Medan han är mest känd som uppfinnaren av telefon, Alexander Graham Bell betraktade fotofonen som hans viktigaste uppfinning... och han kan ha haft rätt.
Den 3 juni 1880 Alexander Graham Bell överförde det första trådlösa telefonmeddelandet på sin nyligen uppfunna "fotofon", en enhet som möjliggjorde överföring av ljud på en ljusstråle. Bell innehöll fyra patent för fotofonen och byggde den med hjälp av en assistent, Charles Sumner Tainter. Den första trådlösa röstöverföringen ägde rum på ett avstånd av 700 fot.
Hur det fungerade
Bells fotofon arbetade med att projicera röst genom ett instrument mot en spegel. Vibrationer i rösten orsakade svängningar i form av spegeln. Bell riktade solljus in i spegeln, som fångade och projicerade spegelns svängningar mot a mottagningsspegel, där signalerna omvandlades tillbaka till ljud vid mottagningsänden av utsprång. Fotofonen fungerade på samma sätt som telefonen, förutom att fotofonen använde ljus som ett sätt att projicera informationen, medan telefonen förlitade sig på el.
Fotofonen var den första trådlösa kommunikationsenheten föregående uppfinningen av radio med nästan 20 år.
Även om fotofonen var en oerhört viktig uppfinning, var betydelsen av Bells arbete inte helt erkänd under sin tid. Detta berodde till stor del på praktiska begränsningar i tidens teknik: Bells ursprungliga fotofon misslyckades med att skydda överföringar från störningar utanför, till exempel moln, som lätt störde transport.
Det förändrades nästan ett sekel senare när uppfinningen av fiberoptik på 1970-talet tillät säker transport av ljus. Faktum är att Bells fotofon känns igen som den född av den moderna fiberoptiken telekommunikationssystem som används allmänt för att sända telefon-, kabel- och internetsignaler över stora avstånd.