Har du någonsin vandrat genom en kyrkogård och undrade över betydelsen av designen snidade på gamla gravstenar? Tusentals olika religiösa och sekulära symboler och emblem har prydde gravstenar genom tiderna, vilket indikerar attityder till döden och i det följande, medlemskap i en broderlig eller social organisation, eller en individs handel, ockupation eller till och med etnisk identitet. Även om många av dessa gravstenssymboler har ganska enkla tolkningar, är det inte alltid lätt att bestämma deras betydelse och betydelse. Vi var inte när när dessa symboler ristades i stenen och kan inte hävda att vi känner våra förfäders avsikter. De kan ha inkluderat en viss symbol av någon annan anledning än för att de tyckte att den var vacker.
Även om vi bara kan spekulera i vad våra förfäder försökte berätta för oss genom sitt val av gravstenkonst, är dessa symboler och deras tolkningar vanligtvis överens om av gravstenforskare.
Alpha (A), den första bokstaven i Grekiskt alfabet, och Omega (Ω), den sista bokstaven, finns ofta kombinerade till en enda symbol som representerar Kristus.
Uppenbarelseboken 22:13 i King James-versionen av Bibeln säger "Jag är Alpha och Omega, början och slutet, den första och den sista." Av denna anledning, de sammansatta symbolerna representerar ofta Guds evighet, eller "början" och "slutet." De två symbolerna hittas ibland med Chi Rho (PX) symbol. Individuellt är Alpha och Omega också symboler på evigheten som före kristendomen.
Ankaret representerar också Kristi förankringsinflytande. Vissa säger att det användes som ett slags förklädd kors. Ankaret fungerar också som en symbol för sjömans och kan markera en sjömans grav eller användas som en hyllning till S: t Nicholas, sjömännens skyddshelgon. Och ett ankare med en trasig kedja symboliserar livets upphörande.
Ängeln, eller "Guds budbärare", kan förekomma i många olika poser, var och en med sin egen individuella betydelse. En ängel med öppna vingar tros representera själens flykt till himlen. Änglar kan också visas som bär de avlidna i armarna som om de tar eller eskorterar dem till himlen. En gråtande ängel symboliserar sorg, speciellt sörjande över en förtidlig död. En ängel som blåser på trumpet kan skildra domsdagen. Två specifika änglar kan ofta identifieras med instrumenten de bär - Michael med sitt svärd och Gabriel med sitt horn.
Denna symbol, generellt representerad av ett älghuvud och bokstäverna BPOE representerar medlemskap i den välvilliga skyddande orden av älgarna.
De Elks är en av de största och mest aktiva broderorganisationerna i USA med över en miljon medlemmar. Deras emblem innehåller ofta en klocka som tollar den elfte timmen, direkt bakom representationen av älghuvudet för att representera "Eleven O'Clock Toast" -ceremonin som genomförs vid varje BPOE-möte och socialt fungera.
En bok som finns på en gravstens gravsten kan representera många olika saker, inklusive livets bok, ofta representerad som Bibeln.
En bok på en gravsten kan också avbilda lärande, en lärare, en bön, minne eller någon som arbetade som författare, bokhandlare eller förläggare. Böcker och rullningar kan också representera evangelisterna.
Det keltiska eller Irish kors, i form av ett kors i en cirkel, representerar i allmänhet evigheten.
En trasig kolumn indikerar en kort livslängd, ett minnesmärke till döden för någon som dog ung eller i livets bästa, innan han åldrade.
De sammanflätade bokstäverna D och R, den halvmåne, duvan och den tre-länkade kedjan är alla vanliga symboler för Rebekas döttrar.
The Daughters of Rebekah är den kvinnliga hjälp- eller damgrenen av oberoende kamrater. Rebekah-filialen grundades i Amerika 1851 efter mycket kontroverser om kvinnors inkludering som Odd Fellow-medlemmar i beställningen. Filialen fick sitt namn efter Rebekka från Bibeln vars osjälviskhet vid brunnen representerar samhällets dygder.
Andra symboler som vanligtvis är förknippade med Rebekas döttrar inkluderar bikupan, månen (ibland utsmyckad med sju stjärnor), duvan och den vita liljan. Sammantaget representerar dessa symboler de feminina dygderna av flitighet hemma, ordning och naturlagar och oskuld, mildhet och renhet.
Sett på både kristna och judiska kyrkogårdar är duvan en symbol för uppståndelse, oskyldighet och fred.
En stigande duva, som visas på bilden, representerar transporten av den avlidnade själen till himlen. En duva som faller representerar en nedstigning från himlen, försäkran om en säker passage. En duva som ligger död symboliserar ett liv som är för tidigt kort. Om duvan håller en olivgren, symboliserar den att själen har nått gudomlig fred i himlen.
Efter korset är urnen ett av de mest använda kyrkogårdsmonumenten. Konstruktionen representerar en begravningsurn och är tänkt att symbolisera odödlighet.
Kremering var en tidig form för att förbereda de döda för begravning. Under vissa perioder, särskilt klassisk tid, var det vanligare än begravning. Formen på behållaren i vilken asken placerades kan ha haft formen av en enkel låda eller en marmor vas, men oavsett hur det såg ut så kallades det en "urna", härledd från det latinska uro, vilket betyder "att bränna."
När begravningen blev en vanligare praxis fortsatte urnen att vara nära förknippad med döden. Urnen tros vanligen vittna om kroppens död och dammet i vilket den döda kroppen kommer att förändras, medan andan för den avlidna evigheten vilar hos Gud.
Tyget som draper ururnen symboliskt skyddade asken. Den täckta urnen tros av vissa innebära att själen har lämnat den höljda kroppen för sin resa till himlen. Andra säger att draperiet betyder den sista skiljevägen mellan liv och död.
Det östliga ortodoxa korset skiljer sig tydligt från andra kristna kors med tillägg av två extra tvärbalkar.
Det östra ortodoxa korset kallas också det ryska, Ukraina, slaviska och bysantinska korset. Korsets översta bjälke representerar plaket med Pontius Pilates inskription INRI (Jesus, nazoren, judarnas kung). Den sneda strålen på botten, i allmänhet lutande ner från vänster till höger, är lite mer subjektiv i betydelse. En populär teori (ungefär det elfte århundradet) är att det representerar en fotstöd och lutningen symboliserar en balansskala som visar den goda tjuven, St. Dismas, efter att ha accepterat Kristus skulle gå upp till himlen, medan den dåliga tjuven som förkastade Jesus skulle gå ner till Helvete.
En hand med pekfingret pekande uppåt symboliserar himmelens hopp, medan en hand med pekfingret pekar nedåt representerar Gud som når ner för själen.
Sett som en viktig symbol för livet representerar händer huggen i gravstenar den avlidens relationer med andra människor och med Gud. Kyrkogårdshänderna tenderar att visas med en av fyra saker: välsignelse, clasping, pekande och be.
Hästskon kan symbolisera skydd mot ondska, men kan också symbolisera en person vars yrke eller passion involverade hästar.
Ivyens hårdiga, vintergröna blad betecknar odödlighet och återfödelse eller förnyelse. Försök bara gräva ut murgrönan i din trädgård för att se hur tuff det är!
De Order of Knights of Pythias är en internationell broderlig organisation som grundades i Washington D.C. den 19 februari 1864 av Justus H. Rathbone. Det började som ett hemligt samhälle för regeringsmyndigheter. På sin topp hade Riddarna av Pythias nära en miljon medlemmar.
Organisationens symboler innehåller ofta bokstäverna F B C - som står för vänskap, välvillighet och välgörenhet de ideal och principer som beställningen främjar. Du kan också se skalle och tvärben i en heraldisk sköld, en riddarhjälm eller bokstäverna KP eller K of P (Knights of Pythias) eller IOKP (Independent Order of Knights of Pythias).
Laurel, särskilt när den är utformad i form av en krans, är en vanlig symbol som finns på kyrkogården. Det kan representera seger, åtskillnad, evighet eller odödlighet.
Lejonet fungerar som en väktare på kyrkogården och skyddar en grav från oönskade besökare och onda andar. Det symboliserar den avdödas mod och mod.
Lejon på kyrkogården kan vanligtvis hittas på toppen av valv och gravar och vakta över den avgångens slutliga viloplats. De representerar också den avlidne personens mod, kraft och styrka.
Den mäktiga eken, ofta representerad som ekblad och ekollon, betyder styrka, ära, livslängd och stadighet.
Olivgren, ofta avbildad i en duvs mun, symboliserar fred - att själen har avgått i Guds fred.
Föreningen mellan olivgren och visdom och fred har sitt ursprung i grekisk mytologi där gudinnan Athena gav ett olivträd till staden som skulle bli Aten. Grekiska ambassadörer fortsatte traditionen och erbjöd en olivgren av fred för att visa sina goda avsikter. Ett olivblad ger också uppträdande i berättelsen om Noah.
Olivträdet är också känt för att representera livslängd, fertilitet, mognad, fruktbarhet och välstånd.
Ett sovande barn användes ofta för att beteckna döden under den viktorianska eran. Som förväntat dekorerar det i allmänhet graven till ett barn eller ett litet barn.
Siffror av sovande bebisar eller barn visas ofta med mycket få kläder, som symboliserar att unga, oskyldiga barn inte hade något att täcka eller dölja.
Denna populära neo-egyptiska design finns ibland på moderna kyrkogårdar. Den manliga egyptiska sfinksen modelleras efter Stora Sphinx på Giza. Den kvinnliga, ofta förekommande nakna, är den grekiska sfinksen.
Torget i frimureriet fyrkant och kompass är en byggmästare som används av snickare och stenhuggar för att mäta perfekta rätvinklar. I murverk är detta en symbol för förmågan att använda läran om samvete och moral för att mäta och verifiera riktigheten i sina handlingar.
Kompassen används av byggare för att rita cirklar och lägga upp mätningar längs en linje. Det används av frimurerna som en symbol för självkontroll, avsikten att dra en ordentlig gräns kring personliga önskemål och att förbli inom den gränslinjen.
Den inverterade facklan är en riktig kyrkogårdsymbol som symboliserar livet i nästa värld eller ett släckt liv.
En tänd fackla representerar liv, odödlighet och det eviga livet. Omvänt representerar en inverterad fackla död eller själens övergång till nästa liv. I allmänhet kommer den inverterade facklan fortfarande att bära en låga, men även utan lågan representerar den fortfarande ett släckt liv.
Antalet trasiga grenar som visas på trädstammen kan indikera avlidna familjemedlemmar begravda på den platsen, som i detta intressanta exempel från Allegheny Cemetery i Pittsburgh.
I sin generiska form, såsom visas på bilden, representerar hjulet livscykeln, upplysning och gudomlig kraft. Ett hjul kan också representera en hjulrätt.
Specifika typer av hjulsymboler som kan hittas på kyrkogården inkluderar det åtta-taliga buddhistiska hjulet rättfärdighet och det cirkulära åtta-spoked hjulet av Church of World Messianity, med alternerande fett och tunn ekrar.
Eller, som med alla kyrkogårdsymboler, kan det bara vara en vacker dekoration.
En stubbe eller stock, yxa, kil, maul och andra träbearbetningsmotiv ses ofta på Woodmen of the World-symbolerna. Ibland ser du också en duva som bär en olivgren, som i symbolen som visas här. Uttrycket "Dum Tacet Clamat" betyder men tyst talar han finns också ofta på WOW gravmarkörer.