En biografi om den värdiga Bede

The Venerable Bede var en brittisk munk vars verk inom teologi, historia, kronologi, poesi och biografi har lett till att han accepterades vid den största forskaren i den tidiga medeltiden. Född i mars 672 och dött den 25 maj 735 i Jarrow, Northumbria, Storbritannien, är Bede mest känd för att producera Historia ecclesiastica (Kyrklig historia), en källa som är avgörande för vår förståelse av angelsaxarna och kristendomen av Storbritannien i tiden innan William Erövraren och den Norman erövring, förtjänade honom titeln "Fadern till den engelska historien."

Lite är känt av Bedes barndom, annat än att han föddes i mars 672 till föräldrar som bodde på mark som tillhör den nyligen grundade klostret St. Peter, baserat i Wearmouth, som Bede gavs av släktingar för en klosterutbildning när han var sju. Inledningsvis, i omsorg av abbot Benedict, togs Bedes undervisning över av Ceolfrith, med vilken Bede flyttade till klostret nya tvillinghus i Jarrow 681. De Ceolfriths liv antyder att här bara de unga Bede och Ceolfrith överlevde en pest som förstörde bosättningen. I efterdyningarna av pesten återgick emellertid det nya huset och fortsatte. Båda husen fanns i kungariket Northumbria.

Bede tillbringade resten av sitt liv som munk i Jarrow, först lärdes och sedan undervisade i de dagliga rytmerna av klosterregeln: för Bede, en blandning av bön och studier. Han ordinerades som diakon i åldern 19 - vid en tidpunkt då diakoner skulle vara 25 eller över - och en präst i åldern 30. Historiker tror faktiskt att Bede lämnade Jarrow endast två gånger i hans relativt långa liv för att besöka Lindisfarne och York. Medan hans brev innehåller antydningar till andra besök, finns det inga riktiga bevis, och han reste verkligen aldrig långt.

Klostrar var noder för stipendium i det tidiga medeltida Europa, och det är inget överraskande i det faktum att Bede, en intelligent, from och utbildad man, använde sitt lärande, studieliv och husbibliotek för att producera en stor kropp skrivning. Det som var ovanligt var den stora bredden, djupet och kvaliteten på de femtio plus verk som han producerade och täcker vetenskapliga och kronologiska frågor, historia och biografi och, kanske som förväntat, skriftliga kommentar. Som passande den största forskaren i sin era, hade Bede chansen att bli föregångare av Jarrow, och kanske mer, men avvisade arbeten eftersom de skulle störa hans studie.

Bedes bibliska kommentarer - där han tolkade Bibeln huvudsakligen som en allegori, använde kritik och försökte lösa avvikelser - var oerhört populära under den tidiga medeltiden och kopierades och spriddes - tillsammans med Bedes rykte - över hela klostren i Europa. Denna spridning hjälpte till av skolan till ärkebiskopen Egbert i York, en av Bedes elever, och senare av en elev på denna skola, Alcuin, som blev chef för Karlpalatsskola och spelade en nyckelroll i "karolingens renässans". Bede tog latin och grekiska från de tidiga kyrkans manuskript och förvandlade dem till något som sekulära eliter i den angelsaksiska världen kunde hantera, hjälpa dem att acceptera tron ​​och sprida kyrka.

Bedes två kronologiska verk - De temporibus (On Times) och De temporum ratione (Om Reckoning of Time) var upptagna med att fastställa datum för påsk. Tillsammans med hans historia påverkar dessa fortfarande vår stil med dejting: när man jämställde årets nummer med Jesus Kristi liv uppfann Bede användningen av A.D., "Vår Herrens år". I skarp kontrast till 'mörkerålder' klichéer, Bede kände också världen var rund, månen påverkade tidvatten och uppskattade observationsvetenskap.

731/2 slutförde Bede Historia ecclesiastica gentis Anglorum, den engelska folks kyrkliga historia. En berättelse om Storbritannien mellan landningarna av Julius Caesar 55/54 f.Kr. och St. Augustine 597 e.Kr., det är den viktigaste källan på Christianisering av Storbritannien, en blandning av sofistikerad historiografi och religiösa meddelanden som innehåller detaljer helt enkelt inte hittade någon annanstans. Som sådan överskuggar det nu hans andra historiska, verkligen alla hans andra, verk och är ett av de viktigaste dokumenten inom hela brittisk historia. Det är också underbart att läsa.

Bede dog 735 och begravdes i Jarrow innan han återupptogs i Durhams katedral (vid tidpunkten för detta skrivande har Bede's World-museet i Jarrow haft en gjutning av hans kranium som visas.) Han var redan känd bland sina kamrater och beskrevs av en biskop Boniface som att han "lyste fram som en lykta i världen genom hans skriftliga kommentar ", men betraktas nu som den största och mest mångtaliga forskaren i den tidiga medeltiden, kanske av hela medeltida era. Bede helgonades 1899, vilket gav honom den postumma titeln Saint Bede the Venerable. Bede förklarades "värderad" av kyrkan 836, och ordet ges på hans grav i Durhams katedral: Hic sunt i fossa bedae venerabilis ossa (Här är begravda benen i den värdefulla Bede.)

De Historia ecclesiastica avslutar med en kort redogörelse för Bede om sig själv och en lista över hans många verk (och är faktiskt den viktigaste källan om hans liv som vi, mycket senare historiker, måste arbeta med):

"Så mycket av Storbritanniens kyrkliga historia, och mer speciellt av den engelska nationen, så långt jag kunde lära mig antingen från de forntida skrifterna eller från våra förfäder, eller av min egen kunskap, har med Guds hjälp smälts av mig Bede, Guds tjänare och präst i klostret för de välsignade apostlarna, Peter och Paul, som är i Wearmouth och Jarrow; som föddes på samma klosts territorium fick vid sju års ålder att utbildas av den mest vördade abbot Benedict och därefter av Ceolfrid; och tillbringade all den återstående tiden av mitt liv i det klostret, jag använde mig helt till Skriftstudien och mitt i Genom att följa regelbunden disciplin och den dagliga vården av att sjunga i kyrkan glädjade jag mig alltid av att lära, undervisa och skrivning. Under det nittonde året av min ålder fick jag diakons order; på trettionde, prästadömet, båda av tjänsten av den mest vördda biskopen John, och i ordning av abbot Ceolfrid. Från vilken tid, till det femtonionde året i min ålder, har jag gjort det till mitt företag, för att använda mig och min, att sammanställa ur värdiga fädernas verk och att tolka och förklara enligt deras menande..."

Bede, "Engelsk folks kyrkliga historia." Penguin Classics, D. H. Farmer (Editor, Introduction), Ronald Latham (Editor), et al., Paperback, Revised edition, Penguin Classics, 1 maj 1991.