Aristoteles, en av de största filosoferna genom tiderna, en lärare till världsledare Alexander den store, och en produktiv författare om olika ämnen som vi kanske inte tror relaterade till filosofi ger viktig information om forntida politik. Han skiljer mellan goda och dåliga former av styrning i alla grundläggande system; så det finns goda och dåliga former av regeln av en (mon-arki), några (olig-archy, arist-okrati), eller många (dem-ocracy).
För Aristoteles är inte demokrati den bästa regeringsformen. Som det också gäller för oligarki och monarki, är regel i en demokrati för och av de personer som heter i regeringen. I en demokrati är regel av och för de behövande. Däremot är rättsstatsprincipen eller aristokratin (bokstavligen, makt [styrning] av de bästa) eller till och med monarki, där härskaren har sitt lands intresse i hjärtat, är bättre typer av regeringar.
Regeringen, säger Aristoteles, bör vara av de människor med tillräckligt med tid på sina händer för att sträva efter dygd. Detta är långt ifrån den nuvarande amerikanska drivkraften mot lagstiftning om kampanjfinansiering som är utformad för att göra det politiska livet tillgängligt även för dem utan välbärgade fäder. Det skiljer sig också mycket från den moderna karriärpolitiker som får sin rikedom på medborgarnas bekostnad. Aristoteles anser att härskare bör vara fastställda och lugna, så utan andra bekymmer kan de investera sin tid i att producera dygd. Arbetarna är för upptagna.