Ord har exakta betydelser i vetenskapen. Till exempel betyder inte "teori", "lag" och "hypotes" samma sak. Utanför vetenskapen kan du säga att något är "bara en teori", vilket betyder att det är ett antagande som kanske eller inte är sant. Inom vetenskapen är emellertid en teori en förklaring som allmänt accepteras att vara sant. Här är en närmare titt på dessa viktiga, vanligtvis missbrukade termer.
Hypotes
EN hypotes är en utbildad gissning, baserad på observation. Det är en förutsägelse av orsak och effekt. Vanligtvis kan en hypotes stöds eller motbevisas genom experiment eller mer observation. En hypotes kan motbevisas men inte bevisas vara sant.
Exempel: Om du inte ser någon skillnad i rengöringsförmågan för olika tvättmedel kan du antaga att rengöringseffektiviteten inte påverkas av vilket tvättmedel du använder. Den här hypotesen kan motbevisas om du observerar att en fläck tas bort med ett tvättmedel och inte ett annat. Å andra sidan kan du inte bevisa hypotesen. Även om du aldrig ser en skillnad i renheten i dina kläder efter att ha provat 1 000 tvättmedel, kan det finnas en till som du inte har provat som kan vara annorlunda.
Modell
Forskare konstruerar ofta modeller för att förklara komplexa begrepp. Det kan vara fysiska modeller som en modellvulkan eller atom eller konceptuella modeller som prediktiva väderalgoritmer. En modell innehåller inte alla detaljer om den verkliga affären, men den bör innehålla observationer som är kända för att vara giltiga.
Exempel: De Bohr-modell visar elektroner som kretsar kring atomkärnan, ungefär på samma sätt som planetens kretsar kring solen. I verkligheten är rörelserna för elektroner komplicerade men modellen gör det klart att protoner och neutroner bildar en kärna och elektroner tenderar att röra sig utanför kärnan.
Teori
En vetenskaplig teori sammanfattar en hypotes eller en grupp hypoteser som har stöds med upprepade tester. En teori är giltig så länge det inte finns några bevis för att bestrida den. Därför kan teorier motbevisas. I grund och botten, om bevis samlas för att stödja en hypotes, kan hypotesen accepteras som en bra förklaring av ett fenomen. En definition av en teori är att säga att det är en accepterad hypotes.
Exempel: Det är känt att den 30 juni 1908 i Tunguska, Sibirien, inträffade en explosion motsvarande detonationen av cirka 15 miljoner ton TNT. Många hypoteser har föreslagits för vad som orsakade explosionen. Det teoretiserades att explosionen orsakades av en naturlig utomjordiskt fenomen, och orsakades inte av människan. Är denna teori ett faktum? Nej. Händelsen är ett registrerat faktum. Är denna teori, allmänt accepterad att vara sant, baserad på hittills bevis? Ja. Kan denna teori visa sig vara falsk och kasseras? Ja.
Lag
En vetenskaplig lag generaliserar ett antal observationer. Vid den tidpunkten det gjordes har inga undantag hittats på en lag. Vetenskapliga lagar förklara saker men de beskriver inte dem. Ett sätt att berätta en lag och en teori isär är att fråga om beskrivningen ger dig möjlighet att förklara "Varför." Ordet "lag" används mindre och mindre inom vetenskapen, eftersom många lagar endast är sanna under begränsade omständigheter.
Exempel: Överväga Newtons Gravity Law. Newton kunde använda denna lag för att förutsäga beteendet hos ett tappat objekt men han kunde inte förklara varför det hände.
Som ni ser finns det inget "bevis" eller absolut "sanning" i vetenskapen. Det närmaste vi kommer är fakta, som är obestridliga observationer. Observera dock om du definierar bevis som att komma fram till en logisk slutsats, baserat på bevisen, finns det "bevis" i vetenskapen. Vissa arbetar enligt definitionen att för att bevisa något innebär det kan det aldrig vara fel, vilket är annorlunda. Om du blir ombedd att definiera termerna hypotes, teori och lag, kom ihåg definitionerna av bevis och av dessa ord kan variera något beroende på den vetenskapliga disciplinen. Det viktiga är att inse att de inte alla betyder samma sak och inte kan användas omväxlande.