Över åren, smartphones har blivit lite lugn. Framstegen har generellt kommit i form av stegvisa förbättringar av populära funktioner som nu är standard bland tillverkare och modeller. Årliga förbättringar som snabbare processorer, bättre kameror och skärmar med högre upplösning är ganska förutsägbara så att de kommer att förväntas. Medan större skärmar, tunnare design och batterier som håller längre är bra är smarttelefonmarknaden dåligt inne behov av den typ av revolutionära språng som den ursprungliga iPhone representerade när den först introducerades 2007.
Apple vet detta, och under 2017 gjorde världens mest populära handenhetstillverkare en djärv ansträngning att åter definiera vad en smartphone kan. IPhone X (uttalas tio) är verkligen iögonfallande, elegant, och vissa kanske till och med säger vackert. Och medan den förbättrade processorn, den trådlösa laddningsförmågan och den förbättrade kameran kommer att glädja många, är telefonens spionerade signaturgenombrott Face ID. Istället för att trycka på en lösenord för att låsa upp telefonen använder Face ID en speciell kamera som känner igen användare via en ansiktskarta bestående av 30 000 osynliga prickar.
Ännu viktigare är det dock att det finns andra tecken och mumlingar om att smartphones håller på att genomgå en sekund renässans under de närmaste åren eftersom ett antal nystartade företag arbetar med ett antal nya smarttelefoner funktioner. Här är några nya tekniker i horisonten som är värda att hålla ett öga på.
Trots att skärmskärmarnas ökande allestädes närvaro - av vilka många erbjuder en exceptionellt hög upplösning, högkvalitativ upplevelse - har tekniken varit stort sett platt och tvådimensionell. Allt kan dock börja förändras, eftersom framsteg som 3D-tv, virtual reality-konsoler och augmented reality erbjuder konsumenterna en rikare, mer uppslukande visuell upplevelse.
Smarttelefoner och annan mobil pekskärmsenheterhar dock varit en annan historia. Amazon, till exempel, gjorde ett tidigare försök att integrera en 3D-liknande teknik med utgivandet av "Fire" -telefonen, som snabbt floppade. Samtidigt har andra ansträngningar misslyckats med att utveckla, eftersom utvecklare ännu inte har kommit fram till hur de sömlöst kan integrera 3D-effekter med det mer intuitiva och bekanta pekskärmsgränssnittet.
Trots detta har det inte avskräckt vissa i branschen från att driva konceptet med en holografisk telefon. Hologramskärmar använder ljusdiffraktion för att projicera en virtuell tredimensionell bild av objekt. Till exempel visade flera scener i Star Wars-filmserien karaktärer som framträdde som rörliga holografiska projektioner.
Startups, forskare och investerare är bland dem som hoppas göra "holo-telefoner" till verklighet. Förra året demonstrerade forskare vid Human Media Lab vid Queen's University i Storbritannien en ny 3D-holografisk teknik som heter Holoflex. Prototypen innehöll också en flexibel skärm, vilket låter användare manipulera objekt genom att böja och vrida enheten.
Nyare tillkännagav tillverkaren RED av digitalkameran att den planerade att debutera världens första kommersiellt tillgängliga holografiska telefon till ett startpris på ungefär 1 200 dollar. Startups som Ostendo Technologies, tillsammans med etablerade spelare som HP, har också hologramvisningsprojekt i rörledningen.
Stora namnet tillverkare som Samsung har retat flexibel skärmteknologi i några år nu. Från wowing publik med tidiga proof-of-concept på mässor till att släppa smala virala videor, verkar varje glimt vara tänkt som ett sätt att fördjupa alla de många nya möjligheterna.
Den nuvarande flexibla skärmtekniken som utvecklas kommer i huvudsak i två smaker. Det finns den mer förenklade svartvita e-pappersversionen som har utvecklats redan på 1970-talet då Xerox PARC introducerade den första flexibla e-pappersdisplayen. Sedan dess har mycket av hypen varit inriktad på organisk ljusemitterande diod (OLED) -skärmar som kan de livliga färgerna och detaljerna som smarttelefonanvändare är vana vid.
I båda fallen är skärmarna gjorda för att vara papperstunna och kan rullas upp som rullar. Fördelen är den typen av mångsidighet som öppnar dörren för olika formfaktorer - från plåtskärmar i fickformat som kan vikas upp som en plånbok till större mönster som vänds upp som en bok. Användare kan också gå utöver beröringsbaserade gester eftersom böjning och vridning kan bli ett helt nytt sätt att interagera med på skärmen. Och låt oss inte glömma att nämna att formförskjutande enheter enkelt kan utformas till en bärbar bara genom att linda den runt handleden.
Så när kommer flexibla smartphones att anlända? Svårt att säga. Samsung är enligt uppgift att släppa en smartphone som viker ut till En surfplatta någon gång under 2017. Andra stora namn med produkter i verken inkluderar Apple, Google, Microsoftoch Lenovo. Fortfarande skulle jag inte förutse något banbrytande under de kommande åren; det finns fortfarande ett par kinks att träna, främst kring att integrera styva hårdvarukomponenter som batterier.
En gång Global Positioning System eller GPS blev en standardfunktion i smartphones, tekniken gick snabbt från revolutionerande till allestädes närvarande. Människor litar nu på tekniken regelbundet för att effektivt navigera i sina omgivningar och komma till sin destination i tid. Tänk bara - utan det skulle det inte finnas någon ridesharing med Uber, ingen matchning med Tinder och ingen Pokemon Go.
Men med nästan all antagen teknologi är det för länge för en stor uppgradering. Chiptillverkaren Broadcom meddelade att den har utvecklat ett nytt GPS-datorchips med massmarknad som gör det möjligt för satelliter att fastställa en mobil enhet med en fot. Tekniken använder en ny och förbättrad GPS-satellitsändningssignal som ger mer data via en separat frekvens till telefoner för att bättre anpassa användarens plats. Det finns nu 30 satelliter som fungerar enligt denna nya standard.
Systemet har använts av de inom olje- och gasindustrin men har ännu inte använts för konsumentmarknaden. Nuvarande kommersiella GPS-system kan endast ungefär en enhets position inom ett område av cirka 16 fot. Detta betydande utrymme för fel gör det svårt för användare att veta om de är på en motorvägsutgång utanför rampen eller på motorvägen. Det är också mindre exakt i större urbana städer eftersom stora byggnader kan störa GPS-signalen.
Företaget citerade andra fördelar, till exempel förbättrad batteritid för enheter eftersom chipet använder mindre än hälften av mängden av det tidigare chipet. Broadcom planerar att introducera chipet i mobila enheter redan 2018. Men det är mindre troligt att det blir till många av de populära enheterna som iPhone, åtminstone under en tid. Det beror på att majoriteten av smarttelefontillverkarna använder GPS-chip som levereras av Qualcomm och det är osannolikt att företaget snart kommer att införa en liknande teknik.
Tekniskt talat, trådlös laddning för mobila enheter har varit allmänt tillgängligt sedan länge. Trådlösa laddningsanordningar består vanligtvis av en inbyggd mottagare som samlar energiöverföring från en separat laddningsmatta. Så länge telefonen är placerad på mattan är den inom räckhåll för att ta emot energiflödet. Men det vi ser idag kan betraktas som ett förspel till det ökande utbudet av frihet och bekvämlighet som nyare långväga tekniker snart kommer att leverera.
Under de senaste åren har ett antal startups utvecklat och demonstrerat trådlösa laddningssystem som gör det möjligt för användare att ladda sina enheter från flera meter bort. Ett av de tidigaste ansträngningarna att kommersialisera en sådan teknik kom från startföretaget Witricity, som använder a process som kallas resonant induktiv koppling som gör det möjligt för kraftkällan att generera en långdistansmagnet fält. När detta magnetfält kommer i kontakt med telefonens mottagare inducerar det en ström som laddar telefonen. Tekniken liknar det som används i laddningsbara elektriska tandborstar.
Snart nog introducerade en konkurrent med namnet Energous sitt trådlösa Wattup-laddningssystem vid Consumer Electronics Show 2015. Till skillnad från WiTricitys kopplingssystem använder Energous en väggmonterad kraftsändare som kan lokalisera enheter via Blåtand och skickar ut energi i form av radiovågor som kan studsa från väggarna för att nå mottagaren. Vågorna omvandlas sedan till likström.
Trots att WiTricitys system kan ladda enheter upp till 7 meter bort och Energous 'uppfinning har en längre tid laddningsområdet på cirka 15 fot, en ny start med namnet Ossia tar långdistansladdning ett steg ytterligare. Företaget arbetar med en ännu mer sofistikerad installation som involverar en mängd antenner för att överföra flera kraftsignaler i form av radiovågor till en mottagare så långt som 30 meter bort. Den trådlösa Cota-laddningsteknologin stöder laddning av flera enheter och möjliggör ännu mer fritt tyg utan att oroa sig för batteriladdning.
För första gången sedan Apple introducerade iPhone är begreppet vad som var möjligt med en smartphone på väg att uppleva en andra omvandling när företagen är redo att introducera revolutionerande nya funktioner. Med teknik som trådlös laddning kan smarttelefonupplevelsen potentiellt vara mer bekväm medan flexibla skärmar öppnar helt nya sätt att interagera med. Förhoppningsvis behöver vi inte vänta för länge.