Hur insulin upptäcktes

Experimentet som ledde till den första upptäckten av insulin - det hormon som tillverkas i bukspottkörteln som reglerar mängden glukos i blodet - hände nästan inte.

I flera år har forskare misstänkt att hemligheten med att kontrollera förhöjda nivåer av glukos låg i de inre delarna av bukspottkörteln. Och när 1920 en kanadensisk kirurg vid namn Frederick Banting närmade sig chefen för University of Torontos fysiologiska avdelning med en idé om att hitta den hemligheten.

Banting misstänkte att ett mystiskt hormon producerades i en del av bukspottkörteln som kallas Langerhans holmar. Han teoretiserade att hormon förstördes av bukspottkörtelns matsmältningssaft. Om han kunde stänga av bukspottkörteln men hålla Langerhans holmar i arbete, kan han hitta det saknade ämnet.

Lyckligtvis rådde Bantings övertygande krafter och avdelningschef John McLeod gav honom laboratorieutrymme för att genomföra sitt experiment. I augusti 1921 lyckades Banting och Best utvinna hormoner från Langerhans holmar - som de kallade insulin efter det latinska ordet för ön. När de injicerade insulinet i hundar med höga

Med McLeod nu intresserad, arbetade männen snabbt för att duplicera resultaten och sedan började körde ett test på ett mänskligt ämne, 14-åriga Leonard Thompson, som såg blodsockernivån lägre och hans urin rensade för socker.

Teamet publicerade sina resultat 1923 och Banting och McLeod tilldelades Nobelpriset för medicin (Banting delade sina prispengar med Best). Den 3 juni 1934 blev Banting riddare för sin medicinska upptäckt. Han dödades i en flygolycka 1941.