Struma - ett fartyg fyllt med judiska flyktingar

Rädd för att bli offer för skräcken som begås av Nazisterna i Östeuropa försökte 769 judar fly till Palestina ombord på fartyget Struma. De åkte från Rumänien den 12 december 1941 och planerades för en kortstopp i Istanbul. Men med en misslyckad motor och inga invandringsdokument, Struma och dess passagerare fastnade i hamn i tio veckor.

När det klargjordes att inget land skulle låta de judiska flyktingarna landa, pressade den turkiska regeringen de fortfarande trasiga Struma ut till havet den 23 februari 1942. Inom några timmar torpederades det strandade fartyget - det fanns bara en överlevande.

I december 1941 uppslukades Europa Andra världskriget och den Förintelse var helt igång, med mobila dödskvadroner (Einsatzgruppen) som dödade judar i massa och enorma gaskamrar planerades på Auschwitz.

Judar ville ut ur det nazi-ockuperade Europa men det fanns få sätt att fly. De Struma lovades en chans att komma till Palestina.

De Struma var ett gammalt, förfallet 180 ton, grekiskt boskap som var extremt dåligt utrustat för denna resa - det hade bara ett badrum för alla 769 passagerare och inget kök. Fortfarande gav det hopp.

Den 12 december 1941, Struma lämnade Constanta, Rumänien under en panamansk flagga, med den bulgariska kaptenen G T. Gorbatenko ansvarig. Efter att ha betalat ett orimligt pris för passage på Strumapassagerarna hoppades att fartyget säkert kunde komma till sitt korta, schemalagda stopp vid istanbul (tydligen att hämta sina palestinska immigrationscertifikat) och sedan vidare till Palestina.

Resan till Istanbul var svår för att Struma s motor fortsatte att gå sönder, men de nådde Istanbul säkert på tre dagar. Här skulle inte turkarna låta passagerarna landa. I stället Struma förankrades offshore i en karantänavsnitt i hamnen. Medan man försökte reparera motorn tvingades passagerarna stanna ombord - vecka efter vecka.

Det var i Istanbul som passagerarna upptäckte sitt mest allvarliga problem hittills på denna resa - det fanns inga invandringscertifikat som väntade på dem. Det hade alla varit en del av ett hoax för att höja priset på passagen. Dessa flyktingar försökte (även om de inte visste det tidigare) en olaglig inresa i Palestina.

Britterna, som hade kontroll över Palestina, hade hört talas om Struma s resan och hade därmed begärt den turkiska regeringen förhindra Struma från att passera genom sundet. Turkarna var fast vid att de inte ville ha denna grupp människor på sitt land.

Ett försök gjordes för att återlämna fartyget till Rumänien, men den rumänska regeringen skulle inte tillåta det. Medan länderna diskuterade levde passagerarna en eländig existens ombord.

Även reser på förfallna Struma hade kanske verkat hållbart i några dagar, att bo ombord i veckor på veckor började orsaka allvarliga fysiska och psykiska hälsoproblem.

Det fanns inget sötvatten ombord och bestämmelserna hade snabbt använts. Fartyget var så litet att inte alla passagerare kunde stå över däck på en gång; alltså tvingades passagerarna att svänga på däcket för att få en paus från det kvävande greppet.^*

Britterna ville inte tillåta flyktingarna in i Palestina eftersom de var rädda för att många fler fartygsbelastningar skulle följa. Vissa brittiska regeringstjänstemän använde också den ofta citerade ursäkten mot flyktingar och emigranter - att det kunde finnas en fiendespion bland flyktingarna.

Turkarna var fast vid att inga flyktingar skulle landa i Turkiet. Den gemensamma distributionskommittén (JDC) hade till och med erbjudit sig att skapa ett på ett landläger för Struma flyktingar som helt finansieras av JDC, men turkarna skulle inte komma överens.

Eftersom den Struma tilläts inte till Palestina, tilläts inte stanna i Turkiet, och tilläts inte att återvända till Rumänien, båten och dess passagerare förblev förankrade och isolerade i tio veckor. Även om många var sjuka, tilläts bara en kvinna att gå ombord och det var för att hon befann sig i de avancerade stadierna av graviditeten.

Den turkiska regeringen meddelade sedan att om ett beslut inte fattades senast den 16 februari 1942, skulle de skicka Struma tillbaka till Svarta havet.

I flera veckor hade briterna medvetet nekat inträde för alla flyktingar ombord på Struma, till och med barnen. Men när turkarnas tidsfrist närmade sig, accepterade den brittiska regeringen att låta några av barnen komma in i Palestina. Britten meddelade att barn mellan 11 och 16 år på Struma skulle tillåtas immigrera.

Men det fanns problem med detta. Planen var att barnen skulle gå ombord och sedan resa genom Turkiet för att nå Palestina. Tyvärr förblev turkarna strikta på sin regel att tillåta inga flyktingar till deras land. Turkarna skulle inte godkänna denna landväg.

Förutom turkarnas vägran att låta barnen landa, sammanfattade Alec Walter George Randall, rådgivare vid det brittiska utrikesbyrån, ett ytterligare problem:

Även om vi får turkarna att komma överens, skulle jag tänka mig att processen att välja barnen och ta dem från sina föräldrar från Struma skulle vara extremt oroande. Vem föreslår du att de ska åta sig det och har möjligheten att de vuxna vägrar att låta barnen gå övervägas? **

I slutändan släpptes inga barn Struma.

Turkarna hade fastställt en tidsfrist för 16 februari. Vid detta datum fanns det fortfarande inget beslut. Turkarna väntade sedan några dagar till. Men natten till den 23 februari 1942 gick den turkiska polisen ombord på Struma och informerade passagerarna om att de skulle tas bort från turkiska vatten. Passagerarna tigger och vädjade - till och med gjorde viss motstånd - men till ingen nytta.

De Struma och dess passagerare togs cirka sex mil från kusten och lämnade där. Båten hade fortfarande ingen fungerande motor (alla försök att reparera den hade misslyckats). De Struma hade också inget sötvatten, mat eller bränsle.

Efter bara ett par timmars drift, Struma exploderad. De flesta tror att en sovjetisk torpedo träffade och sjönk Struma. Turkarna skickade inte ut räddningsbåtar förrän nästa morgon - de hämtade bara en överlevande (David Stoliar). Alla 768 av de andra passagerarna omkom.

_{* Bernard Wasserstein, Storbritannien och Europas judar, 1939-1945 (London: Clarendon Press, 1979) 144.
** Alec Walter George Randall som citeras i Wasserstein, Storbritannien 151.}

_Bibliografi

_{Ofer, Dalia. "Struma." Encyclopedia of the Holocaust. Ed. Israel Gutman. New York: Macmillan Library Reference USA, 1990.}

_{Wasserstein, Bernard. Storbritannien och Europas judar, 1939-1945. London: Clarendon Press, 1979.}

_{Yahil, Leni. Förintelsen: Europas judedoms öde. New York: Oxford University Press, 1990.}