Ombord på sovjetens Sputnik 2 blev Laika, en hund, den allra första levande varelsen som gick in i omloppsbana den 3 november 1957. Eftersom sovjeterna inte skapade en återinträdesplan dog dog Laika i rymden. Laikas död väckte debatter om djurens rättigheter runt om i världen.
Tre veckor för att bygga en raket
Det kalla kriget var bara ett decennium gammalt när rymdloppet mellan Sovjetunionen och USA började. Den 4 oktober 1957 var sovjeterna de första som lyckades lansera en raket ut i rymden med sin lansering av Sputnik 1, en satellit i basketstorlek.
Cirka en vecka efter Sputnik 1: s framgångsrika lansering föreslog sovjetledaren Nikita Khrushchev att ytterligare en raket skulle skjutas ut i rymden för att markera 40-årsjubileumet för Rysk revolution den 7 november 1957. Det lämnade sovjetiska ingenjörer bara tre veckor för att helt utforma och bygga en ny raket.
Att välja en hund
Sovjeterna ville i hänsynslös konkurrens med Förenta staterna göra en "första". så de bestämde sig för att skicka den första levande varelsen i omloppsbana. Medan sovjetiska ingenjörer skyndat arbetade med designen, testades tre utvändiga hundar (Albina, Mushka och Laika) omfattande och utbildades för flyget.
Hundarna var begränsade på små platser, utsatta för extremt höga ljud och vibrationer, och fick att bära en nyligen skapad rymddräkt. Alla dessa tester var att konditionera hundarna till de upplevelser de troligtvis skulle ha under flygningen. Även om alla tre gjorde det bra, var det Laika som valdes att gå ombord på Sputnik 2.
In i modulen
Laika, som betyder "barker" in ryska, var en tre år gammal, bortföljd mutt som vägde 13 kilo och hade ett lugnt sätt. Hon placerades i sin restriktiva modul flera dagar i förväg.
Rätt före lanseringen täcktes Laika i en alkohollösning och målades med jod på flera ställen så att sensorer kunde placeras på henne. Sensorerna skulle övervaka hennes hjärtslag, blodtryck och andra kroppsfunktioner för att förstå fysiska förändringar som kan uppstå i rymden.
Även om Laikas modul var begränsande, var den vadderad och hade precis tillräckligt med utrymme för henne att lägga sig eller stå som hon ville. Hon hade också tillgång till speciell, gelatinös, rymdmat tillagd för henne.
Laika lanserar
Den 3 november 1957 lanserade Sputnik 2 från Baikonur Cosmodrome (nu beläget i Kazakstan nära Aralsjön). Raketen nådde framgångsrikt rymden och rymdskeppet, med Laika inuti, började kretsa runt jorden. Rymdskeppet cirklade jorden varje timme och 42 minuter och färdade ungefär 18 000 miles per timme.
När världen såg och väntade på nyheter om Laikas tillstånd tillkännagav Sovjetunionen att en återhämtningsplan inte hade upprättats för Laika. Med bara tre veckor för att skapa det nya rymdskeppet hade de inte tid att skapa ett sätt för Laika att göra det hemma. De facto planen var att Laika skulle dö i rymden.
Laika dör i rymden
Även om alla är överens om att Laika gjorde det till en bana, hade det länge varit en fråga hur länge hon levde efter det.
Vissa sa att planen var att hon skulle leva i flera dagar och att hennes sista mattilldelning förgiftades. Andra sa att hon dog fyra dagar in i resan när det fanns en elektrisk utbrändhet och inre temperaturer steg dramatiskt. Och fortfarande, andra sa att hon dog fem till sju timmar i flykten från stress och värme.
Den sanna historien om när Laika dog avslöjades inte förrän 2002, då den sovjetiska forskaren Dimitri Malashenkov talade till World Space Congress i Houston, Texas. Malashenkov avslutade fyra decennier av spekulationer när han medgav att Laika hade dött från överhettning bara timmar efter lanseringen.
Långt efter Laikas död fortsatte rymdskeppet kretsar runt jorden med alla dess system avstängda tills den återinträdde jordens atmosfär fem månader senare, den 14 april 1958, och brände upp vid återinträde.
En hundhjälte
Laika bevisade att det var möjligt för en levande varelse att komma in i rymden. Hennes död gnistrade också djurens rättigheter debatter över hela världen. I Sovjetunionen minns Laika och alla andra djur som möjliggjorde rymdflukt som hjältar.
2008 kom a staty av Laika avslöjades nära en militär forskningsanläggning i Moskva.