Storbritanniens stora utställning 1851

Den stora utställningen 1851 hölls i London i en enorm struktur av järn och glas, känd som Crystal Palace. På fem månader, från maj till oktober 1851, stängde sex miljoner besökare den gigantiska mässan och förundrade sig över den senaste tekniken såväl som utställningar av artefakter från hela världen.

Den fantastiska visningen av uppfinningar, konstverk och föremål samlade i avlägsna länder var något av en föregångare till en världsmässa. I själva verket hänvisade vissa tidningar till det som sådant. Och det hade ett bestämt syfte: Storbritanniens härskare tänkte visa världen att tekniken förde upplyftande förändringar i samhället och Storbritannien ledde rasen in i framtiden.

Idén om den stora utställningen har sitt ursprung i Henry Cole, en konstnär och uppfinnare. Men mannen som såg till att händelsen skedde på ett spektakulärt sätt var Prins Albert, makan till Drottning Victoria.

Albert erkände värdet av att organisera en massiv mässa som skulle ställa Storbritannien i framkant teknik genom att visa sina senaste uppfinningar, allt från massiva ångmotorer till de senaste kamerorna. Andra nationer blev inbjudna att delta, och det officiella namnet på showen var The Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations.

Byggnaden för att hysa utställningen, som snabbt kallades Crystal Palace, byggdes av prefabricerade gjutjärn och rutor av plåtglas. Byggnaden designades av arkitekten Joseph Paxton och var ett underverk.

Crystal Palace var 1848 fot långt och 454 fot bredt och täckte 19 tunnland Londons Hyde Park. Några av parkens ståtliga träd var för stora för att flytta, så den enorma byggnaden innesluter dem helt enkelt.

Inget som Crystal Palace hade någonsin byggts, och skeptiker förutspådde att vind eller vibrationer skulle orsaka den kolossala strukturen att kollapsa.

Prins Albert, som utövade sitt kungliga privilegium, fick frigöringar av soldater marschera genom de olika gallerierna innan utställningen öppnades. Inga glasrutor lossnade när soldaterna gick omkring i låssteget. Byggnaden ansågs vara säker för allmänheten.

Crystal Palace var fylld med en häpnadsväckande mängd föremål, och kanske de mest fantastiska sevärdheterna fanns inom de enorma gallerierna ägnade åt ny teknik.

Folkmassorna flockade för att se glänsande ångmotorer som är utformade för att användas ombord på fartyg eller i fabriker. Great Western Railway visade en lok.

Rymliga gallerier ägnade åt "Manufacturing Machines and Tools" visade kraftborrar, stansmaskiner och en stor svarv som används för att forma hjulen för järnvägsbilar.

En del av den enorma "Machines in Motion" -hallen innehöll alla de komplicerade maskinerna som gjorde rå bomull till färdig duk. Åskådare stod transfixerade och tittade på spinnmaskiner och kraftvävstolar tillverkar tyg framför deras ögon.

I en hall med jordbruksanordningar fanns utställningar av plogar som hade massproducerats av gjutjärn. Det fanns också tidiga ångtraktorer och ångdrivna maskiner för att slipa spannmål.

I andra våningsgallerier som ägnades åt "filosofiska, musikaliska och kirurgiska instrument" var utställningar av föremål som sträcker sig från rörorgan till mikroskop.

Besökare till Crystal Palace var förvånade över att upptäcka alla uppfinningar i den moderna världen som visas i en spektakulär byggnad.

Den stora utställningen av Works of Industry of All Nations öppnades officiellt med en uttömmande ceremoni vid middagstid den 1 maj 1851.

Drottning Victoria och Prince Albert red i en procession från Buckingham Palace till Crystal Palace för att personligen öppna den stora utställningen. Det uppskattades att mer än en halv miljon åskådare såg den kungliga processionen flytta genom Londons gator.

När kungafamiljen stod på en matta plattform i Crystal Halls centrum, omgiven av hedersmän och utländska ambassadörer, Prince Albert läste ett formellt uttalande om syftet med händelse.

Ärkebiskopen av Canterbury krävde sedan Guds välsignelse på utställningen, och en 600-röstkör sjöng Händels "Hallelujah" kör. Drottning Victoria, i en rosa formell klänning som passar ett officiellt domstolstillfälle, förklarade att den stora utställningen var öppen.

Efter ceremonin återvände kungafamiljen till Buckingham Palace. Men drottning Victoria blev fascinerad av den stora utställningen och återvände till den upprepade gånger, vilket vanligtvis förde sina barn. Enligt vissa berättelser gjorde hon mer än 30 besök i Crystal Palace mellan maj och oktober.

Den stora utställningen var designad för att visa upp teknik och nya produkter från Storbritannien och dess kolonier, men för att ge den en verkligt internationell smak var hälften av utställningarna från andra nationer. Det totala antalet utställare var cirka 17 000, och USA sände 599.

Att titta på de tryckta katalogerna från den stora utställningen kan vara överväldigande, och vi kan bara föreställa oss hur fantastisk upplevelsen var för någon som besökte Crystal Palace 1851.

Artefakter och föremål av intresse från hela världen visades, inklusive enorma skulpturer och till och med en fylld elefant från The Raj, som British India var känt.

Drottning Victoria lånade ut en av världens mest kända diamanter. Det beskrivs i utställningens katalog: "Den stora diamanten av Runjeet Singh kallad 'Koh-i-Noor', eller Mountain of Light." Hundratals människor stod på linjen varje dag för att se diamanten och hoppades att solljuset som strömmar genom Crystal Palace kan visa sin legendariska brand.

Många fler vanliga artiklar visades av tillverkare och köpmän. Uppfinnare och tillverkare från Storbritannien visade verktyg, hushållsartiklar, gårdsredskap och livsmedelsprodukter.

Föremålen från Amerika var också mycket olika. Vissa utställare listade i katalogen skulle bli mycket bekanta namn:

McCormick, C.H. Chicago, Illinois. Virginia kornreamer.
Brady, M.B. New York. daguerreotypes; likheter med berömda amerikaner.
Colt, S. Hartford, Connecticut. Prover av eldarmar.
Goodyear, C., New Haven, Connecticut. Indien gummivaror.

Och det fanns andra amerikanska utställare som inte var lika berömda. Fru. C. Colman från Kentucky skickade "tre-bädds dynor"; F.S. Dumont av Paterson, New Jersey skickade "silk plysch för hattar"; S. Fryer i Baltimore, Maryland, ställde ut en "glassfrysare"; och C.B. kapers i South Carolina skickade en kanot avskuren från ett cypress.

En av de mest populära amerikanska attraktionerna på Great Exhibition var reaperen som tillverkades av Cyrus McCormick. Den 24 juli 1851 hölls en tävling på en engelsk gård, och McCormick reaper överträffade en reaper tillverkad i Storbritannien. McCormicks maskin tilldelades en medalj och skrevs om i tidningarna.

McCormick-reperen återvände till Crystal Palace, och under resten av sommaren såg många besökare till att titta på den anmärkningsvärda nya maskinen från Amerika.

Förutom att visa upp brittisk teknologi såg Prince Albert också föreställningen att den stora utställningen skulle vara en samling av många nationer. Han bjöd in andra europeiska kungligheter, och till sin stora besvikelse vägrade nästan alla hans inbjudan.

Den europeiska adeln som kände sig hotad av revolutionära rörelser i sina egna länder och utomlands uttryckte rädsla för att resa till London. Och det var också allmän motstånd mot idén om en stor samling som är öppen för människor i alla klasser.

Den europeiska adeln snubbade till den stora utställningen, men det spelade ingen roll för de vanliga medborgarna. Folkmassorna visade sig i häpnadsväckande antal. Och med biljettpriserna som sänktes under sommarmånaderna var en dag på Crystal Palace mycket överkomlig.

Besökare packade gallerierna dagligen från öppning klockan 10 (lördag på lördagar) till kl. stängning. Det var så mycket att se att många, som drottning Victoria själv, kom tillbaka flera gånger och säsongsbiljetter såldes.

När den stora utställningen stängdes i oktober var det officiella antalet besökare en överraskande 6.039.195.

Det intensiva intresset för den stora utställningen sträckte sig över Atlanten. New York Tribune publicerade en artikel den 7 april 1851, tre veckor före utställningen öppnar, gav råd om att resa från Amerika till England för att se vad som kallades världens Rättvis. Tidningen rekommenderade att det snabbaste sättet att korsa Atlanten var av ångare av Collins Line, som debiterade en biljettpris på 130 dollar, eller Cunard-linjen, som debiterade 120 $.

New York Tribune beräknade att en amerikan, som budgeterade för transport plus hotell, kunde resa till London för att se den stora utställningen för cirka 500 dollar.

Den legendariska redaktören för New York Tribune, Horace Greeley, seglade till England för att besöka den stora utställningen. Han undrade över antalet artiklar som visades och nämnde i en sändning skriven i slutet av maj 1851 att han hade tillbringat " bättre del av fem dagar där, roaming och stirrade på vilja ", men hade ändå inte kommit nära att se allt han hoppades på ser.

Efter Greeleys återkomst hem ledde han ansträngningar för att uppmuntra New York City att vara värd för en liknande händelse. Några år senare hade New York sitt eget Crystal Palace, på den nuvarande platsen i Bryant Park. New York Crystal Palace var en populär attraktion tills den förstördes i en eld bara några år efter öppnandet.

Victorian Storbritannien fick ett stort välkomnande vid den stora utställningen, även om det till en början fanns några ovälkomna besökare.

Crystal Palace var så enormt att stora almträd från Hyde Park stängdes in i byggnaden. Det fanns en oro för att sparvar som fortfarande häckar högt upp i de enorma träden skulle smala både besökare och utställningar.

Prins Albert nämnde problemet med att eliminera sparvarna till sin vän hertigen av Wellington. Den äldre hjälten i Waterloo föreslog kallt, "Sparrow hawks."

Det är oklart exakt hur sparvproblemet löstes. Men i slutet av den stora utställningen demonterades Crystal Palace försiktigt och sparvarna kunde än en gång bo i Hyde Park-älgarna.

Den spektakulära byggnaden flyttades till en annan plats, på Sydenham, där den förstorades och omvandlades till en permanent attraktion. Den förblev i bruk i 85 år tills den förstördes i en brand 1936.