Ingenting säger "rätt väder" som klart, blå himmel. Men varför blå? Varför inte grönt, lila eller vitt som moln? För att ta reda på varför bara blått kommer att göra, låt oss utforska ljus och hur det beter sig.
Ljuset vi ser, som kallas synligt ljus, består faktiskt av olika våglängder av ljus. När de blandas ihop ser våglängderna vita ut, men om de är separerade visas var och en som en annan färg för våra ögon. De längsta våglängderna ser röda ut för oss och de kortaste, blå eller violetta.
Vanligtvis går ljuset i en rak linje och alla dess våglängdsfärger blandas ihop, vilket gör att det verkar nästan vitt. Men när någonting avlyssnar ljusets väg sprids färgerna ut ur strålen och ändrar de slutliga färgerna du ser. Det "något" kan vara damm, en regndropp eller till och med de osynliga gasmolekylerna som utgör atmosfärens luft.
När solljus kommer in i vår atmosfär från rymden, möter det de olika små gasmolekylerna och partiklarna som utgör atmosfärens luft. Den träffar dem och är spridd i alla riktningar (Rayleigh-spridning). Medan alla ljusets färgvåglängder sprids, sprids de kortare blå våglängderna mer starkt - ungefär fyra gånger starkare - än de längre röda, orange, gula och gröna våglängderna på ljus. Eftersom blå sprids mer intensivt bombarderas våra ögon i princip av blått.
Om kortare våglängder sprids starkare, varför visas då inte himlen som lila eller indigo (färgen med den kortast synliga våglängden)? Nåväl av det violetta ljuset absorberas högt upp i atmosfären, så det finns mindre violett i ljuset. Dessutom är våra ögon inte lika känsliga för lila som för blå, så vi ser mindre av det.
Har du någonsin lagt märke till att himlen direkt ovanför ser en djupare blå än den ser nära horisonten? Detta beror på att solljuset som når oss nere på himlen har passerat mer luft (och därför har drabbat många fler gasmolekyler) än det som når oss från huvudet. Ju fler gasmolekyler det blå ljuset träffar, desto fler gånger sprids det och sprids igen. All denna spridning blandar en del av ljusets individuella färgvåglängder igen, varför det blå verkar utspädas.
Nu när du har en klar förståelse av varför himlen är blå kanske du undrar vad som händer vid solnedgången för att få den att bli röd ...