Gemenskapsavgiften ("pollavgift") var ett nytt system av beskattning infördes i Skottland 1989 och England och Wales 1990 av den då regerande konservativa regeringen. Gemenskapsavgiften ersatte "skattesatserna", ett skattesystem där ett visst belopp debiterades av kommunstyrelsen beroende på hyresvärdet för ett hus - med en fast avgift som betalas av varje vuxen och tjänar smeknamnet "pollavgift" som ett resultat. Värdet på avgiften fastställdes av den lokala myndigheten och var, liksom priserna, avsedd att finansiera varje kommunfullmäktiges tillhandahållande av infrastruktur och tjänster som behövs av varje samhälle.
Reaktion på undersökningsskatten
Skatten visade sig vara djupt opopulär: medan studenter och arbetslösa bara var tvungna att betala en liten procentandel, använde stora familjer en relativt lilla huset såg deras avgifter öka avsevärt, och skatten anklagades således för att spara de rika pengarna och flytta utgifterna till fattig. Eftersom de faktiska kostnaderna för skatten varierade med råd - de kunde fastställa sina egna nivåer - hamnade vissa områden mycket mer; råd anklagades också för att ha använt den nya skatten för att försöka få mer pengar genom att ta ut mer; båda orsakade ytterligare upprörelse.
Det skedde ett omfattande skrik över skatte- och oppositionsgrupper som bildades; vissa förespråkade vägran att betala, och i vissa områden gjorde stora mängder människor inte det. Vid ett tillfälle blev situationen våldsam: en större marsch i London 1990 förvandlades till ett upplopp, med 340 arresterade och 45 poliser skadade, de värsta upploppen i London i över ett sekel. Det var andra störningar på andra håll i landet.
Konsekvenser av enkätskatten
Margaret Thatcher, periodens premiärminister, hade personligen identifierat sig med pollavgiften och fastställdes att den borde vara kvar. Hon var redan långt ifrån en populär figur, efter att ha uttömt studsen från Falklands krig, attackerade fackföreningar och andra aspekter av Storbritannien som är förknippade med arbetarrörelsen och pressade på en omvandling från ett tillverkningssamhälle till en tjänstesektor (och, om anklagelser är sanna, från gemenskapsvärden till kyla) konsumentupplysning). Gemenskapens förakt riktades mot henne och hennes regering, undergrävde hennes ställning och gav inte bara andra partier en chans att attackera henne, men hennes kollegor i hennes konservativa parti.
I slutet av 1990 utmanades hon för ledningen för partiet (och därmed nationen) av Michael Heseltine; även om hon besegrade honom, hade hon inte vunnit tillräckligt med röster för att stoppa en andra omgång och hon avgick, dödligt underminerat av skatten. Hennes efterträdare, John Major, blev premiärminister, drog tillbaka gemenskapsavgiften och ersatte den med ett system som liknar priserna, en gång baserat på ett husvärde. Han kunde vinna nästa val.
Över tjugofem år senare är meningsskatten fortfarande en källa till ilska för många människor i Storbritannien, tar sin plats i gallan som gör Margaret Thatcher till det mest delande Storbritannien på tjugonde århundrade. Det måste betraktas som ett enormt misstag.