Det första patentet för en streckkodstypprodukt (US-patent nr 2 612 994) utfärdades till uppfinnarna Joseph Woodland och Bernard Silver den 7 oktober 1952. Streckkoden Woodland och Silver kan beskrivas som en "bull's eye" -symbol som består av en serie koncentriska cirklar.
1948 var Bernard Silver doktorand vid Drexel Institute of Technology i Philadelphia. En lokal ägare av livsmedelskedjan hade gjort en förfrågan till Drexel Institute frågar om forskning om en metod för att automatiskt läsa produktinformation under kassan. Bernard Silver gick tillsammans med forskarstuderande Norman Joseph Woodland för att arbeta med en lösning.
Den 20 oktober 1949 lämnade Woodland och Silver in sina patentansökan för "Klassificeringsapparat och metod", som beskriver deras uppfinning som "artikelklassificering... genom mediet för identifieringsmönster".
Streckkod användes först kommersiellt 1966, men det insåg snart att det skulle behövas någon form av industristandarduppsättning. År 1970 skrevs Universal Identifieringskod för livsmedelsprodukter eller UGPIC av ett företag som heter Logicon Inc. Det första företaget som tillverkade streckkodsutrustning för detaljhandel (med UGPIC) var det amerikanska företaget Monark Marking 1970 och för industriellt bruk var det brittiska företaget Plessey Telecommunications också först i 1970. UGPIC utvecklades till U.P.C. symboluppsättning eller Universal Product Code, som fortfarande används i USA. George J. Laurer anses vara uppfinnaren av U.P.C. eller enhetlig produktkod, som uppfanns 1973.
I juni 1974 kom den första U.P.C. skannern installerades på en Marshs stormarknad i Troy, Ohio. Den första produkten som inkluderade en streckkod var ett paket med Wrigley's Gummi.