predikan och frågade hur man skulle undvika helvetet och bli räddad. I hans idag var reaktionen mot Edwards blandad. Det är dock inget som förnekar hans inverkan. Hans predikaner läses och hänvisas fortfarande av teologer till denna dag.

Vissa medlemmar i Edwards kyrka församling var inte nöjda med Edwards konservativa ortodoxi. Som tidigare nämnts verkställde han strikta regler för att hans församling skulle kunna betraktas som en del av dem som kunde delta i Herrens måltid. År 1750 försökte Edwards införa disciplin över några av barnen från framstående familjer som fångades och tittade på en barnmorskins handbok som ansågs vara en "dålig bok". Över 90% av medlemmarna i församlingen röstade för att ta bort Edwards från sin position som minister. Han var 47 vid den tiden och tilldelades minister för en missionskyrka vid gränsen i Stockbridge, Massachusetts. Han predikade för denna lilla grupp indianer och lät samtidigt åren skriva många teologiska verk inklusive Vilkens frihet (1754), David Brainerds liv (1759), Arvsynd (1758) och Naturen av sann dygd (1765). Du kan för närvarande läsa något av Edwards-verk genom Jonathan Edwards Center vid Yale University. En av bostadshögskolorna vid Yale University, Jonathan Edwards College, fick dessutom namn efter honom.

1758 anställdes Edwards till presidenten för College of New Jersey som nu kallas Princeton Universitet. Tyvärr tjänade han bara i två år i den positionen innan han dog efter att han hade haft en negativ reaktion mot en koppoxvaccination. Han dog den 22 mars 1758 och begravas på Princeton Cemetery.

Edwards ses idag som ett exempel på väckelsespredikanter och en initiativtagare till Great Awakening. Många evangelister i dag ser fortfarande på hans exempel som ett sätt att predika och skapa omvändelser. Dessutom blev många efterkommare till Edwards framstående medborgare. Han var farfar till Aaron Burr och en förfader till Edith Kermit Carow som var Theodore Roosevelt's andra fru. I själva verket, enligt George Marsden i Jonathan Edwards: A Life, hans avkommor inkluderade tretton presidenter för högskolor och sextiofem professorer.

Ytterligare referens

Ciment, James. Colonial America: En encyklopedi av social, politisk, kulturell och ekonomisk historia. M. E. Sharpe: New York. 2006.