Visste du att astronomer kan lära sig om galaxer som dog för länge sedan? Det är en del av historien om kosmos som djup kosmos Hubble rymdteleskopbyggdes för att berätta. Tillsammans med andra teleskoper på marken och på bana fyller det universums historia när det tittar ut på avlägsna föremål. Några av dess mest fascinerande föremål är galaxer, inklusive några som bildades i universums barndom och nu är långt borta från den kosmiska scenen. Vilka berättelser berättar de?
Vad Hubble Hittades
Att studera länge döda galaxer låter som det skulle vara omöjligt. På ett sätt är det det. De är inte längre runt, men det visar sig att några av deras stjärnor är. För att lära dig mer om tidiga galaxer som inte längre finns, Hubble observerade dim ljus från föräldralösa stjärnor som ligger ungefär 4 miljarder ljusår bort från oss. De föddes för miljarder år sedan och på något sätt drogs ut i hög hastighet från sina ursprungliga galaxer, som själva är långt borta. Det visar sig att någon form av galaktisk förödelse skickade dessa stjärnor över hela rymden. De tillhörde en galax i en massiv galax kallad "Pandoras kluster". Ljuset från dessa långtgående stjärnor gav ledtrådar till en brottsplats med verkligen galaktiska proportioner: så många som sex galaxer rivs på något sätt i klustret. Hur kunde detta hända?
Gravity Förklarar mycket
Varje galax har en dragningskraft. Det är den kombinerade tyngden för alla stjärnor, moln med gas och damm, svarta hål och mörk materia som finns i galaxen. I ett kluster får du den kombinerade tyngdkraften från alla galaxerna, och det påverkar alla medlemmarna i klustret. Den tyngdkraften är ganska stark. Dessutom tenderar galaxer att röra sig inom sina kluster, vilket påverkar rörelserna och samverkan hos deras klusterkamrater. Lägg till de två effekterna tillsammans och du ställer in scenen för förstörelse av några inte så lyckliga små galaxer som råkar fastna i handlingen. De fastnar i en klämlek mellan sina större grannar när de reser. Så småningom drar de större galaxernas starka allvar de mindre isär.
Astronomer hittade ledtrådar till denna destruktiva fragmentering av galaxer genom att studera ljuset från stjärnor spridda av handlingen. Det ljuset skulle kunna upptäckas långt efter att galaxerna förstördes. Men denna förutsagda "intracluster" glöd av stjärnor är mycket svag och är ganska en utmaning att observera. Dessa är extremt svaga stjärnor och de är ljusast i infraröda våglängder av ljus.
Det är här Hubble kommer in. Den har mycket känsliga detektorer för att fånga den svaga glöd från stjärnorna. Dess observationer hjälpte forskare att studera det kombinerade ljuset på cirka 200 miljarder stjärnor som kastades ut från samverkande galaxer.
Dess mätningar visade att de spridda stjärnorna är rika på tyngre element som syre, kol och kväve. Det betyder att de inte är de första stjärnor som någonsin bildats. De första stjärnorna bestod huvudsakligen av väte och helium och smidda tyngre element i deras kärnor. När de tidigaste dog, kastades alla element i rymden och i nebulosor av gas och damm. Senare generationer av stjärnor som bildas av molnen och visar högre koncentrationer av tunga element. Det är de berikade stjärnorna som Hubble studerade i ett försök att spåra vad som hände med deras galaktiska hem.
Future Studies Zero in on More Orphan Stars
Det finns fortfarande mycket att ta reda på om tidigaste, mest avlägsna galaxer och deras interaktioner. Överallt Hubble ser, det hittar fler och mer avlägsna galaxer. Ju längre ut som det går, desto längre tillbaka i tiden ser det ut. Varje gång det gör en "djupt fält" -observation, visar detta teleskop astronomer fascinerande saker om de tidigaste tiderna i kosmos. Det är allt en del av studien av kosmologi, universums ursprung och utveckling.