Om den nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato)

Organisationen för Nordatlantikfördraget är en militär allians mellan länder från Europa och Nordamerika som lovar kollektivt försvar. För närvarande med 29 nationer bildades Nato initialt för att motverka det kommunistiska öst och har sökt efter en ny identitet i post-Kalla kriget värld.

I efterdyningarna av andra världskriget, med ideologiskt motsatta sovjetiska arméer som ockuperade stora delar av Östeuropa och rädsla fortfarande högt över tysk aggression sökte länderna i Västeuropa efter en ny form av militär allians för att skydda sig själva. I mars 1948 undertecknades Brysselpakten mellan Frankrike, Storbritannien, Holland, Belgien och Luxemburg, vilket skapade en försvarsallians som kallades Västeuropeiska unionen, men det var en känsla av att varje effektiv allians skulle behöva inkludera USA och Kanada.

I USA fanns det en stor oro över båda spridning av kommunismen i Europa - starka kommunistiska partier hade bildats i Frankrike och Italien - och potentiell aggression från sovjetiska arméer, vilket ledde till USA att söka samtal om en atlantisk allians med västra Europa. Det upplevda behovet av en ny försvarsenhet för att konkurrera med östblocken förvärrades av Berlin-blockaden 1949, vilket ledde till ett avtal samma år med många länder från Europa. Vissa länder motsätter sig medlemskap och gör fortfarande, t.ex. Sverige, Irland.

Nato skapades av Nordatlantiska fördraget, även kallad Washingtonfördraget, som undertecknades 5 april 1949. Det fanns tolv undertecknare, inklusive USA, Kanada och Storbritannien (hela listan nedan). Chefen för Natos militära operationer är den högsta allierade befälhavaren Europa, en position som alltid innehas av en amerikan så att deras trupper inte kommer under utländskt kommando, svar till Nordatlantiska rådet av ambassadörer från medlemsländerna, som leds av Nato: s generalsekreterare, som alltid är Europeiska. Hovedpunkten i Nato-fördraget är artikel 5, som lovar kollektiv säkerhet:

"en väpnad attack mot en eller flera av dem i Europa eller Nordamerika ska betraktas som en attack mot dem alla; och följaktligen håller de med om att, om en sådan väpnad attack inträffar, var och en av dem, utövar rätten till individuellt eller kollektivt självförsvar som erkänns i artikel 51 i stadgan om Förenta nationerna, kommer att hjälpa partiet eller parterna så attackerade genom att omedelbart ta, individuellt och i samråd med de andra parterna, sådana åtgärder som den anser nödvändiga, inklusive användning av väpnad makt, för att återställa och upprätthålla säkerheten i Nordatlanten område."

Nato-fördraget möjliggjorde också alliansens expansion bland europeiska länder och en av de tidigaste debatterna bland Nato medlemmarna var den tyska frågan: skulle Västtyskland (öst var under rivaliserande sovjetisk kontroll) beväpnas på nytt och få gå med Nato. Det var motstånd, som åberopade den tyska aggressionen som nyligen orsakade andra världskriget, men i maj 1955 fick Tyskland gå med, ett drag som orsakade upprörelse i Ryssland och ledde till bildandet av rival Warszawapakt allians mellan östliga kommunistiska länder.

Nato hade på många sätt bildats för att säkra Västeuropa mot hotet från Sovjet Ryssland, och under det kalla kriget 1945 till 1991 sågs en ofta anspänd militär motstånd mellan Nato på ena sidan och Warszawa pakt nationer på den andra. Det fanns emellertid aldrig ett direkt militärt engagemang, delvis tack vare hotet om kärnkrig; som en del av Nato-avtalen stod kärnvapen i Europa. Det fanns spänningar i Nato själv, och 1966 drog Frankrike sig från det militära befäl som inrättades 1949. Ändå inträffade det aldrig en rysk invasion i de västra demokratierna, till stor del på grund av Nato-alliansen. Europa var mycket bekant med en aggressor som tog ett land efter det andra tack för slutet av 1930-talet och lät inte det hända igen.

Slutet av det kalla kriget 1991 ledde till tre stora utvecklingar: Natos utvidgning till att omfatta nya nationer från den tidigare östblocken (fullständig lista nedan), föreställningen av Nato som en "kooperativ säkerhet" allians som kan hantera europeiska konflikter som inte involverar medlemsländer och den första användningen av Nato-styrkor i bekämpa. Detta inträffade först under Krig mot det före detta Jugoslavien, när Nato använde luftattacker först mot bosniska-serbiska positioner 1995, och igen 1999 mot Serbien, plus skapandet av en 60 000 fredsbevarande styrka i regionen.

Nato skapade också Partnership for Peace-initiativet 1994, som syftar till att skapa och skapa förtroende för fd Warszawa-paktnationerna i Östeuropa och före detta Sovjetunionen och senare nationerna från före detta Jugoslavien. Andra 30 länder har hittills anslutit sig och tio har blivit fullständiga medlemmar i Nato.

Konflikten i före detta Jugoslavien hade inte involverat ett Nato-medlemsland, och den berömda klausulen 5 inleddes först - och enhälligt - 2001 efter terroristattacker på Förenta staterna, vilket leder till att NATO-styrkorna driver fredsbevarande operationer i Afghanistan. Nato har också skapat den allierade snabba reaktionsstyrkan (ARRF) för snabbare svar. Nato har emellertid kommit under press under de senaste åren av människor som hävdar att det borde avskalas eller lämnas till Europa, trots ökningen av den ryska aggressionen under samma period. Nato kanske fortfarande söker efter en roll, men det spelade en enorm roll för att upprätthålla status quo under det kalla kriget, och har potential i en värld där det kalla kriget efterskockor fortsätter att hända.

1949 Grundare: Belgien, Kanada, Danmark, Frankrike (drog sig tillbaka från militärstrukturen 1966), Island, Italien, Luxemburg, Nederländerna, Norge, Portugal, Storbritannien, Förenta staterna
1952: Grekland (drog sig tillbaka från militärkommandot 1974 - 80), Turkiet
1955: Västra Tyskland (med Östra Tyskland som återförenade Tyskland från 1990)
1982: Spanien
1999: Tjeckien, Ungern, Polen
2004: Bulgarien, Estland, Lettland, Litauen, Rumänien, Slovakien, Slovenien
2009: Albanien, Kroatien
2017: Montenegro