Bronsåldern är den mänskliga tiden mellan stenåldern och järnåldern, termer som hänvisar till materialet med vilka verktyg och vapen gjordes.
I Storbritannien börjar (Oxford: 2013), säger Barry Cunliffe att konceptet för de tre åldrarna, nämnt redan i det första århundradet f.Kr., av Lucretius, systematiserades först A.D. 1819 av C. J. Thomsen, Köpenhamns nationalmuseum och formaliserades slutligen först så sent som 1836.
I tre ålderssystem, följer bronsåldern stenåldern, som ytterligare delades av Sir John Lubbock (författare till Förhistoriska tider som illustreras av antika kvar; 1865) in i neolitiska och paleolitiska perioder.
Under dessa pre-bronsåldrar använde människor sten eller åtminstone icke-metallredskap, som de arkeologiska artefakter som man ser gjorda av flint eller obsidian. Bronsåldern var början av eran då människor också tillverkade verktyg och vapen av metall. Den första delen av bronsåldern kan kallas kalkolitisk med hänvisning till användning av rent koppar- och stenverktyg. Koppar var känt i Anatolia av 6500 B.C. Det var inte förrän det andra årtusendet B.C. att brons (en legering av koppar och vanligtvis tenn) kom till allmänt bruk. Ungefär 1000 f.Kr. bronsåldern slutade och
Järnåldern började. Före slutet av bronsåldern var järn sällsynt. Det användes endast för dekorativa föremål och eventuellt mynt. Att bestämma när bronsåldern slutade och järnåldern började tar därför hänsyn till den relativa övervägande av dessa metaller.Klassisk antikvitet faller helt under järnåldern, men de tidiga skrivsystemen utvecklades under den tidigare perioden. Stenåldern anses allmänt vara en del av förhistorien och bronsåldern den första historiska perioden.
Bronsåldern hänvisar som sagt till ett dominerande verktygsmaterial, men det finns andra delar av arkeologiska bevis som förbinder ett folk med en period; speciellt keramik / keramikrester och begravningspraxis.