Damaskus, i forntida Syrien, sägs ha varit bebodd av kanske 9000 f.Kr., men det var inte en stad innan det tredje eller andra årtusendet B.C.
Även om bosättningar ofta föregår skrivning tycks det finnas många väsentliga skillnader mellan tidiga bosättningar och städer. Bosättningar är i detta sammanhang en del av ett skede efter jägare-samlarna, som i allmänhet karakteriseras som nomadiska. Jägarna-samlarnas scen föregår också uppehälle på jordbruk, en normalt bosatt livsstil.
Tidiga städer och bosättningar
De tidigaste städerna tros ha börjat i mesopotamiska området i det antika nära öst av det femte årtusendet B.C. (Uruk och ur) eller i Catal Huyuk i Anatolien på 800-talet f.Kr. Tidiga bosättningar tenderade att ha mycket små populationer, bara några få familjer, och de arbetade samarbetsvilligt för att göra alla eller nästan allt de behövde för att överleva. Individer hade sina utvalda eller givna uppgifter att utföra, men med det lilla befolkningsantalet var alla händer välkomna och värderade. Gradvis skulle handeln ha utvecklats tillsammans med ett exogamt äktenskap med andra bosättningar. Mellan bosättningar och städer är stadssamhällen i olika storlekar, som byar och städer, ibland definierade som en stad
storstad. Lewis Mumford, en historiker från det tjugonde århundradet och sociologen spårar bosättningar ännu längre tillbaka:"Innan staden fanns hamlet och helgedomen och byn: före byn, lägret, cachen, grottan, varden; och före alla dessa fanns en disposition till det sociala livet som människan tydligt delar med många andra djurarter. "
—Lewis Mumford
Att skilja en stad från en bosättning
Förutom att ha en betydande och ofta tät befolkning kan en stad - som stadsområde - karakteriseras som med livsmedelsdistribution och leveransinställningar, med mat som produceras utanför de tätt bebodda regionerna - i regionen Land. Detta är en del av en större ekonomisk bild. Eftersom stadens borgare inte odlar all (eller någon av) sin egen mat, jagar sitt eget spel eller besättar sitt eget flockar, det måste finnas sätt och strukturer att transportera, distribuera och lagra mat - som keramiklagring fartyg. Arkeologer och konsthistoriker använder dessa i tillskrivningsdatum, och det finns specialisering och arbetsdelning. Registrering blir viktigt. Lyxvaror och handel ökar. I allmänhet överlämnar människor inte lätt sina ansamlingar av varor till närmaste marauding band eller vilda vargar. De föredrar att hitta sätt att försvara sig själva. Väggar (och andra monumentala strukturer) blir ett inslag i många gamla städer. Akropoliserna från antika grekiska stadstater (poleisna; sg. polis) var muromgärdade höga platser utvalda för deras förmåga att försvara, även om förvirrande frågor polisen i sig inkluderade inte bara stadsområdet med dess akropolis utan också det omgivande landsbygden.
Källa
Peter S. Wells, antropologiklass, University of Minnesota, 2013