Bracero-programmet: Billig arbetskraft för amerikanska gårdar

Från 1942 till 1964 tillät Bracero-programmet miljoner mexikanska medborgare att tillfälligt komma in i USA för att arbeta på gårdar, järnvägar och i fabriker. I dag förblir invandringsreform och utländska gästarbetarprogram kontroversiella ämnen för allmänheten debatt, är det viktigt att förstå detaljerna och effekterna av detta program på amerikansk historia och samhälle.

Key Takeaways: Bracero-programmet

Bracero-programmet - från en spansk betydelse "en som arbetar med sina armar" - var en serie lagar och två-laterala diplomatiska avtal inleddes den 4 augusti 1942 mellan regeringarna i USA och Mexiko, som både uppmuntrade och tillåtet mexikanska medborgare att komma in och stanna i USA tillfälligt medan de arbetar under kortvarig arbetskraft kontrakt.

De första mexikanska braceroarbetarna antogs 27 september 1942, och när programmet avslutades 1964 var nästan 4,6 miljoner Mexikanska medborgare hade lagligen anställts för att arbeta i USA, främst på gårdar i Texas, Kalifornien och Stilla havet Nordväst. Med många arbetare som återvänder flera gånger under olika kontrakt förblir Bracero-programmet det största kontraktsarbetarprogrammet i U.S.A. historia.

Profetiskt sett hade ett tidigare två-lateralt mexikanskt gästgårdsarbetarprogram mellan 1917 och 1921 lämnat mexikanen regeringen missnöjd på grund av de många incidenterna av ras- och lönediskriminering som många av dem har upplevt Braceros.

Bracero-programmet var avsett som en lösning på den enorma arbetskraftsbristen som skapades i USA av Andra världskriget. Medan kvinnor och män i alla åldrar arbetade dygnet runt i fabriker, kämpade de friskaste och starkaste unga amerikanerna kriget. Eftersom massor av amerikanska jordbruksarbetare antingen gick med i militären eller tog bättre betalande jobb i försvarsindustrin såg USA till Mexiko som en klar arbetskälla.

Dagarna efter Mexiko förklarade krig på Axis nationerna den 1 juni 1942, U.S. President Franklin Roosevelt bad statsdepartementet att förhandla fram ett avtal med Mexiko om import av utländskt arbete. Genom att förse USA med arbetare fick Mexico möjlighet att hjälpa de allierade krigsinsatserna samtidigt som den stärker sin egen kämparekonomi.

Bracero-programmet inrättades av en verkställande order utfärdades av president Roosevelt i juli 1942 och formellt initierades den 4 augusti 1942, när företrädare för USA och Mexiko undertecknade det mexikanska jordbruksavtalet. Medan det var avsett att endast vara till slutet av kriget förlängdes programmet genom Migrant Labour Agreement 1951 och avslutades inte förrän i slutet av 1964. Under programmets 22-åriga period gav amerikanska arbetsgivare jobb till nästan 5 miljoner braceros i 24 stater.

Enligt de grundläggande villkoren i avtalet skulle tillfälliga mexikanska jordbruksarbetare betalas ut minst lön på 30 cent i timmen och garanterade anständiga levnadsvillkor, inklusive sanitet, bostäder och mat. Avtalet utlovade också att braceroarbetare skulle skyddas från rasdiskriminering, till exempel att de skulle uteslutas från offentliga anläggningar som är ”bara vita.”

Medan Bracero-programmet hjälpte USA: s krigsinsats och för evigt främjade produktiviteten i det amerikanska jordbruket, led det av betydande politiska och sociala problem.

Från 1942 till 1947 anställdes endast cirka 260 000 mexikanska braceros, vilket motsvarade mindre än 10 procent av det totala antalet arbetare som anställdes i USA under perioden. Amerikanska odlare blev emellertid alltmer beroende av mexikanska arbetare och tyckte att det var lättare att gå runt Bracero-programmets komplicerade kontraktsprocess genom att anställa odokumenterade invandrare. Dessutom fick den mexikanska regeringens oförmåga att behandla det oväntat stora antalet programansökande många mexikanska medborgare att komma in i USA olagligt. När programmet slutade 1964 överträffade antalet mexikanska arbetare som hade gått in i USA olagligt de nästan 5 miljoner lagligt bearbetade braceros.

1951, president Harry Truman utvidgade Bracero-programmet. År 1954 drev emellertid det snabbt växande antalet icke-dokumenterade migranter USA till lansering Operation Wetback- fortfarande den största deportationssvep i amerikansk historia. Under operationens två år returnerades över 1,1 miljoner olagliga arbetare till Mexiko.

Mellan 1943 och 1954 genomfördes över ett dussin strejker och arbetsstopp, främst i Stilla havet Nordväst, genom braceros som protesterar mot rasdiskriminering, låga löner och dåligt arbete och levande betingelser. Den mest anmärkningsvärda av dessa var strejken 1943 vid Blue Mountain Cannery i Dayton, Washington, under vilken mexikanska braceros och japansk-amerikanska arbetare gick samman. Den amerikanska regeringen hade tillåtit 10 000 av de cirka 120 000 japanska amerikaner som hade varit det tvingas in i interneringsläger under andra världskriget att lämna lägren och arbeta tillsammans med mexikanska braceros på gårdar i Stillahavsområdet nordväst.

I slutet av juli 1943 hävdade en vit kvinnlig Dayton-invånare att hon hade attackerats av en lokal jordbruksarbetare som hon beskrev som "ser mexikansk." Utan att utreda det påstådda incidenten, Dayton-sheriffskontoret införde omedelbart en "begränsningsorder" som förbjuder alla "män av japansk och Mexikansk utvinning" från att komma in i ett bostadsområde i staden.

Genom att kalla ordningen ett fall av rasdiskriminering, gick cirka 170 mexikanska braceros och 230 japansk-amerikanska jordbruksarbetare i strejk precis som ärtskörden var på väg att börja. Orolig för framgången för den kritiska skörden uppmanade lokala tjänstemän att den amerikanska regeringen skulle skicka in armétrupper för att tvinga de strejkande arbetarna tillbaka in i fälten. Efter flera möten mellan myndigheter och lokala tjänstemän och arbetstagarrepresentanter emellertid begränsningsordern upphävdes och sheriffens kontor godkände att avsluta ytterligare undersökningar av det påstådda överfall. Två dagar senare slutade strejken när arbetarna återvände till åkrarna för att slutföra en rekordär skörd.

De flesta bracero-strejkerna ägde rum i nordvästra Stilla havet på grund av regionens avstånd från den mexikanska gränsen. Arbetsgivare i de stater som gränsar från Kalifornien till Texas tyckte att det var lättare att hota braceros med deportation. Med tanke på att de lätt och snabbt skulle kunna bytas ut, var braceros i sydväst mer benägna att motvilligt acceptera lägre löner och sämre bo- och arbetsvillkor än i nordväst.

Under hela sin 40-åriga existens beläktes Bracero-programmet av anklagelser från medborgerliga rättigheter och jordbruksarbetaraktivister som Cesar Chavez att många braceros lidit grov misshandel - ibland gränsar till slaveri - på deras amerikanska händer. arbetsgivare.

Braceros klagade på osäkra bostäder, öppen rasdiskriminering, upprepade tvister om obetalda löner, frånvaron av vård och brist på representation. I vissa fall hölls arbetare i ombyggda lador eller tält utan rinnande vatten eller sanitetsanläggningar. De besattes ofta på dåligt underhållna och osäkra körda bussar och lastbilar som skulle tas till och från åkrarna. Trots den bakombrutna "lutande arbetskraften" och misshandel, uthärde de flesta braceros förhållandena med förväntningar på att tjäna mer pengar än de kunde i Mexiko.

I hennes bok "Latinamerikaner i Texas" från 1948, författare Pauline R. Kibbe, verkställande sekreterare för den goda grannkommissionen i Texas, skrev att en bracero i västra Texas var:

”... betraktas som ett nödvändigt ont, ingenting mer eller mindre än en oundviklig tillsats till skördsäsongen. Utifrån den behandling som har beviljats ​​honom i den delen av staten, kan man anta att han inte är en människa alls, utan en jordbruksart. som på mystiskt och spontant sätt sammanfaller med mognad av bomull, som inte kräver underhåll eller särskild hänsyn under perioden användbarhet, behöver inget skydd från elementen, och när grödan har skördats, försvinner i limbo av glömda saker tills nästa skördsäsong rullar runt om. Han har inget förflutet, ingen framtid, bara en kort och anonym present. ”

När Bracero-programmet avslutades 1964, klagade amerikanska jordbrukare till regeringen att mexikanen arbetare hade gjort jobb som amerikanerna vägrade att göra och att deras grödor skulle ruttna i åkarna utan dem. Som svar har den amerikanska arbetssekreteraren W. Willard Wirtz, den 5 maj 1965 - ironiskt nog femte maj, en mexikansk semester - meddelade en plan avsedd att ersätta åtminstone några av de hundratusentals mexikanska jordbruksarbetarna med friska unga amerikaner.

Kallade A-TEAM, en akronym för idrottare i tillfällig sysselsättning som jordbruksarbetande, planen krävde rekrytering av upp till 20 000 manliga amerikanska idrottsutövare för att arbeta på gårdar i Kalifornien och Texas under sommarskörden säsonger. Med hänvisning till bristen på jordbruksarbetet och bristen på deltidsjobb för gymnasieelever, sek. Wirtz uttalade om de unga idrottare, ”De kan göra jobbet. De har rätt till en chans på det. ”

Men som bönderna förutspådde registrerade färre än 3 500 A-TEAM-rekryter någonsin för att arbeta sina fält, och många av dem slutade snart eller gick i strejk och klagade över den bakåtbrottande natur att skörda markodlingsgrödor, den förtryckande värmen, låga löner och dåligt levande betingelser. Avdelningen för arbetsmarknad bäddade permanent A-TEAM efter den första sommaren.

Historien om Bracero-programmet är en kamp och framgång. Medan många braceroarbetare drabbades av kraftigt utnyttjande och diskriminering, skulle deras erfarenheter bidra till varaktiga positiva effekter på den amerikanska invandringen och arbetspolitiken.

Amerikanska jordbrukare anpassade sig snabbt till slutet av Bracero-programmet, eftersom i slutet av 1965 utgjorde cirka 465 000 migranter ett rekord 15 procent av de 3,1 miljoner anställda amerikanska jordbruksarbetarna. Många amerikanska jordbruksägare skapade arbetarföreningar som ökade effektiviteten på arbetsmarknaden, minskade arbetskraftskostnaderna och ökade medellönen för alla jordbruksarbetare - både invandrare och amerikanska. Till exempel ökade den genomsnittliga lönen för citronskördare i Ventura County, Kalifornien, från 1,77 $ per timme 1965 till 5,63 $ år 1978.

En annan utväxt av Bracero-programmet var den snabba ökningen av utvecklingen av arbetsbesparande jordbruksmekanisering. Den ökande förmågan hos maskiner - snarare än händer - att skörda stapelgrödor som tomater hjälpte till att etablera amerikanska gårdar som de mest produktiva på planeten idag.

Slutligen ledde Bracero-programmet till en framgångsrik förening av jordbruksarbetare. Bildades 1962 och organiserade United Farm Workers under ledning av Cesar Chavez för första gången amerikanska jordbruksarbetare till en sammanhållen och kraftfull kollektivavtal. Enligt statsvetaren Manuel Garcia y Griego lämnade Bracero-programmet "en viktig arv för ekonomier, migrationsmönster och politik i USA och Mexiko."

• Scruggs, Otey M. Utveckling av det mexikanska jordbruksavtalet från 1942 Agricultural History Vol. 34, nr 3.
• Bittersweet Harvest: Bracero-programmet 1942 - 1964 National Museum of American History (2013).
• Kibbe, Pauline R. Latinamerikaner i Texas University of New Mexico Press (1948)
• Clemens, Michael A.; Lewis, Ethan G.; Postel, Hannah M. (Juni 2018). Immigrationsbegränsningar som aktiv arbetsmarknadspolitik: Bevis från den mexikanska uteslutningen av Bracero American Economic Review.
• Braceros: Historia, kompensation Landsbygdsmigrationsnyheter. April 2006, bind 12, nummer 2. University of California Davis.
• García y Griego, Manuel. Importen av mexikanska kontraktsarbetare till USA, 1942–1964 Wilmington, DE: Scholarly Resources (1996)