Wilson Murder Trial, Huntsville 1992

På nästan exakt 9:30 p.m. på kvällen den 22 maj 1992, anmäldes Huntsville-polisen av 911-avsändaren om ett pågående inbrott med ett skadat offer på platsen. Platsen var Boulder Circle, ett välmående grannskap inbäddat bland bergen med utsikt över Huntsville, Alabama.

Inom några minuter efter att de kom till platsen upptäckte polisen kroppen av ett manligt offer, identifierat som den gillade lokala ögonläkaren Dr. Jack Wilson, som låg i övervåningen. Wilson hade brutalt mördats, tydligen med en basebollträ som fanns liggande i närheten.

Morddetektiver började söka varje kvadratmeter av huset och grunderna. En polishund fördes in för att sniffa ut eventuella bevis som polisen kanske inte fångade med blotta ögat. När de började den tråkiga uppgiften att försöka bestämma vad som hade hänt, insåg ingen av dem att de skulle engagera sig i det mest beryktade mörda fall i Huntsvilles historia.

Genom att tävla grannar och rekonstruera händelserna bestämde polisen att Dr. Wilson lämnade sitt kontor omkring kl. och kom hem. Efter att ha bytt kläder, gick han utanför till sin trädgård där grannarna rapporterade se honom använda en basebollträ för att köra ett politiskt kampanjskylt i marken vid ungefär 4:30 p.m. Därefter tog han en stegstege från garaget och bar den till övervåningen på övervåningen där han tog bort en rökdetektor som senare hittades liggande på sängen, demonteras.

Vid denna tidpunkt blev polisteoretiserad Wilson överraskad av någon som redan var i huset. Den okända anfallaren tog tag i basebollträ och började slå läkaren. Efter att läkaren kollapsade på golvet fortsatte anfallaren att sticka honom två gånger med en kniv.

Medan brottet ursprungligen hade rapporterats som ett möjligt inbrott, hade det inget av de typiska tecknen: Det fanns inga öppna lådor, inga ransackade garderober, inga vältenvänt möbler. Utan bevis för ett inbrott eller stöld började fallet likna ett "inre jobb". Polis teoretiserade att det var någon som kände läkarnas vanor och hade tillgång till sitt hem som dödade honom.

Dr Wilsons änka, Betty, var ursprungligen för upprörd för att vara ifrågaemellertid avslöjade senare utredning att hon hade ätit lunch med sin man den dagen runt kl. Dr. Wilson gick tillbaka till sitt kontor och Betty tillbringade mycket av resten av dagen på att shoppa för att förbereda en resa som de hade planerat att ta nästa morgon. Efter att ha deltagit i ett anonymt alkoholistmöte samma kväll, återvände hon hemmet cirka klockan 9:30 - där hon upptäckte sin mans kropp. Hon gick till grannens hem och de ringde 911.

Genom att använda kreditkortskvitton och ögonvittnen kunde polisen verifiera Betty Wilsons plats under hela dagen, med undantag för en 30-minutersperiod cirka 2:30 p.m. och en annan mellan 5 och 5:30 p.m.

Andra familjemedlemmar kontrollerades också men alla tycktes ha solida alibier.

Det första avbrottet för utredarna kom när Shelby County Sheriff's Office överförde ett tips de hade fått en vecka före mordet. En kvinna hade ringt, bekymrad över sin vän James White, som medan hon var berusad hade skrytat över planer på att döda en läkare i Huntsville. Medan White berättade, berättade han dock på att han förmodligen blev förälskad med en kvinna som heter Peggy Lowe som hade rekryterat honom för att mörda hennes tvillingsysters make.

Den som ringer erkände att hon tvivlade på historien. "White gillade att prata stort när han drack och nyligen hade han varit berusad nästan hela tiden." Ändå var hon tillräckligt bekymrad för att skicka det hon hade hört vidare till polisen.

Efter att Huntsville-polisen fick reda på tipset tog det bara några minuter att konstatera att Peggy Lowe var Betty Wilsons tvillingsöster. Utredarna beslutade att det var dags att besöka James White.

James Dennison White var en 42-årig Vietnam-veteran som hade en historia av psykiska störningar och antisocialt beteende orsakat till stor del av drog- och alkoholmissbruk. En av hans sista mentala utvärderingar beskrev honom som lider av villfarelser och oförmågan att skilja faktum från fantasi.

Vitt hade fängslats i ett antal mentala institutioner liksom fängelse. När han tjänade tid för att sälja droger, rymde White. Han fångades nästan ett år senare i Arkansas, där han var inblandad i att kidnappa en man och hans fru.

När White ifrågasattes av detektiv förnekade ursprungligen allt men långsamt, när kvällen och natten gick på, började han motsäga sig själv och snurrade en bana med halva sanningar, lögner och fantasier. Han förnekade först att känna Peggy Lowe - och erkände sedan att han kände henne. Han förnekade att han kände till Betty Wilson och sa sedan att han skulle göra lite arbete för henne.

Gradvis uppstod ett mönster. Eftersom White skulle fastna i en motsägelse, skulle han erkänna den saken men fortsatte att förneka allt annat. Det var en typ av beteende som var typiskt för de flesta brottsutredningar. Detektiv förstår av erfarenhet att få White att erkänna sanningen skulle bli en lång, utdragen process.

Slutligen, när solen tittade över horisonten, bröt White ner. Även om det skulle ta flera månader, såväl som många efterföljande bekännelser att få honom att berätta det hela historien, White bekräftade i princip att han anlitades av Peggy Lowe och Betty Wilson för att döda Dr. Jack Wilson.

White påstod att ha träffat Peggy Lowe på grundskolan där hon arbetade och där han hade arbetat som hantverkare på deltid. Enligt White var det efter att han gjort lite arbete i Betty Wilsons hus att hon blev förälskad av honom och började spendera timmar i telefonen med honom. Hon började gradvis prata om sin man - och antydde att hon skulle vilja se honom dödad.

En kort tid senare, medan Betty hade tappat ämnet för sin man, nämnde hon att hennes syster ville anställa en "hit" -man. White sa att han låtsades spela tillsammans och kände någon som skulle göra det för 20 000 dollar. Betty Lowe berättade för honom att det var för mycket pengar eftersom hennes syster praktiskt taget var trasig. Slutligen enades de om ett pris på $ 5 000. White berättade för polisen att Peggy Lowe gav honom en plastpåse innehållande halva summan i små räkningar.

Efterhand som White's historia utvecklades inkluderade det telefonsamtal mellan honom och systrarna, tvillingarna gav honom en pistol, en resa till Guntersville för att hämta utgifterna i en bibliotekbok och slutligen träffa Betty Wilson i Huntsville för att få mer utgifter pengar.

På dagen för mordet hävdade White att Betty Wilson träffade honom på parkeringsplatsen i ett närliggande köpcentrum och körde honom till henne hem där han väntade i två timmar tills Dr. Wilson kom. White hävdade att han inte var beväpnad vid den tiden. Han uttalade senare att hans erfarenheter i vietnam hade surat honom på guns. Istället hade han tagit med sig ett långt rep. White sa att även om han kom ihåg att ha kämpat med Wilson över basebollträet, kom han inte ihåg att ha dödat läkaren.

Efter mordet sa han att Betty Wilson kom till huset, plockade upp honom och körde honom tillbaka till köpcentret. Han hämtade sedan sin lastbil, körde tillbaka till Vincent och gick ut och drickade med sin bror. Som bevis på hans berättelse ledde White polisen till sitt hem där en pistol registrerades till Betty Wilson och en bok från Huntsville Public Library hittades.

(Under tiden beskrev en källa nära fallet White efter att han fördes tillbaka till Huntsville, som att han var i "fysisk ångest, nästan klättra på väggarna och tigga om att vara gav sin medicin. ” Läkemedlet - påstås litium - hölls kvar eftersom det var i en annan flaska än den ursprungligen kom in och White inte hade något recept för den.)

Medan White var osäker på datum, tider och specifika händelser och det skulle ta tid att sortera berättelsen, tyckte detektiv att det fanns tillräckligt med bevis för att gripa tvillingsöstrarna. Nyheten om Betty Wilsons gripa för mordet på hennes man exploderade som ett bombskal i Huntsville. Inte bara var hon en välkänd socialförening, men hennes mans gods ansågs vara värt nästan sex miljoner dollar.

Att lägga bränsle till elden var rapporten att Betty hade hjälpt till att vara värd för en insamling för en populär politisk figur kvällen före mordet. Huntsville är en liten stad, särskilt under politiska säsonger. Skvaller spriddes så snabbt att dagstidningar redan var föråldrade när de träffade gatorna.

Genom att hålla ihop de saftiga småbitarna började ett porträtt av Betty Wilson som en kallblodig mordinna ta form. Rykten säger att hon alltid varit en "guldgrävare" - och att hon hade hört förbannade sin man. (Dr. Wilson drabbades av Crohns sjukdom - en kronisk inflammation i matsmältningskanalen som ofta leder till obehagliga tarmrelaterade symtom, som hans fru påstås ha visat sig vara en enorm avstängning.) Men mest fördömande var samtalet som handlade om hennes påstådda många sexuella liaisons.

När nyhetsmedierna fick fram historien, förföljde de den med en hämnd. Tidningar, tidskrifter och tv-program från hela landet började följa historien och reportrar tycktes tävla mot varandra för att se vem som kunde komma med den mest saliga versionen av evenemang. När medlemmar av D.A.s kontor och sheriffens kontor började läcka information till pressen blev det tydligt att de försökte utnyttja ärendet till politisk fördel.

Situationen blev ännu mer politiserad när D.A. gick med på en kontroversiell grund för White, vilket skulle ge honom liv, med tappning möjligt på sju år, i utbyte mot att döma den systrar. Pundits hävdade senare att grundskillnaden stavde slutet på D.A.s politiska karriär.

Vid förhandlingen hävdade åklagaren framgångsrikt att Betty Wilson var mottagaren av sin mans vilja och att hon hade varit sexuellt intresserad var för att bevisa motiv för mord. James Whites bandinspelade bekännelse gav bevisen. Efter en kort utfrågning beordrades båda systrarna i rättegång för mord.

Peggy Lowe beviljades obligation och släpptes efter att hennes grannar i Vincent satt upp sina hem för säkerhet. Betty Wilson nekades bond och stannade kvar i Madison County-fängelset tills hennes rättegång. En kort tid senare anmälde Dr. Wilsons familj talan för att neka Betty Wilson tillgång till hans gods.

Trots att förläggningen pågår från alla sidor började många juridiska analytiker tvivla på att åtalet verkligen hade tillräckligt för att döma. Det fanns inget ögonvittnesbevis för att bekräfta att James White och Betty Wilson hade varit tillsammans när som helst och det fanns inga fysiska bevis som kopplade White till brottsplatsen. En annan stor huvudvärk för båda sidor var Whites ständigt föränderliga berättelser där han skulle beskriva händelser en dag och erbjuda en helt annan version följande vecka.

Kanske tänkte James White på liknande sätt eftersom han plötsligt erinrade om ett faktum som han påstod att inte ha kommit ihåg tidigare. White sa på brottens natt att han hade bytt kläder i Wilson-huset och placerat dem i en plastpåse, tillsammans med repet och kniven, och gömde dem under en sten några meter från simningen slå samman. Påsen var påstås samma där han fick pengarna från Peggy Lowe.

Även om kläderna och väskan hittades exakt där White sade att de skulle vara, kunde kriminaltekniska patologer aldrig fastställa om de hade blivit fläckade eller om de faktiskt tillhörde White. Tjänstemän förklarade senare kläderna som inte hittades under den första sökningen eftersom polishunden hade lidit av "allergier."

Kläderna skulle bli ett av fallets största mysterier. Ingen trodde på allvar att de kunde ha missats under den första sökningen. Till och med medlemmar av Huntsville-polisen uttryckte skepsis - om än utanför. Även om han så småningom erbjöds vädjan, trodde många att White hade fått någon att plantera kläderna i ett försök att stärka hans trovärdighet och undkomma den elektriska stolen.

Vid denna tid hade fallet med "onda tvillingar" fått nationell uppmärksamhet. Wall Street Journal, de Washington Times, och människor tidningen sprang långa artiklar. Tabloid-TV-program inklusive "Hard Copy" och "Inside Edition" körde med historier. När två nationella TV-nätverk uttryckte intresse för att göra en film, kom agenterna ner på Huntsville och köpte upp filmrättigheter från de flesta parter.

Som sommaren bar på började även de mest opartiska observatörerna ta sida. Aldrig i Huntsville historia hade ett fall genererat så mycket kontroverser och nyhetsberättelse. På grund av publiciteten beordrade domaren att rättegången flyttades till Tuscaloosa.

När Betty Wilsons mordförsök äntligen började kokade fallet ned till en enkel fråga: Vem berättade sanningen, Betty Wilson eller James White?

• Åtalet hävdade att det var ett fall av mord för uthyrning. Försvaret sa att det faktum att White inte hade med sig ett vapen gjorde historien misstänkt.
• Åklagaren hävdade att Vitnes vittnesmål var trovärdigt. Försvaret hävdade att White hade ändrat sina bekännelser så många gånger att man inte kunde tro. De hävdade vidare att han hade gjorts sitt vittnesmål så att det passade åklagarmyndigheten för att undkomma en möjlig dödsdom.
• Åklagaren hävdade att Vitnes vittnesbörd bekräftades av journaler över telefonsamtal och biblioteksboken. Försvaret hävdade att det fanns andra förklaringar som kunde införa rimligt tvivel.
• Åtalet hävdade att vapnet gavs av White av Betty Wilson och Peggy Lowe. Försvaret hävdade att han stal pistolen och erbjöd det faktum att den tomma lådan som vapnet kom in, tillsammans med skal, hittades i hemmet efteråt.
• Åtalet erbjöd ett vittne som påstod att ha sett "James White och Betty Wilson nära mordplatsen inom 30 minuter av varandra. "Försvaret hävdade att vittnet inte var trovärdigt eftersom hon inte hade kunnat plocka White ur en rada upp.
• Åklagaren hävdade att tidslinjen visade sig vara fallet. Försvaret hävdade att tidslinjen inte passade.
• Åtalet erbjöd ett vittne som vittnade om att Betty Wilson hade talat om att ville döda sin make. Försvaret hävdade att historien inte var trovärdig eftersom den hade hänt nästan sex år tidigare och kvinnan hade fortsatt att vara vän med Betty Wilson.
• Försvaret erbjöd ett vittne som uppgav att hon hade fått ett meddelande från Dr. Wilson på hennes telefonsvarare efter den påstådda dödsdagen. Åtalet hävdade att samtalet kunde ha gjorts tidigare.

Oavsett de hårda bevisen var alla överens om att det centrala fokuset i åklagarmyndigheten var att skildra Betty Wilson som en kall, omoralisk kvinna som ville ha sin man död. För att bevisa detta paradade de en ström av vittnen som vittnade om att ha hört hennes förbannelse och förminskade sin man. Andra vittnen vittnade om att de hade kunskap om att Betty Wilson tog män till hennes hem för sexuella förbindelser.

Den kanske mest dramatiska delen av rättegången kom när en svart tidigare anställd i staden tog ställningen och vittnade om att ha haft förbindelser med tilltalade. Även om åklagaren nekade att spela racerkortet, såg alla observatörer av rättegången att det hade samma effekt.

Målet gick till juryn klockan 12:28 tisdagen den 2 mars 1993. Efter att ha diskuterat resten av dagen och mycket av dagen efter, gav juryn en skyldig dom. (Juroren avslöjade senare den avgörande faktorn i deras beslut var telefonregistrerna.) Betty Wilson dömdes till livstids fängelse, utan möjlighet till tävling.

Sex månader senare stod Peggy Lowe rättegång för sin påstådda del i mordet för uthyrning. Mycket av bevisen var en nära upprepning av den som användes under hennes systers rättegång, med samma vittnen som gjorde samma vittnesbörd. Nytt i fallet var dock vittnesbörd från sakkunniga vittnen som uppgav att det var möjligt att två personer kan ha varit inblandade i mordet. Med hänvisning till bristen på blodsprutor på väggarna, teoretiserade experterna mordet antagligen någon annan plats än korridoren och orsakades av något annat än en basebollträ.

För försvaret inträffade det mest avgörande ögonblicket troligen när White vittnade om att Betty Wilson hämtade honom kl mordplatsen mellan 6 och 6:30 p.m. på dagen i fråga - en hel timme senare än tidigare vittnade. Om jurymedlemmarna trodde denna version av White's historia, hade det varit omöjligt för Betty Wilson att ha deltagit.

Den största skillnaden i försöken var dock kvinnorna som prövades. Medan Betty Wilson blev förskräckt som den avgörande Jezebel, framställdes Lowe som en dygdig, medkännande, kyrklig kvinna som ständigt hjälpte människor som var mindre lyckliga. Medan det hade varit svårt att få människor att vittna som karaktärsvittnen för Betty Wilson, jurymedlemmar i Lowes rättegång hörde från en stadig parade av vittnen som fördömde hennes dygder.

Det tog bara två timmar och 11 minuters övervägande för juryn att hitta Peggy Lowe inte skyldig. I den här rättegången citerade jurister Whites brist på trovärdighet som den viktigaste faktorn. Enligt Associated Press sa Lowe om domen, ″ Jag bad Herren att skicka mig en bra advokat och det gjorde han, "medan åklagaren fördömde otåligt att försöket att döma henne hade varit besläktat med" slåss mot Gud. "

Även om Peggy Lowe aldrig kan prövas igen tack vare reglerna i dubbel äventyr, det faktum kvarstår att det är nästan omöjligt för en syster att vara oskyldig för brottet och den andra skyldig. Betty Wilson avtjänar sin livstidsdom utan villkorlig frigivning i Julia Tutwiler-fängelset i Wetumpka, Alabama. Hon arbetar på syavdelningen och lägger sin fritid till att skriva till sina supportrar. Hon har sedan gift sig igen. Hennes syster tjänade som hennes hembiträde för fängelseceremonin och de två förblir nära. Hennes mål överklagas. Båda systrarna fortsätter att upprätthålla sin oskyldighet.

James White avtjänar livstidsdom på en institution i Springville, Alabama, där han går på handelsskola och får rådgivning för drog- och alkoholmissbruk. 1994 återvände han sin berättelse om tvillingarnas engagemang men lovade senare Femte ändringsförslaget när frågade om det i domstol. Han kommer att vara berättigad till förseningar år 2020.